洛阳城连下了十一天秋雨，终于放晴，叶鸣堂被姑表兄陶金旦从城南老宅里拽出来，去南崤道上的十色酒楼为他狼婆山剿匪归来接风洗尘。
“外面都是泥巴堆，路都没法走，改天我做东请你们罢。”叶鸣堂神情倦怠，从门缝里探出半个身子，拱手央求道。
陶金旦不依，肥硕的身躯往门上一夯，跨进去半条象腿，道：“我说鸣堂，你这是怎么回事，请你喝酒不赏脸就罢了，连门都不让进了？”
他嘴上说话已经将门里面的光景看了仔细，跟往常来时没什么两样，几处花草衰零，两方鱼池清淡。年初元宵节上叶鸣堂吃了几两酒回去，睡到半夜有人潜入他卧房行刺，没等到鸡叫，他就厚金遣散了叶宅内所有的丫鬟仆人，此刻院内更是静寂无声，只有几缕细风卷着落叶，簌簌穿堂而过。
“许是陕州之行舟车劳顿，回来后神魂不振，浑身倦乏，只想睡觉，表哥你就再等几天，待我养好了身子，做东请大家伙。”叶鸣堂说完长躯一展，定定瞧着陶金旦。
他虽然一身灰白长衫，形态慵闲，但两道轩眉不经意间轻轻一震，一双星目棱棱一凝，都尽显凛然英气。陶金旦察言观色，见他如此模样，便不敢再催，重重叹了口气道：“那你就在家呆着吧，这阴雨连天，你可别把自己捂出毛来！”
叶鸣堂朗声笑了笑，不待陶金旦将腿抽回去，就要关门。
“那十色酒楼来了个多食娘们儿，长胳膊长腿，蓝眼秀眉，模样长得真是标致！”陶金旦腿倒是收了回去，却又拿手撑住了门，死皮赖脸笑道，“还酿得一手好酒，你不去尝尝？”
叶鸣堂往年出去剿匪除患，回来后必然经他手办一个庆功宴，邀请来一些落魄王侯，江湖余末，但今年叶鸣堂打陕州狼婆山一回来，就躲在懒云庄，大门不出，二门不迈，别说跟大家吃饭喝酒，连成没成事的话都问不出来，陶金旦心里没底，定要把他弄出来问清楚。
叶鸣堂眉间一震，道：“听闻胡姬当垆卖酒，多以歌舞助兴，这两样本事，那多食姑娘可会？”
“岂止两样，三样都有。”陶金旦人虽邋遢臃肿，当年也曾考过乡试，算是半个秀才，此刻见叶鸣堂来了兴致，便面露喜色，诌出一段华章丽辞来，“那酒娘不光能跳舞，且会跳三样舞，跳的那胡旋舞，如天女散花，满室馨香，跳得那拓枝舞，如风樯阵马，有赫赫声威，跳得那剑器舞，清如围村疏竹，灵若白鹤冲天，十色酒楼荒凉破败，再加上这阴雨连天，马上就要关门大吉，可来了这酒娘，生意立马起死回生，门庭若市。”
“好好好，且带我去瞧瞧这奇女子。”叶鸣堂静静一笑，仿若云层缝隙间泄下了一抹金阳。
平日里碧波粼粼的洛河水，此刻泥汤泛滥，卷着树皮草屑滚滚向东流去，叶鸣堂在天津桥头站定，遥望着西畔街市纵横，店肆林立的十八亩园，叹道：“几年前这十八亩园还是一片荒地，玄宗皇帝建筑行宫都懒得动它，后来兵乱乍起，江龙台带着威远镖局来到洛阳城，刀架在府尹老儿脖子上，脚踩着王法国律，开了漕运，减了赋税，正了行规，撤了夜禁，洛阳城从烟荒离乱中活泛起来，十八亩园也跟着成了宝地，江龙台要真想要，就给他拿去罢。”
陶金旦眼角一跳，忙接过话道：“表弟千万不可泄气，洛阳城里如今是明争暗斗，稍微见不得血光的都臭死在阴沟里了，你拼死拼活张罗这么多年，还不是为了保住咱们两家这份祖业，如今好不容易打响了名声，哪能就此认输？”
