现在我们都习惯把给外科病人开刀的地方叫手术室（operating-room），美国人通常简称OR，这是从事麻醉工作的医生的主要工作场所，英国人则把手术室叫剧场（theater），原因是在早年的手术场所中，外科医生在这个场所的中央表演手术，实习医生则站在周围的阶梯上观看手术，看起来这个手术场所跟剧场相似而得名。然而，这种“剧场”给人带来的恰恰与文艺演出相反。由于那时麻醉术尚处于原始阶段，麻醉更多地与死亡和痛苦联系在一起。没有人怀疑现代麻醉学是外科学得以迅猛发展的重要基础，现代医院中大约有一半的病人要接受麻醉医生的评估和治疗。
从现代医学角度看，麻醉医师应该被称为为“围术期医师”。麻醉医师的工作覆盖了整个病人的围术期，从术前评估至术中实施的全身麻醉或部位麻醉，几乎包括了所有方面，如医院手术室、产科病房、急救中心、流动的外科诊所、治疗室、独立的外科中心、外科医师个人诊所和麻醉恢复室（post-anesthesia-care-unit，PACU）、重症监护室（intensive-care-unit，ICU），甚至包括一些在病人家中开展的开拓性尝试。另外，突发事件场所的非手术麻醉监护包括产科病房、疼痛诊所和ICU。麻醉医师也教授复苏技术并开展科研工作，以推进今后实践。麻醉医师的工序范畴也涉及很多管理方面的工作，如临床疼痛的处理、PACU、ICU和现在的手术室管理等。
确保病人在无痛和安全的条件下顺利地接受手术治疗，是麻醉临床的基本任务，但这仅仅是现代麻醉学科的部分工作内容。为了更好地了解麻醉医师的工作范畴，让我们先了解一下美国麻醉学会（American-Board-of-Anesthesiology，ABA）关于麻醉的定义：麻醉和围术期管理是指对病人持续的监护，包括术前评估、术中和术后监护，以及参与这些活动中的系统和人员的管理。
ABA建立的目的在于鼓励教育机构培养高水准的麻醉学人次，它所规定的麻醉临床实践包括以下几个方面，但并非局限于此：①需要接受麻醉的病人的术前评估和术前准备；②减轻和预防病人在手术、分娩以及诊断和治疗性操作过程中及之后的疼痛；③在围术期对病人生理状态的监测和调控；④危重病人的管理；⑤急慢性疼痛和癌性疼痛的诊断与治疗；⑥心肺复苏的临床处理和教学；⑦呼吸功能的评估和呼吸机的应用；⑧临床和基础医学的科研；⑨参与围术期医务工作的医学及医学相关的人员操作的指导、教学和评价；⑩管理履行这些职责的卫生保健机构、组织和医学院校。
现代麻醉学在经历探索有效的麻醉方法和努力提高临床麻醉的安全性两个阶段之后，医学界乃至全社会普遍认为麻醉工作是最具风险的行业之一。随着核工业、航空和金融业风险被全社会了解和熟悉，人们开始关注麻醉医师的工作与飞机驾驶员的职业之间的个中联系。飞机起飞和着陆相当于麻醉诱导和恢复，飞行时自动驾驶仪则相当于麻醉药、肌肉松弛药和机械呼吸，或者全程平稳顺利，或者险象环生、危在旦夕。
现代麻醉学科的工作范畴应视医院等级、经济、技术条件以及麻醉科所开展的工作内容而有所侧重，但均应努力不断使其健全和完善。
麻醉前门诊——21世纪医学发展的必然产物
一、麻醉前门诊的工作范畴
（一）麻醉前评估与准备
麻醉医师的术前评估有多重目的，包括了解和掌握患者需要手术治疗的外科疾病以及其他并存疾病，评价提高病人健康状况，识别为增进病人健康和预后的时机，建立良好的医患关系，进而讨论和拟定围术期麻醉管理方案，征得患者及其家属（监护人）对麻醉计划知情同意并签字，以及实施病人健康教育和鼓励患者家属参与病人护理。麻醉前评估的重要意义不仅仅在于为使病人减轻术前焦虑与恐惧，做好术前准备，降低围术期疾病发生率、病死率，更重要的是为了关注特殊患者的长期预后和增强病人的健康状况，减少术后并发症，促进快速术后康复。
为缩短病人住院周期，保证麻醉前充分准备，凡拟接受择期手术的病人，在入院前应由麻醉医师在门诊按麻醉要求进行必要的检查与准备，然后将检查结果、准备情况、病情估计及麻醉处理意见等填表送到麻醉科。这种做法的优点包括四方面：①病人入院后即可安排手术，可明显缩短住院日期。②可避免因麻醉前检查不全面系统而延期手术，这种现象目前在我国还普遍存在，甚至病人已送到手术室再转回病房，造成病人精神上不必要的痛苦与经济上的损失。③杜绝手术医师与麻醉医师因对术前准备意见或观点不一致而发生的争执，避免对麻醉前准备的干扰。④麻醉前准备比较充裕，而且在病人入院前麻醉医师已能充分了解到病情及麻醉处理的难度，便于恰当的安排麻醉工作。
