“大姐！你…”
眼看着水玲溪又要跳进水玲珑设下的陷阱，秦芳仪一把抓住水玲溪的手，制止了她接下来的话：“玲溪我说过你多少回了，你祖母再也不会缠绵病榻，偏你担心了那么久。”
水玲溪微微一怔，很快反应过来，配合着掉了两滴泪：“是我不好，太担心所以失了态，倒叫大姐笑话。”
“你担心你祖母原本没错，但忧形于色让你祖母反过来担心你就是你的不是了，你这率真的性子，嫁人之后还不得愁坏了我们…”说到最后，秦芳仪竟抹起了泪，“你要是有你大姐一半聪慧，我也不至于操碎了心。”
聪慧？拐着弯骂她城府深、无容人之量，跟一个率真妹妹斤斤计较吧。水玲珑幽静深邃的眼眸里泛起一丝冷光，看来秦芳仪和她之间短暂的平衡局面已经彻底打破了，就不知是什么加剧了矛盾的进程。
老夫人半信半疑地看向她们。
秦芳仪掐了掐水玲溪的手，水玲溪会意，站起身，从丫鬟白兰的手里取了佛经，跪在老夫人跟前，笑意柔柔道：“玲溪担心祖母，彻夜难眠，抄了一本《般若波罗蜜心经》给祖母祈福，还望祖母别嫌弃玲溪字迹丑陋，难以入眼。”情真意切，眼角还挂着泪珠。
老夫人的心软了大半，探出手，正要去拿，水玲珑笑呵呵地道：“二妹也真是的，光顾着孝敬祖母，也不管自己身子了？你慢慢抄，晚几天再给祖母，祖母又不会怪你，何必急于一时？熬夜多伤身啦！”
老夫人眸光一凉，收回了准备去拿佛经的手。
水玲溪的笑容僵硬在了唇角，她说“彻夜难眠”是想博得祖母同情，被水玲珑一讽刺竟成了“临时抱佛脚”，真真是可恶！
水玲珑居高临下地看着她，笑道：“妹妹给我吧，我替祖母收好。”
两姐妹同时拽住书本，一个坐着，一个跪着，偏坐着的是庶女，而跪着的是嫡女。水玲溪只觉比丢了文试冠军还没面子！她气得牙痒痒，愣是不肯松手，最后，还是秦芳仪咳嗽了两声，她才心不甘情不愿地把书给了水玲珑。
水玲珑翻开佛经看了看，簪花小楷，闺中女子最钟意的字体。前世水玲溪最受荀枫欣赏的不是她的容貌，而是她的一手好字，荀枫曾夸她：“玲溪书，如插花舞女，低昂芙蓉；又如美女登台，仙娥弄影；又若红莲映水，碧治浮霞…”足见其高逸清婉、流畅瘦洁。眼前佛经上的字虽美，但与水玲溪的水准根本不在同一个档次。
胆子…可真大啊。
秦芳仪喝了一口茶，余光瞟向水玲珑，到底是小瞧了这丫头，原以为老夫人没多少日子可活，水玲珑再怎么巴结也无济于事，是以，她没让玲溪去凑那份热闹。谁料，老夫人居然痊愈了！水玲珑在老夫人最孤单、最难捱的时候尽了孝，哪怕才一个多月，却生生压过了玲溪的十多年！这种四两拨千斤的本事连她都自叹不如。
“老夫人，丞相府的秦夫人和秦二公子来了。”门外的丫鬟恭敬地禀报了一声。
秦芳仪心头一喜，一上午的阴霾被一扫而空！
老夫人摸了摸发髻上的珠花，道：“请他们进来。”
秦老丞相共两子一女，长子秦淮为元配所出，在朝中任四品副骁骑参领，成亲后与丞相府分家住进了自己的府邸，次子秦彻和秦芳仪乃续弦曹氏所出。丫鬟口中的秦夫人正是秦彻的妻子--阕氏。
