第 4 章 挫败（上）
天硕王朝二十八年，春末。
“快！行动一定要快！若是在这里也拦不住，就来不及了！”在黎明的微光中，隐隐传来一阵人声。不过片刻功夫，几十条人影就已经各自在淅云县城东门外埋伏好。
“六儿！东墙都布好人了吗？”一个黑衣蒙面的大汉低声问道。
“是，大哥！全都布置好了！”那个被叫做“六儿”的人伸手发出了信号。那位“大哥”点了点头，随即伏地隐身。
很快，就看见两骑快马从东门疾驰而出。马上是一男一女，男的持刀，女的持剑，正是他们等候拦截的“玄湖双英”独孤鹰与风灵雁夫妇。那马一路急奔，到了东门外，突然马蹄一顿，似乎被什么东西绊住了。马上的“玄湖双英”顿时脱离马背，向前扑出，还没落地，一丛密集的箭雨便从墙头上急射下来。“玄湖双英”取出兵器就地一点，凌空转身，随着兵器在空中划出一道迅疾无比的弧线，那些箭便无一例外地落到地上。“玄湖双英”也跟着落地，刚一站稳，便被几十个黑衣人团团围住了。
那黑衣蒙面的“大哥”扬声道：“玄湖双英！我家主人欲借贤夫妇的锦囊一观，看过之后，立即恭送两位上路！”
独孤鹰皱眉道：“敢阻拦宁王办事？当真是活得不耐烦了！”他一边随意挥刀挡住激射而来的各种暗器，一边转身对风灵雁道：“雁妹，这些蟑螂虽然武功低微，打发起来却废时间！我拖住他们，你先赶往郡守府去。王爷的命令绝对不能够耽误！”
抬头看了他一眼，风灵雁淡淡道：“你曾经发过誓，永远不会留下我一个人单独行动！”说完，便直向着黑衣人冲杀过去。独孤鹰叹了口气，急忙跟上了妻子的脚步。
他们急于摆脱敌人，敌人却不与他们直接交锋，只牢牢把他们围住，不断发射羽箭和暗器。偶尔交锋，敌人也是四人一组，相互支援，缠斗良久，竟然无法脱身。
正焦急间，突见一人从包围圈外飞身而入，直逼那黑衣蒙面的“大哥”。因为是从外面突袭，那黑衣蒙面的“大哥”猝不及防，竟然不到两个照面就落到了那人手里，却是一个身着黑色劲装，英气勃勃的青年。那些黑衣人见大哥被扣，渐渐地都停止了攻击。那青年扬声道：“独孤兄，快去办事吧！”
“玄湖双英”也不耽误，立即上马。独孤鹰遥遥拱手道：“多谢公子！宁王府今日欠阁下一个人情，他日有缘，定当回报！”话音未落，马已经奔出很远。
“鹰哥认识他吗？”一边策马，风灵雁遥遥问道。
“雁妹不知道吗？他就是吴方啊！”
“他就是吴方？”风灵雁露出一个惊异的表情，随即叹息道：“如此人物，竟然甘当一个木材商人的从人，真是……”天硕王朝一向鄙视商业。商人虽有财富，却没有社会地位。一般武林高手都把做商人的护卫视为耻辱之事。
独孤鹰正色道：“这正是他重情重义的地方！以他一个商人护卫的身份，这些年来，在淅川一带的武林中博得了好大的名头。这固然是因为他武功高强，但真正最让人看重的还是他的品性！”
风灵雁点点头，不再说话。
挟着那黑衣蒙面的“大哥”跨步上马，吴方淡笑道：“有劳各位在此稍后，一个时辰后，到林子外来带回你们的大哥。若是来得早了，万一我不小心点了你们大哥的死穴，可就不好了！”说毕，扬鞭策马，穿林而去。
到了林子外，吴方抓着那“大哥”飞身上了一颗大树。把那“大哥”放在一个树丫上，吴方又微笑道：“一个时辰后，阁下的穴道自解。我今日还有要事在身，恕不奉陪了！”在大笑声中，他飞身下树，径直落在马背上。轻轻一夹马腹，那马便疾驰而出。
一路急奔，还不到中午，他就已经到达了孟府。还没下马，就看见孟府里奔出一群仆役，见到他，都是面露喜色，纷纷围拢道：“吴护卫回来了？可是带回了什么好消息？”
吴方点头，但笑不语。
翻身下马，吴方正了正衣服，立即疾步朝书房走去。他知道，这个时段，孟老爷通常都在书房理帐。
