在育儿过程的诸多事项当中，最容易被家长误解、感到困惑的事，就是宝宝的睡眠。有一种错误的观念，那就是在宝宝出生后的几周之内，所能做的就是吃奶和睡觉。尽管对很多宝宝来说情况确实如此，但是在全英国范围之内，有超过126家儿童睡眠门诊已经证实，许多宝宝并非如此。如果你家里的宝宝属于后者，紧张、急躁，而且难于安顿，请不要着急，因为这并不意味着你的小孩将来就会出现睡眠问题。
在我亲自护理的宝宝当中，绝大多数到了8~12周的时候，就能从晚上一觉睡到早上6：00~7：00了。有些宝宝还没有到8周就可以做到这一点，另一些宝宝即便是到了12周，却依然需要在夜里吃奶。因为我没有接触你的宝宝，所以无法明确地告诉你，他一觉能睡到几点，因为这点受很多因素影响。举个例子，如果你的宝宝是一个早产儿，或者在他出生几周后你才让他遵循一定的作息规范，显然你的宝宝就需要花上更长时间才能做到这一点。
你要记住很重要的一点，在宝宝刚出生的那段日子里，你要达到的目的是让他养成规律的休息习惯。也就是说，宝宝在晚上要睡得好，晚上给他喂完奶之后，安顿他睡下，在夜里仅仅醒来一次，吃完奶后又很快地一觉睡到第二天早上六七点钟。
这一套作息规范就是在不给宝宝造成痛苦的前提下，达到上述的目标；而不是为了在尽可能早的年龄，只让你的宝宝不吃东西就一觉睡到天亮。只要你遵循我在本书当中提出的指导原则，并且根据宝宝的实际需要适当调整书中的作息规范，在他的生理和心理能力所能及的范围，他在夜里会睡得尽可能长。
要做到这一点的关键就在于你要有足够的耐心，你要始终如一地坚持。在宝宝可以遵循我的作息规范之前，你要静待时日。一旦这些作息规范已经确定，你就可以避免经受数月不眠之夜的痛苦，而这是很多家长都曾经经历过的。这些作息规范在成千上万的宝宝和他们的父母身上都发挥了作用，因此对你也会有效。
要想让宝宝出生以后就能一觉睡到天亮，并且拥有一个长期的健康睡眠习惯，你必须遵循的黄金守则就是：从宝宝出院回到家中的那一天开始，就要合理地安排宝宝的饮食。很多育儿书籍和医院工作人员的建议都是，你要按需喂养，无论宝宝想吃多少次奶，想吃多长时间，都要由着他去。你也会被告知，宝宝的一些奇怪的饮食睡眠习惯，其实都是正常的，这些情况在宝宝满3个月之后自然会有所改观。
自从1999年我的第一本书出版以后，无数疲惫不堪的母亲给我发来邮件、打来电话，说他们的宝宝在3个月到3岁之间，都有严重的睡眠、进食问题。这样的事实一次次地驳倒了所谓“3个月之后宝宝自然就会形成一种作息规范”的理论。而且，即便宝宝的确在3个月之后形成了作息规范，这种作息规范也未必适合其他家庭成员。
尽管一些专家同意这样的观点，某些宝宝在3个月的时候就可以一觉睡到天亮，但是他们没有强调引导宝宝达到这个目标的重要性。那些不明就里且身心疲惫的妈妈，寄希望于3个月之后会出现奇迹般的改善。但是，如果她们的宝宝没有了解白天和黑夜的区别，没有了解白天短休和晚上长时间休息的区别；如果家长没有了解如何合理安排宝宝的就餐，而这是从宝宝出生第一天就应该了解的东西；这样，奇迹就不会发生。如果你想避免宝宝在夜里每隔几个小时就饿着醒来，就要确保他在白天少吃多餐，这一点很关键。
当我为初为父母的家长提供咨询服务的时候，每天都会接到从医院病房打来的求助电话。求助的内容大致相似，宝宝每次吃奶的时间都长达1个小时。通常在晚上6：00~早上5：00这一时间段，宝宝每2个小时就需要喂一次奶。这些母亲通常被弄得筋疲力尽，乳头也时常会受伤。