阕氏是个十分精明能干的女子，侍奉公婆、管理庶务、接人待物…无一不令人称赞，只一缺点，生不出孩子。好在她深得丈夫的心，姨娘们生了孩子，通通养在她膝下，这么多年过去，除了两个小姐实在是身子羸弱没熬过三岁，其他孩子都健康成长了。
阕氏和秦之潇打了帘子进来，阕氏年过四旬，保养得当看起来也就三十多岁，她容貌勉强算清秀，身材却丰腴有度，她带着秦之潇给老夫人规矩地行了一礼：“老夫人万福！”
眼神却在瞟见水玲珑时微微闪了一下，秦、水两府是亲家，老夫人生病之前，阕氏没少过来走动，但从不曾在福寿院见过除了水玲溪之外的千金，心里对水玲珑在尚书府的地位又多了一分认识。
“快别多礼。”老夫人看向秦之潇，慈祥地笑道，“之潇都这么大了，今年满十九了吧。”
秦彻一共有三个儿子，大儿子成了亲，小儿子定了亲，唯独二儿子秦之潇因一场顽疾卧病数年耽误了终身大事，十九岁还未议亲，这在官家子弟中算十分罕见了。但并不是说这位秦家公主样貌不佳或品行不端，至少外表看来，他是卓尔不凡、俊逸倜傥的，也从未传出任何不良事迹。
秦之潇文质彬彬地笑道：“回老夫人的话，上个月刚满十九。”
老夫人抬了抬眉，笑着让王妈妈给二人看座。
秦芳仪起身给阕氏欠了欠身：“嫂嫂。”
秦之潇给秦芳仪见了礼：“姑姑安！”
紧接着，水玲珑和水玲溪又给阕氏和秦之潇见礼。
一通繁文缛节下来，半盏茶的功夫也过去了。
阕氏带秦之潇在冒椅上坐下，并没对初次见面的水玲珑表现出过多的热情，她看向老夫人，笑着道：“听说老夫人痊愈，丞相府的人都高兴坏了，不巧的是我母亲刚染了风寒出不了门，不然她定亲自前来给您庆贺了。”
“这事儿我也没打算声张，一把年纪了，即便无病无灾恐也时日无多，就你这妮子管不住嘴儿，害亲家和夫人为我操了心。”最后一句显然是对秦芳仪说的，言辞责备，语气却和缓轻柔，不难听出对于丞相府的人上门庆贺她痊愈一事还是有些满意的。
秦芳仪微笑，心情畅快了不少。
水玲珑却有些疑惑，秦家虽比不得十大家族，但的确是文界翘楚，向来不怎么拿正眼瞧水家，她甚至怀疑过丞相府完全是冲着水家和太子的一门娃娃亲才让嫡女下嫁给水航歌。按理说老夫人痊愈，他们派人送个贺礼也算全了礼数，为何亲自上门？
阕氏说道：“我素闻老夫人喜好养鱼，特地命人买了两对朱砂剑，也不知老夫人喜不喜欢。”
“哦？”老夫人露出了期盼的神情。
秦之潇亲自走到门外，捧了一个翡翠鱼缸进来，他行至老夫人和水玲珑跟前，微微一笑，正如一抹春阳直直打来，暖得人心发烫，他的声音也十分利索好听：“老夫人，玲珑表妹，你们看看。”
朱砂剑通体赤红，宛若几团烈焰在水底奔走，鱼尾确如利剑一般晃出了刀光剑影的色泽。老夫人一看就知这几条是极品朱砂剑，不禁有些爱不释手，当下便叫王妈妈将鱼缸摆到自己的卧房里去。
这时，秦芳仪的眉头高高蹙起，若有所思。
阕氏问：“芳仪，你可是觉得哪儿不妥？”
秦芳仪就道：“鱼挺好的，我只是觉得红色的鱼配翡翠色的鱼缸似乎有点儿不搭。”
“哎呦！”阕氏拍了拍脑门儿，诚然一副办砸了事的局促模样，但看在水玲珑的眼里却根本不是这么一回事，水玲珑的唇角勾起一个淡淡的弧度，听得阕氏高声道，“这个是我疏忽了，只顾着买鱼，没记着配个像样的鱼缸！”