轻轻推开书房的门，见到孟元泽，吴方恭敬地叫了一声：“老爷！”便立即伏身跪倒。
见到吴方，孟元泽脸上闪过一丝喜色。这辈子，他做过三件最为得意的事。一是扩大了木材行，二是娶得了官小姐，第三就要算是“慧眼识吴方”了。
这吴方本出身于书香之家，其父是个落地秀才，屡试不中，便索性做了教书先生。渐渐地，吴老先生教书便有了名气，赚得了不少的银子，却也因此招致了杀身之祸，被旋风寨的强盗盯上，一夜之间，家破人亡。待他的好友，淅远镖局的总镖头李立威赶到时，便只在血泊中找到了奄奄一息的吴方。伤愈后，年仅5岁的吴方就跪在李立威面前，请求跟他习武，誓要报这血海深仇。这孩子天分既高，又生性坚毅，15岁就成为能独当一面的镖师。16岁便独自一人挑了灭他满门的旋风寨。这一战使他身受重伤，却也令他名动天下。
在他17岁那年，负责押运一批孟府的珠宝，途中却遇上了江湖上最神秘的盗群“飞狐”。珠宝被抢，同行的三个镖师也都全部遇害，只有他挣扎着逃了出来。当他浑身浴血的出现在孟元泽面前，准备以命抵罪时，孟元泽却只是派人替他精心地疗伤。然后修书一封，告诉李立威：失窃的珠宝，就不用赔了。不过他很欣赏吴方这个少年，希望镖局能够割爱。李立威得知不用赔珠宝，立即欢天喜地地应允了。就这样，伤好了之后，吴方就成了孟元泽的贴身护卫。
此后，随着吴方追随他的时间越长，孟元泽就越感叹自己当初的决策是何等地英明。自从做了他的侍从，吴方便一直忠心耿耿，曾经几历生死，数次救了他的性命。不仅如此，吴方本身既精明干练，又深具狭义心肠，可谓交友遍天下。凡是交给他经手的事情，无不事半功倍、异常顺利，渐渐地就成了他不可或缺的左膀右臂。而最令他满意的就是，无论立下了多大的功劳，也无论完成了怎样艰巨的任务，在他面前，吴方永远是那个第一次被他收留的感恩戴德的少年。
这半年来，吴方一直在京城大宁经手一件极重要的事情。今日，他既然回府，莫非……？孟元泽的心里突然变得异常紧张。
“恭喜老爷！老爷已经被正式任命为正七品兵部显知，负责兵部的相关补给。委任状已经下发，不日就会到达！”一边说着，吴方满面喜色地抬起头来。
“正七品显知？”孟元泽站起身来，忍不住喜动颜色。
孟家虽然是淅川一带有名的人家，但毕竟只是商人，社会地位低下。孟元泽最大的心愿就是能够谋得一官半职，也好光宗耀祖。自从娶了刘氏之后，他总算与官府搭上了线。经过数年周密地筹划，又送了不计其数的礼，终于——终于有结果了吗？孟元泽压抑不住地兴奋。
“来吧！吴方，跟我去见见大小姐，跟她说说大宁的情况。很快，她就该去大宁了！”孟元泽亲热地携起了吴方的手。
“大小姐应该是在练琴吧？”吴方恭敬地垂首问道。
“是啊！翻年，她就该参加琴韵会了！”说到这里，孟元泽脸上闪过一丝黯淡。琴韵会的期限日益迫近了，孟筠也在拼命地练琴，琴艺却不见长，渐渐就成了他的一桩心事。
吴方点头，表示知道。
所谓琴韵会，每年正月十五在京城大宁举办一次。由天硕王朝年满15周岁又有身份的小姐参加。小姐们依次隔帘弹琴，然后由天朝的名流公子品评。遇到所谓的知音，还会当场抚琴交流。虽然彼此不见面，但所谓“琴为心声”，从琴声中还是大致能了解一个人的志趣和心性。表面上，是一次琴技的探讨、切磋和品评。实际上，是为年龄合适的公子小姐们制造一个侧面了解的机会。琴艺的高超与否，极有可能关联着婚姻。因此，弹琴是天硕王朝小姐们最重要的技艺。到十月底，孟小姐就满15岁了。她是淅云县令的外孙女，依例也应该参加琴韵会，自然要抓紧时间进行练习。
跟着孟元泽向后院走去，吴方的心里突然一阵紧张，“终于又要见到她了吗？”伸手探了一下怀里的珠花，他的脸上忍不住透出了一丝自嘲的苦涩。