当我问起宝宝白天的情况时，得到的回答常常是：宝宝白天一直表现不错，一吃完奶就睡觉，一觉能睡上4个小时或者更长的时间。这些初为父母的家长，总是得到充满矛盾的建议。专家告诉他们，新生儿每天吃奶8~12次是完全正常的。他们也被告知，白天宝宝吃奶的间隔时间里，应该尽量让宝宝睡觉。这样一来，一个白天仅仅吃了4餐或者更少的宝宝，夜里就会多次醒来吃奶，以便补充白天不足的部分，这就不足为奇了。这也是我反对按需喂养的主要原因之一。这种建议没有把一种情况考虑在内，那就是在出生早期的时候，很多宝宝不会主动要求吃奶。
睡眠与按需喂养
按需喂养的方法被一遍一遍地提及，这让初为人母的女性陷入一种误区。她们会认为宝宝一出生就让他遵循一定作息规范，会导致营养摄入不足。并且根据一些专家的说法，还会对宝宝的情感造成伤害。虽然我并不认同老式的4小时喂养方式，因为其无论是用母乳喂养还是用奶瓶喂养都不符合宝宝的天性；但是，我还是认为按需喂养这个概念被使用得太随意了。
非常不幸的是，这种整夜不眠的状况，早在母子二人出院之前就已经形成。因为宝宝白天两餐之间睡了很长时间，必然会在夜里每隔几个小时就醒来。一个恶性循环很快就形成了，因为宝宝在夜里总是醒来，他在白天大多数时间就一直睡觉。
很多专家都赞同这样的作息方式，他们认为在进餐方面，应该让宝宝来主导。
正因为这样，对于“宝宝主导喂养”和“按需喂养”这两种说法，某些专家的观点更为激进，他们认为叫醒一个宝宝会对他造成伤害，他们对于我把宝宝叫醒喂奶的建议非常敌视。我在工作中曾经护理过很多对双胞胎及早产儿，正是这些经历让我觉得这些专家的观点完全是无稽之谈。我观察到，在医院护理这些宝宝的时候，医院的员工已经有规律地给这些宝宝进餐了。因为这些娇小的、昏昏欲睡的小生命需要依靠少吃多餐来维持，所以医护人员通常不敢让这些宝宝在两餐之间睡太长时间，那样会冒很大风险。这样的经历对于我在日后制定出安心宝宝作息规范有很大帮助。恰恰与很多人所反映的相反，我的这些规律并不是说不给宝宝吃东西，而是为了确保他们吃得足够。正如我提到的那样，我亲自护理过由于脱水而濒临死亡的宝宝，之所以会出现这样的情况，就是因为他们自己不会主动要求摄入足够的乳汁。
这进一步让我确信，相对于定时把宝宝叫醒给他喂奶，按需喂养将宝宝置于更大的风险之中。
母乳分泌基于供需机制，也就是说，母亲的乳腺会根据宝宝的需求分泌相应的乳汁量。在几周之内，那些按需喂养的宝宝吃奶的方式开始发生变化，不仅在夜里需要每2个小时吃一次奶，在白天也开始这样。这是因为前面2~3周的喂奶方式，已经影响了母体乳汁的分泌。因为宝宝如此频繁地吃奶，所以不可避免的情况就是宝宝吃着吃着就睡着了。这样常常导致很多宝宝产生长期的睡眠问题。
经过数月的不眠之夜和筋疲力尽的白天，宝宝依然需要2~3个小时就吃一次奶，很多父母开始求助于医生，带着宝宝看睡眠门诊，或者买一些如何让宝宝一觉睡到天亮的书来看，最后得到的结论是发现他们从一开始就走进了误区。宝宝不能好好睡觉的真正原因在于，宝宝产生了错误的睡眠联想，他们把睡觉与吃奶、抱起来摇摇或者拍拍等事情联系在一起。
你的宝宝睡得怎么样，与他吃得怎么样以及他的睡眠联想密切相关。为了鼓励宝宝养成健康的睡眠习惯，有一点非常重要，你不仅要合理安排宝宝的进餐，还要理解他的睡眠节律，以便从一开始就确立正确的睡眠联想。