秦之潇忙站起身：“我去买一个。”
水玲溪笑着建议道：“我记得前不久吴夫人给咱们送了一套来自波斯的水晶器皿，透亮透亮的，可好看了，不如从里边儿挑一个大点的做鱼缸？”
用那么昂贵的器皿做鱼缸，还真是暴殄天物，老夫人却并没说出任何拒绝的话。
秦芳仪放下茶杯，十分大方地道：“赵妈妈，你拿我的钥匙去库房把装水晶器皿的木箱子搬来。”
碎玉帘子一晃，赵妈妈已躬身退了出去，水玲珑抬头看了一眼，只觉那五彩缤纷的颜色晃得人睁不开眸子，她眉头一皱，没能揣测出事件背后的玄机。
这时，阕氏又开口了：“怎么不见三小姐、四小姐和五小姐呢？上次见她们都是好几年前的事了，也不知如今长变了没有。我前几日上街买了些首饰，想送几个侄女儿的。”
老夫人心里已经隐约觉着对方并不单纯是为庆贺她痊愈而来，不免有种被人耍了她却没及时发现的羞恼，尤其一开始她还挺高兴来着，现在却有了一丝火气，她按耐住火气，语气如常道：“王妈妈，四小姐的病好些了吗？若她身子无碍，让她并三小姐和五小姐一道来坐坐。”
水玲月被禁足佛堂，对外只宣称静养。
王妈妈当然明白老夫人的意思，老夫人若真想让四小姐出现根本不会多此一问，她恭敬答道：“还没呢，大夫说天冷，四小姐万万吹不得风。”
老夫人点了点头，王妈妈走出去请水玲语和水玲清。
这一刻，水玲珑似乎有点儿明白阕氏和秦芳仪的打算了。但她们如此堂而皇之地给老夫人下套，显然没把老夫人放在眼里，想想也对，相较于声名显赫的百年世家，水家祖上也不过是出了三、两个秀才，水航歌就是一板上钉钉的暴发户，她们又怎么会发自内心地尊敬老夫人呢？秦芳仪大抵对水航歌真有了夫妻情谊，秦家却是从一开始便只押了太子妃这个宝。只是他们万万不会想到，这个在死亡线上挣扎了数年，好不容易才从鬼门关爬回来的老夫人已经不是当初那个性情温婉甚至忍气吞声的慈祥老人了。
不多时，水玲语和水玲清便来了，水玲语和水玲月同岁，比起水玲月的娇俏，水玲语更显得温婉娴静，阕氏露出一个欣喜的笑：“三小姐真是出落得越发标致了，过两年还不知是何等风情呢。”
秦之潇看向水玲语，眸光有些热意。
水玲语瞄了秦之潇一眼，羞涩地低下了头。
至于水玲清，完全没开窍，压根不明白祖母为何破天荒地恩准她们来请安了。
水玲珑淡漠的眸光自秦之潇和水玲语身上一扫而过，一个庶子，一个庶女，又是名义上的表兄妹，的确是天作之合。丞相府没有嫡子，水玲语嫁过去并不存在看妯娌脸色一说，于水玲语而言，这门亲事可遇而不可求。在她的记忆中，水玲语是被许给了三皇子做侧妃的。皇子侧妃再显赫，那也是个妾，远不如丞相府儿媳的身份靠谱。就不知，秦芳仪何时这么大方了？
几人说说笑笑间，赵妈妈命库房的小厮抬了箱子进来，尚书府家风严谨，内院又分内宅和杂院，膳房、库房都在杂院，若非老夫人或水航歌夫妇的允许，小厮是不能进入内宅的。
二人放下箱子后立刻退到门外守着。
赵妈妈喜滋滋地打开箱子，谁料，她刚把手伸进去便条件反射地抽了回来：“呀！这是怎么了？”