叶鸣堂道：“我爹娘早早过世，外公势力远在岭南，我们现在孤掌难鸣啊！”
“谁说孤掌难鸣？别看那‘白毛狼王’是女流之辈，五年前南北两地六大镖局各派两名好手联合杀她，只活了一人出来，至今下落不明，你这回五人五骑就将她连窝端了，可是名声大噪！”陶金旦说完话，死死盯着叶鸣堂。
“那又如何？”叶鸣堂神色间波澜不惊。
陶金旦喜道：“黄将军旧部张红礼张统领前几天还让我带话给你，他对你是十分钦佩，只要你一句话到，他八百残余将士必将誓死追随！”
叶鸣堂略一思忖，道：“张红礼司曹兵弁多年，骁勇善战，确是一强助。”
“还有洛河下游的‘咸皮帮’，咱十八亩园的牛市老大钱不税，二十八个牙倌，凡是惯受威远镖局欺负的，有钱出钱，有力出力，只等你振臂一呼，结结实实跟他干一仗！”
叶鸣堂冷哂一声，道：“江龙台整日躲在野雪园，身边高手云集，即便外出，那成名了几十年的黑&道魔头‘黑白双煞’也与他寸步不离，这帮乌合之众有什么能耐成事？”
“月底是府尹公子黄少爷的大喜日子。”陶金旦四下瞧了瞧，道，“门面上的事他总得应付，从野雪园往黄府去，必然经过这天津桥，到时大伙一拥而上……”
叶鸣堂嘴角一撇，笑道：“我看成。”
二人赶到十色酒楼时天已半黑，坐在靠窗桌上的杏色长袍少年骂骂咧咧道：“老天爷故意跟老子作对，连颗星星都瞧不见。”
陶金旦哈哈笑道：“黄少爷急着娶媳妇，天都没黑透，哪来的星星。”
“家母说她小时候确经历过三十七天连雨，木炭柴火都湿透了，做顿饭别提多难。”
叶鸣堂说完话，循着一股甜腻腻的酒香往大堂里侧瞟了一眼，一个身段窈窕的女子正握着酒提舀酒尝，她满头珠翠，穿着色彩明艳的裙子，尝酒后蹙起眉头，沉思半晌，而后腰身一扭，闪入了后堂。女人苗条秀丽的身影，像暗夜里骤然窜起的一簇火光，明灭扑朔，挥之不去。
邻桌一个黑面汉子道：“叶公子克绍箕裘，‘斫桂刀法’出神入化，此去陕州，五人五骑就端了那窝土匪，实在可喜可贺！”
这汉子名叫黑鹄，跟江龙台手下的“秋江月”三兄弟中的赵大江争女人吃了亏，左臂筋脉被震断，忍辱负重休养三年，自称摸透了赵大江的成名绝技“千形万象”掌法，要与叶鸣堂联手，报他夺妻之仇。
“实话说，不可喜也不可贺。”叶鸣堂素来不待见为了女人争风吃醋自伤心志之人，是以对他一向不冷不热，此刻更是瞧也不瞧他一眼，道，“前些年杀土匪，不觉得是人，是椅子凳子，鸡蛋，西红柿，使劲一摔就坏了烂了，随手一扔妥了，杀得多了，就知道有的人当土匪是因为他家里有老母亲要养，有的土匪生有儿女，你杀他老子的时候，他嚎得你寒毛直竖……”
黑鹄对叶鸣堂的态度浑不在意，继续攀扯道：“‘白毛狼王’遇天械山庄的货必劫，明摆着跟你外公作对，杀他们天经地义……”
“叶公子胸怀侠义仁心，一呼百应，还不开派立宗，自创基业，更待何时！”靠楼梯口的桌子下首坐着一个中年文士，他瘦得一把皮包骨头，声音沙哑尖细，断续难闻，让人听得上句，没了下句。
叶鸣堂起身敬道：“没想到刘老先生也来了，真是令叶某倍感荣幸。”
