1923年，北洋政府时期，西南某地深山中。
深夜，乌云遮天，不见皓月，不见星辰。
一行四人排成一列行走在山林之中。为首的唐五手拿拐杖、灯笼，头戴斗笠，身披蓑衣，背着竹篓走在最前面。身后跟着三个和他同样打扮的人，紧跟其后的是他的独子唐绍木，另外两人分别是他的弟子公孙赋、关童。
入夜之后，四人已经按照主顾吩咐的路线在山中绕了三个多小时，依然没有看见那座“破头山”。主顾胡家长者的说法是，沿着进山的路一直走，走到没有路之后，再穿过北面半山腰的丛林，丛林过后，能看到一池深潭，而破头山就在深潭之后，走到“破头山”花不到四个小时。而此时，四人刚刚走过了丛林，已经足足花掉了三个多小时，照这样走下去，在天亮之前都找不到胡家的那座祖坟。
“爹，我累了。”唐绍木抱怨道，将手中的拐杖一扔，坐在地上就不想再起来了。
“起来，继续走，好不容易遇到这种天气，过了今天不知道又要等到什么时候了。”唐五皱起眉头盯着已经三十岁却依然带着孩子气的唐绍木。
公孙赋摘下自己头上的斗笠，抬头去看天空，天空中乌云密布，但隐约能透过乌云看到月亮的轮廓。看了一阵后，公孙赋看着师父唐五道：“师父，乌云会不会散了？”
公孙赋刚说完，关童和唐五都抬起头看向天空，关童此时也说：“师父，看样子真的要散了。”
唐五摇摇头：“我在家中看了三天，今天应该是遮月夜，乌云散不了，赶路吧，必须在天亮之前帮胡家开棺，否则等到日出，这一趟我们就算是白来了。”
唐绍木虽然浑身酸痛，不愿意起身，但他也知道遮月夜的重要，开棺人九忌中第三忌便是玄日皓月星辰，也就是说白天以及看得见月亮和星星的夜晚都没有办法开棺，否则会出乱子。可到底会出什么样的乱子？唐绍木不知道，他父亲也不会告诉他，因为九忌中第七忌是不能师传家中子嗣。
当然，唐绍木也不愿意当开棺人，因为他天生胆小，夜路都不敢走，更何况是替人开棺？
四人又穿越了一片丛林，终于看见了胡家长者所说的那池深潭，走近时却听到哗哗的水流声。四人将手中的灯笼高高举起，这才看清楚，在深潭之上是一处泉眼，泉眼中有水不断地往下流进深潭之中，但深潭周围却没见有水道、溪流，可见这深潭下方肯定是通往山下的河流。
“好山，好水，好穴呀。”关童忍不住赞道，一旁的公孙赋也点头称是。
唐五微微一笑，问：“你倒是说说怎么个好法？”
关童先指着身后道：“师父，你看这山，表面上看似一座，却是山中生山，两侧延出的横脉乃是龙虎位，如果这处深潭换作是一座小山，那这里便是形忌穴之一的玄武吐舌。”
“对呀，师父。”公孙赋接着说，“你说过牛畏直绳，虎防暗箭，玄武忌舌。如中间是座小山，两侧龙虎必护不住中间过长的玄武之舌，对后世影响极大，但这里却是深潭，意为龙虎护金穴，水可生财……”
公孙赋越说越觉得不对劲，环视周围一圈后道：“这里是个假穴！是真的玄武吐舌！”
唐五淡淡一笑，放下灯笼，重新戴上斗笠道：“看出来就不算傻，这里地势奇高，这玄武的舌头不是冲外，而是冲天，是大忌，谁要是把先人葬在这里，后果不堪设想。走吧，胡家先人肯定不会葬在这里，否则的话就不会成为太平镇的首富啦。”
又走了一个时辰后，四人终于看到了那座“破头山”。所谓的“破头山”也就是一座小独山，山峰头不知何故塌陷下去，故此这种小山都被称之为“破头山”。
四人绕过破头山在山后的一处洼地内终于发现了胡家的祖坟。看到胡家祖坟的一刹那，唐五手中的拐杖脱手了，他将斗笠取下，目瞪口呆地看着周围的地形，随即吞了口唾沫，双手有些微微发抖，差点儿摔倒在地。
公孙赋和关童见状忙奔了上去，扶住唐五，而唐绍木却没有发现自己爹爹的怪异，自顾自地找了块草地坐下打着哈欠。