众人不由地齐齐一愣，王妈妈走过去朝里看了一眼，也跟着一惊：“好多白蚁！天啦！怎么会这样？”
白蚁，昆虫的一种，以木材纤维为食，夏季活动最为频繁，冬季稍缓，但也不是没有，阴暗的、固定不动的地方，白蚁最多。
说话间，已经有不少白蚁从箱子里爬了出来，水玲清胆子小，“哇”的一声大哭了起来。
老夫人狠狠地拿眼瞪了瞪她，她吓得赶紧噤声，只默默地掉着泪。
秦之潇拿出帕子给她擦了擦脸，笑得温和善良：“玲清表妹，别哭了。”
老夫人眼下哪儿还有选鱼缸的心情？不耐烦地摆了摆手，道：“还不快把它抬出去？”
门口的小厮闻言，立马打了帘子进来，把箱子抬回了库房。
秦芳仪长吁一口气，真要把这些名贵的水晶给老夫人她可是会肉痛死的！
她拍着胸口，万分自责地道：“是我疏忽了，白蚁怕光，又喜不挪动的木材，我应该三不五时让人把箱子啊、木板啊拿出来晒晒，便也不至于发生这样的祸事了。”
老夫人冷冷地哼了一声：“可不是你疏忽了？好好的一个家给你管成这个样子！”
秦芳仪一噎，没想到老夫人当着丞相府的人丝毫不给她留情面。她气得脸部抽筋，却不敢明目张胆地与老夫人顶嘴：“是，母亲，儿媳以后会注意的。”
水玲珑喝了一口茶，不过是一箱白蚁，老夫人就斥责秦芳仪没把家管好。
阕氏叹了口气，道：“若是库房倒也罢了，就怕各个主子的院落也有这不干不净的东西可怎生是好？尤其，大少爷和二少爷的屋子久不住人，也不知…”
老夫人最疼孙子，她几乎是想也没想便吩咐道：“让下人把两位少爷院子里的箱子和柜子统统搬出去晒晒！再买些驱虫的药粉洒在角落里！”
秦芳仪提议道：“母亲，今天阳光大好，倒不如把大家伙儿的院子都清理一番，几位小姐的，还有周姨娘的，都马虎不得。”
周姨娘怀了身孕！
老夫人点头：“这事儿你抓紧了办。”
老夫人、秦芳仪、三位姨娘、两个少爷、五个小姐，这么多人的院子都要清理，绝对是一项声势浩大的工程，丫鬟和粗使仆妇根本不够用，杂院的小厮也不够用，便敞开二进门，把外院的小厮也叫了进来，当然，为了防止有的人手脚不干净，院子里留了专门的大丫鬟和管事妈妈看着，小姐们则得了特赦前往外院，避免和小厮们接触。
跨过福寿院的门槛时，水玲语一个不小心脚底打滑，超前直直倒去，秦之潇眼疾手快地扶住她，水玲语的脸一红，听得秦之潇柔声道：“玲语，当心。”
是玲语，不是玲语表妹，水玲语心花怒放，拉着水玲清跑开了。
阕氏望着秦之潇的背影，笑盈盈地道：“老夫人，我瞧这俩孩子挺投缘。”
老夫人笑了笑，仿佛没听懂她的画外音。
出了福寿院，小厮们已经纷纷涌进了内宅，抬箱子的抬箱子，搬柜子的搬柜子，甚至有拆了床，拿板子出来晒的…水玲珑却是看着仿佛一瞬间便陷入混乱的尚书府，露出了若有所思的表情。
尚书府的外院十分宽敞，有待客的宴厅、花园、果园，亭台水榭、回廊山石，丝毫不逊于内院的景致，水玲珑不喜热闹，便拒绝了水玲溪的邀请，只独自一人寻了个僻静的院落，提笔练起字来，只是内宅的动静太大，即便隔了那么远，她仍能听到重物落地以及小厮们吆喝的声响。
柳绿皱眉：“真是的！一箱子白蚁扯出那么多事儿！麻烦不麻烦？”