在有些情况下，你不太可能严格按照书中的作息规范来做，这时理解睡眠节律也会帮助你适当调整作息规范，以适应宝宝的个性需求。
宝宝的睡眠节律
大多数主流专家都持有这样的观点，新生儿在刚出生的几周之内，每天大概需要睡16小时。这16个小时又可以划分为长睡时段和短休时段。宝宝在出生早期，其睡眠状况在很大程度上与其少吃多餐的进食特征联系在一起。每一次给他喂奶、拍背﹑换尿布，都要花上足足1个小时的时间，之后他会很快沉睡过去。如果宝宝进餐状况良好，通常状况下他会一觉睡到下一次吃奶的时候。因此，在一天24小时之内，宝宝会吃奶6~8次，每次吃奶所用时间都在45分钟到1个小时，这样一来，宝宝每天的睡眠时间恰好是16个小时。
然而，在3~4周的时候，宝宝的精神状态越来越好，吃奶后并不会立刻入睡。
正是在这个时候，问题开始出现，错误的睡眠联想也开始形成。心存焦虑的父母都会认为，宝宝一吃完奶就应该立即睡觉，于是他们开始借助种种手段让宝宝入睡，包括喂奶、轻摇、使用安抚奶嘴等。可是家长没有意识到，在这个年龄阶段，宝宝不同睡眠层次之间的界限开始变得更加分明。
像大人一样，宝宝会从浅层次睡眠进入做梦的睡眠阶段，也就是通常所说的快速眼动睡眠，此后会进入深层次睡眠。宝宝的睡眠周期比成人短得多，大概只有45分钟到1个小时。在进入浅层次睡眠时，有些宝宝只会稍有躁动，另一些则会完全醒来。
如果宝宝因为饥饿而醒，就不会出现什么问题。然而，如果刚刚吃奶1个小时之后他无法入睡，家长开始使用上文所说的手段哄他入睡，在接下来的几个月里就会出现实际的问题。
最近的研究表明，夜里宝宝处于浅层次睡眠和清醒状态的次数一样多。通常状况下这并无大碍，只有一些睡眠状况不佳的宝宝无法重新进入深层次睡眠，因为他们已经习惯在别人协助的前提下入睡。
要想让宝宝在很小的时候就养成良好的睡眠习惯，就得尽量避免给他造成错误的睡眠联想。我的作息规范经过合理的安排，可以让宝宝吃得很好，也不会过于疲惫，更不会让他产生错误的睡眠联想。
关于睡眠的作息规范
一旦宝宝恢复了出生时的体重，并且开始稳定增长，你就可以把他晚上的睡觉时间确定在晚上6：30~7：00，并且让他直接睡过晚上9：00的就餐时间，在晚上10：00左右喂奶一次，逐渐把这一餐推后到晚上10：30。也正是在这个阶段，宝宝晚上吃过一次奶，应该可以坚持更长的时间。如果宝宝晚上进食状况良好，在晚上11：00~11：30就睡下了，就可能一直睡到凌晨2：00~3：00。当然，要达到这样的效果，前提是家长以恰当的方式把宝宝叫醒，并且在最后一餐确保宝宝吃好。有必要花些时间来给他喂奶，以确保宝宝夜里睡得时间长一点。
确定良好的睡眠规律，从而让宝宝在晚上7：00~10：00点之间睡得很好，在很大程度上可以决定他需要多久做到一觉睡到天亮。如果宝宝在晚上6：00点那餐吃得很好，在晚7：00~10：00之间睡得很好，宝宝就会精神抖擞地醒过来，好好地吃一顿。
然而，确定有规律的作息规范，还有其他的影响因素。最主要的因素就是你要合理安排宝宝白天的进餐和睡眠，让他在下午5：00~6：15之间好好吃一顿；在白天里保持清醒，这样宝宝在晚上7：00就愿意睡觉。
我接到很多家长的电话和邮件，他们不得不在夜里费力地安顿宝宝睡觉。当一种夜里不断起来吃奶的进餐模式形成的时候，大多数情况下都会产生连锁反应，导致宝宝在晚上最后一顿的时候不够饿。他们会在凌晨1：00或者4：00~5：00饥肠辘辘地醒来。