“师父，您是怎么了？有什么不妥吗？”公孙赋边说边看着周围的地势地形，虽说这里不是什么好穴位，普普通通，却也没有犯什么大忌，为何师父会这样？在一旁的关童也有着相同的疑惑。
“想不到我活了快六十年，竟然会亲眼看到这种穴位，原来真的有……有……”唐五呼吸变得急促，好半天都没有说出话来。
“有什么？”公孙赋问，问完后和关童对视一眼。
“往生穴！”唐五几乎是咬着牙将那三个字说出来的。
“往生穴！？”公孙赋和关童齐呼道，对他们来说，这个名字既熟悉又陌生。熟悉是因为师从唐五以来，时常听他提起过这种极阴穴位，陌生是因为他们师徒三人谁都从来没有亲眼见过往生穴。
往生穴，在风水偏门之中又称为活人葬。这种穴位往往是地处高地，高地下掩埋有至少百具死尸，终日暴晒，死尸亡魂得不到释放，怨气极重。要下葬在这种穴位之中，必不能葬死人，一旦下葬死人，其后人便会在几月之内家财败尽，家破人亡。即便如此，但往生穴这种穴位却比真龙穴等福穴更容易在短时间内让后人发家，而要使其产生作用，必须达到两个条件：其一，下葬时，所葬之人必须活着，年龄在16岁以上、65岁以下；其二，必须用特制的棺材，棺材中放置足够人吃七日的饮水干粮，因为棺材中的人必须在地下撑过七天。如果没有撑过七天，或者超过十四天，那么“活人葬”便会失败，而所在的“往生穴”也会成为一处死穴。最可怕的是，如果“往生穴”阴气过重，白天又被烈日全部覆盖，同时“往生穴”中的人又活过十四天，那么此人极有可能变成“活死人”，寿命大增不说，还会失去原本的意识，成为行尸走肉，危害人间。
公孙赋和关童在四下详细查看了一阵，因为是第一次见到这种穴位，还有些拿捏不准。作为大师兄的公孙赋小心翼翼地问唐五：“师父，你没有看错吧？我看这里没有什么问题。”
唐五脸色严峻，先是将双手放在竹篓中的“五禽骨粉”中搓了搓，随后放在耳边道：“你们学我的模样，听听。”
公孙赋和关童立刻放下背篓，拿出背篓中的“五禽骨粉”，学着师父的模样搓了搓，放在耳边。那五禽骨粉是开棺人必备的物件之一，用虎、鹿、熊、猿、鹰五种动物的骨头磨制而成，抹于双手既可避邪物，又可通阴阳。
公孙赋和关童刚将双手放在耳边，脸色就变得惨白，愣了片刻之后才互相看了看，又一起将目光投向了他们的师父唐五。
唐五冷冷地看着他们问：“听到什么了？”
关童吞了一口唾沫道：“鬼哭！”
他们耳边听到的是一阵阵夹杂着风声的鬼哭，就好像是那些亡魂趴在你的耳边吹着气，对你窃窃私语一般，再加上突如其来的一阵阴风，公孙赋和关童忍不住打了一个寒战，知道这次真的遇上麻烦了。
“师父，现在怎么办？”胆子最大的公孙赋此时也已经被吓得不轻，他随师父出道最早，但运气甚好，从没有遇到过任何邪门的事情，没想到今天竟遇上了“往生穴”！
关童虽然被吓得一脸惨白，但依然死撑着，不敢将自己胆小的模样表露出来，生怕师父责怪。
“幸好你们没有入胡家的族谱。”唐五叹了一口气，“看到玄武吐舌时我就知道没有想象的那么简单。”
公孙赋忙问：“师父，那你入了胡家的族谱呀！？这到底是怎么回事？难道他们想害我们？”
关童忙盯住唐五，希望能从师父那得到答案。
唐五摇摇头：“胡家祖辈当年一定被人给算计了，欺瞒他们在往生穴处用了活人葬，此穴一旦反噬，不仅仅是家破人亡，这穴中所葬的人也会变成怪物，搞不好会释放出这镇在坟下的冤魂……”
唐五说到这儿没敢再说下去，他就算想想都觉得可怕。
“师父！胡家的人骗了咱们！说是有人多年前在他们的祖坟中放了破坏风水的物件，需要我们替他们取出来！若不是这样，我们怎么肯来？我们回去找胡家的人算账去！”公孙赋说着就要往回走，却被唐五一把拉住。