此人乃洛阳侯张居雾府上幕僚，名如其人，叫做刘半声，据传他一手绿雨剑法当真能呼风唤雨，通惠天时。威远镖局进驻洛阳城后，夺张侯庄田一十八里，一半建了野雪园，一半修作漕运码头，张居雾气得卧榻不起，刘半声携祖传绿雨宝剑，到张府毛遂自荐，做了幕僚，为张居雾出谋划策，与威远镖局周旋。
“叶公子你只须振臂一呼，笼聚中原一带英雄豪杰，剩下的资财琐事，无须挂碍。”刘半声淡淡呷酒，淡淡说话，场中人均屏息凝神，无一人敢发出声响。
叶鸣堂叹道：“那‘白毛狼王’一介女流之辈，叶某与之相斗已是九死一生，如此微薄才艺，实在难负重任。”
他此言一出，满座哗然，刘半声短短哂了一声，拂袖起身，径直走了，席间又稀里哗啦走了一半人。
“大伙都想以你马首是瞻，与那老家伙拼个你死我活，没成想你叶鸣堂是个短志软蛋！”
黄少爷恨恨迸出一句话，呲牙咧嘴地挪了挪屁股。
叶鸣堂挑眉问道：“黄少爷得了痔疮？”
“偷了威远镖局镖师的小媳妇，人家告到府上，府尹大人兜不住，打了三十大板。”陶金旦探过脑袋笑道，“因为这事刺史大人退了婚事，从年初到现在府尹大人只要跟上面结亲，都被他姓江的搅黄了，这回你要肯带着大伙干，保准他姓江的再无嚣张之日！”
叶鸣堂正了脸色，铿然道：“堂堂府尹大人的公子不持性养德，乱了纲常，也免不了三十大板，世道清明，竟至于斯。”
黄少爷恨得咬牙切齿，赌咒发誓今天晚上就要带人一把火烧了野雪园，陶金旦按住他肩头，低语劝道：“这世道兵乱四起，豪强群立，连皇帝老子都朝不保夕，地方官更是有名无势，拳头说话的地方，大家都少不得要缩着脑袋做人。”
给十色酒楼送菜的傻五子刚送了两担青菜过来，正战战兢兢从老魏那里结了账要走，黄少爷摇晃着半只鸡腿道：“傻五子，看看这是什么？”
傻五子眼里放光，咧嘴一笑，一滴口水滴在胸前。他扭扭捏捏走过来，黄少爷扔了鸡腿，一把揪住他耳朵，嘻嘻笑道：“给我跪下！”
“俺不跪！”
“不跪就打断你的腿！”
“那俺就跪。”傻五子双膝一软，直挺挺跪了下去。
众人哄堂大笑，傻五子涨红了脸，牛眼一翻，梗着脖子道：“俺下跪是因为俺腿折了，没人保护俺娘，不是因为俺怕了你！”
黄少爷一个耳刮子甩过去道：“你娘有陶金旦包了，你还装硬气么？”
陶金旦啐了一口，正待开骂，傻五子道：“他一身肥膘，连俺都打不过，保护不了俺娘。”
黄少爷忍不住，哈哈笑道：“那就交给叶鸣堂，他武艺了得，狼婆山那窝土匪都被他杀得一个不剩。”
傻五子霍地一下站起了身，瞧了瞧叶鸣堂，道：“莫……诓俺，大前天酒娘在这跳舞，俺还看见了‘独眼狼’，他可是狼王手下的狠角色……”
“就你也认识‘独眼狼’？”黄少爷说完，众人再笑。
傻五子一跺脚，道：“俺家以前就是狼婆山的，俺爹是郎中，给‘白毛狼王’治过伤……那‘独眼狼’就坐在东面窗子口，那家伙色性不改，没把哈喇子流下来”
陶金旦瞥了叶鸣堂一眼，见其面上神色风云变幻，便一抬腿将傻五子踹到丈余外，狠狠骂道：“你当这些人是窑子姐，容你在这胡吹大气！”
傻五子爬起来还待争辩，账房老魏过来揪着耳朵将他拎走了。