都说孟府的小姐倾国倾城，不知为何，吸引他的却始终是那个永远站在小姐身后微笑着的女孩，那个叫星儿的女孩。今年，她该十四岁了吧？
吴方总是觉得她的身上透着一种很特别的气质，一种跟这个时代的其他女子都截然不同的气质。她永远站在小姐身后，却不会让人感到谦卑。特别是她看人的眼神，坦然而直接，从不回避对方的眼睛。眼神中的了悟常常会让人觉得无所遁形。看到她的眼睛，吴方常常会产生一种错觉，觉得自己面对的是一个成熟女性而不是一个年龄稚幼的小女孩。
她不是小姐，却也不是普通的丫头。她不用做一般婢女的工作，但只要与孟小姐有关的事，又无不亲历亲为。她甚至坚持亲自给孟小姐做衣服和食物。
据说，她做的食物，就连吃遍大江南北的孟元泽也赞不绝口，但就是孟元泽，也只有到女儿房中才能吃到她做的食物。有一次，孟府来了重要的客人，孟元泽亲自要求她做一些精致的甜点。她却只是淡淡说道：“我还要给小姐温书呢，没有时间！”就把孟大老爷冷冷地晾在一边。眼看着老爷的脸色变得铁青，孟林大管家差点没吓得昏死过去，她却像个没事人一样，依旧自顾地做着自己想做的事情。
她的忠诚与付出无可比拟。就算要让她为孟小姐死，吴方怀疑，她也会毫不犹豫地答应。但除了孟小姐，她就不把孟府的其他重要人物放在眼里。在她心中，似乎没有什么尊卑观念。她对待孟元泽的态度与对待孟府其他侍卫婢女的态度毫无二致。她平等地对待每一个人，做事非常随心。高兴的时候，她会给护卫做甜点，为婢女梳发式；但不高兴的时候，她就会把孟老爷的吩咐搁在一边，完全地不管不顾。如果不是孟小姐一力拦着，她早就不知道被孟老爷处罚过多少次了。
她对孟小姐的照顾无微不至，却又敢批评甚至冷落孟小姐。有一次，琴师一再要求孟小姐练习指法。孟小姐发了火，当场摔了琴，还打了琴师一竹竿。星儿立即拉着琴师摔门而出。此后几天，她总是在琴师房中探讨指法、乐理，不再理会孟小姐。直到最后，孟小姐亲自向琴师请罪，她又才恢复了言笑晏晏。
“让大小姐向琴师请罪？”吴方暗暗苦笑。“真不知道她在想些什么！”
但是，就是这些奇怪的思想与行为合在一起，却又使她焕发出了一种与众不同的吸引力，让人又爱、又恼又不忍心当真生她的气。她在孟府行事随意任性，有时，甚至是无礼放肆。但是整个孟府，上到孟小姐，下到的侍卫奴婢，又都无不对她喜爱非常！
说不清是从哪一天开始，吴方的眼睛就开始追随着她的一举一动。实在不想承认自己被一个十二三岁的小女孩吸引，但每过一天，他又总是忍不住再次靠近她，只想看看她的笑容，看她陷入深思时智慧的眼眸。
是的，眼眸！吴方深信，最初让自己陷落的就是她的眼眸。明明只是个普通的小女孩，眼中的神采却有一种历尽世事的智慧与成熟，仿佛一眼就能把人看透。
怀着忐忑的心情走了一路，刚刚走进花园，远远地，吴方就听到琴声叮咚传来。然后，毫无例外地，他第一眼就看到了星儿。不知道从什么时候开始，无论在多少人中间，他总是在第一眼就看到她。她依然站在孟小姐的身后，脸上的表情依然温柔而专注。在那一瞬间，吴方的心里忍不住泛起了一丝嫉妒。因为，她的专注永远都只对着孟小姐。
默默凝视着这个令他朝思暮想的姑娘，吴方心潮起伏。数月不见，她又长高了些，身材变得高挑迷人。他发自内心地觉得她美丽！然后，似乎感觉到了他的注视，星儿终于缓缓地抬起头来。远远地，她的眼就对上了他的眼，眼中依然是他所熟悉的礼貌和坦然。向他微微颔首表示招呼，星儿便又重新沉浸在了孟小姐的琴声中。
吴方的心里一滞，回府的喜悦瞬间荡然无存。虽然，从来都知道星儿对他没有什么特别的感觉，却又总是忍不住在心里充满期待。刚刚看到星儿在久别重逢后依然波澜不惊的平静表情，他的心里忍不住涌起了又酸又涩的感觉。