唐五冲公孙赋无奈地摇摇头道：“记住开棺人九忌中，五忌伤害死者生属，六忌开棺不收重金。我如今按照规矩入了他们胡家的族谱，就是担心胡家祖先责怪外人开棺，还收了一笔重金，那可都是金条，俗话说‘拿人钱财，替人消灾’，我想这大概是天意吧，天意不可违，动手！”
唐五说完，从竹篓中拿出工具，走到祖坟前，进行开棺前的仪式。先是焚香九炷分别拜了三界，又用烈酒围着祖坟撒了一圈，敬了六道，接着取出代表五行的物件，摆于四方和胡家祖坟顶端。
开棺人这项职业十分特殊，其中九个忌讳中第八项便是忌信神不敬神，其意思就是做开棺人不可信神的存在，但又不能不尊敬神，听起很是矛盾。当初唐五从师时，向师父提出过这种疑问，师父的解答很简单：开棺人随众生，众生信，我们不信，则不灵，但不信不代表不敬，敬也不能代表信。
在此前提下，在开棺之前开棺人必要先敬天、人、地三界，再敬天、阿修罗、人、畜生、恶鬼、地狱六道，最后便是用五行器皿立于所开的坟地四方，如果棺材中人五行属水，那么代表水的器皿物件便要先摆于坟墓顶端。
一切安排妥当之后，唐五取出纸钱遍撒坟地四周，接着将坟墓顶端的器皿绑于身上，这才将双手抹上五禽骨粉准备动土。公孙赋和关童见仪式结束，此时已无法收手，又知道师父的脾气，无奈之下也只得上前帮忙动土，虽说两人没有按照规矩入那胡家的族谱，但只要身体不挨到棺材便不会犯了禁忌。
此时，在远处的唐绍木已经熟睡，进入了梦乡……
过了一个多小时，三人终于将胡家祖坟土堆给挖开，将棺材上面的泥土全数抹去后，唐五又一次愣住了，同时上前查看的公孙赋和关童也浑身一震！因为他们看到的并不是木棺，而是一口巨大的石棺！难怪胡家祖坟修建得比平常大户士族还要大上一倍！
“土埋石棺，乃是棺中棺！当年胡家祖先到底让何人进到这墓穴之中？”唐五盯着那石棺自言自语道，刚才翻土流下的汗水已经全数褪去，换来一身冷汗。
民间采用石棺，最早要追溯到秦时，在西南夷民之中也大多采用，可西南汉民，采用石棺下葬无外乎是因为担心棺中财物被盗，所以下葬时将石棺封死，还有一种情况便是担心棺中尸变！而在往生穴中使用石棺，则是因为棺材中还必须使用一口木棺，将活人放在特制的木棺之中，若是下葬之人本身情愿，那大可不必使用棺中棺，换言之如果下葬之人是被强迫要挟，必定要使用这种棺中棺，以免那人下葬死去后接触到地气产生异变。
但是这世间，鲜有人甘愿被活埋，大部分的活人葬都是被逼无奈。这与古代陪葬者又不相同，那时陪葬者在墓道封闭之前都会被杀死，但往生穴下葬时，人必须要活得好好的。
被自己至亲之人活埋于地下的人，不用去想便知道其怨念必定很深。本着求生的欲望，一定会吃故意留下的食物和水。为了让下葬的活人活过七天，但不超过十四天，都会故意在棺材中留下气口，同时在食物饮水中投下慢性毒药，让那人在棺材之中存活的时间不长也不短。
“我推断这棺中所葬之人，必定是从小便对家族心存不满，因为只有这样，才会极大地让往生穴发挥出其作用，这种人一旦被活葬后，怨念必定加重数倍，这样一来，他死后尸身一定会发生异变！胡家为了后世发家竟用了这种手段！”唐五感叹道，同时又觉得可怕，心中在想此时应该怎么办？已经入了胡家族谱，收了重金，必须要开棺动尸，可一旦开棺，异变尸体逃出肯定会危害乡邻。要帮胡家改风水，必须要将石棺中尸体取出来，可怨念极重的尸体，就算不会产生尸变，任你埋在什么穴位，就算是真龙穴，都不会给后人带来半点儿好处。
想了好一会儿，依然想不出两全其美的法子，正在此时，却听到身后有人高喊道：“唐五爷！为何不动手开棺？还等什么！”