随着医院运行机制的改革，这一工作必将在我国提到议事日程。
（二）出院病人的麻醉后随访或并发症的诊断与治疗
特别是手术麻醉后并发症，由麻醉医师亲自诊治是十分必要的，目前的情况是一方面某些并发症（如腰麻后头痛）由神经内、外科或其他科室诊治而疗效不够理想，而另一方面在麻醉医师不在场的情况下，把大量责任归咎于麻醉医师，包括莫须有的责任。为了维护病人的利益，这种不正常现象应当尽快纠正。
（三）麻醉前会诊或咨询
（四）麻醉科治疗
凡利用麻醉学的理论与技术进行的各种治疗也可称麻醉科治疗，麻醉科治疗是麻醉科门诊的重要内容。
疼痛诊疗是麻醉科治疗的重要组成部分，在麻醉科门诊起步阶段常以疼痛诊疗为主，在有条件的单位也可单独开设疼痛治疗门诊或多学科疼痛治疗中心。由于外科手术技术的迅速发展和微创外科技术的进展，现在已经有很多种类的检查和手术治疗可以在麻醉门诊开展。此外，随着麻醉科门诊的发展，氧疗及各种慢性肺部疾患病人的辅助呼吸治疗也将成为麻醉科治疗的范畴。
二、麻醉前评估小组的建立
现代麻醉医师的角色集会诊医师和主诊医师于一身。在麻醉门诊，可设立麻醉前评估小组，由麻醉科主治医师具体负责，并与所带教住院医师组成，接受上级医师及科主任的指导。如手术当日洽谈人不是照顾患者的担保人，应该让患者了解麻醉计划的详细内容，最终的麻醉方案由麻醉前评估小组来决定。麻醉的会诊记录应详细讨论，包括麻醉方案的选择、相关风险和益处、需要的特殊监测以及术后计划。当患者目前合并有其他严重疾病时，麻醉前评估小组应与洽谈做直接交流。麻醉知情同意书应是由麻醉医师与具有完全正常独立行为能力患者或其家属（监护人）洽谈后达成。如由患者家属（监护人）作为签署人，则患者必须签署一份全权委托书。某些特殊情况下，麻醉科在未取得本人、家属（监护人）同意的情况下（主要指紧急情况）进行。
手术室是临床麻醉工作的主要场所
众所周知，临床麻醉的主要工作场所在手术室内，而手术室是医院、医师和病人主要消费的来源。有效的手术室管理能减少开支，增加病人就医机会，使医院的工作业绩提高。尽管大家都认同这个观点，但很少有人去研究理想的行政管理方法来达到上述目标。由于具备广泛的医学知识和专业活动范围，麻醉医师有望更多地参与到手术室管理中，以提高效率、控制开支、健全制度并提高监管质量。
手术室的设备是麻醉医师得心应手地开展工作，但也可能给病人和其他医务人员带来不利因素，例如挥发性麻醉药的运用可能污染环境，其使用必须经麻醉医师认可并给予适当的管理和监控。同时在使用注射针和穿刺针的过程中，麻醉医师承担着被病人血液和体液感染的危险。因此麻醉医师目前对发明新的能降低手术室人员被病人体液污染几率的注射药物以及监测病人的方法很感兴趣。
对病人生理机能进行全面、动态、和定量监测并调控在预定的范围内，已成为临床麻醉的重要内容。这不仅涉及仪器与设备的先进性，更涉及麻醉医师的知识、素质和能力。对病人识别分类是麻醉医师在手术室的重要任务。禁忌和突发手术要插入择期手术计划中，紧急手术也常需要在休息时间或夜班期间进行。麻醉医师必须具广博的内科和外科知识去分配资源，便于病人在优化的流程中适时手术。麻醉师在手术室内停留的时间比其他任何科室的医生都长，常能对外科手术、护理提出好的看法，因此也担负着监护患者的重要职责。
手术室外麻醉监护工作的拓展
在现代医院，麻醉监护工作以拓展到非手术科室，如介入放射科、心电生理实验室、碎石室、心脏电复律和电休克治疗科室、生殖医学中心等部门。在这些手术室以外的场所工作时，要采取与手术室工作时一样的观察标准，以保证病人的安全。
近30年来，许多因素导致先前的住院手术转向门诊手术的趋势。例如消费者权益保护特别是由于公众越来越渴望在医疗过程中拥有尽可能多的自主决定权，快通道麻醉技术的成熟和外科手术新技术特别是小巧的外科介入手术工具的应用；而全面社会保障体系的建立健全和医药卫生保健经济的变化仍是关键因素。
虽然手术的发展和兴旺与经济因素、技术水平的提高、大众的接受度有关，但是这种转变最主要的动力还是其明显的安全性。目前研究已表明，内科情况平稳的患者和美国麻醉医师协会（AmericanSociety-of-Anesthesiology，ASA）I和IV级的患者均可常规接受门诊手术。入院率和并发症取决于手术类型、手术时间、患者年龄、是否全麻，而与ASA分级无关。但是，麻醉医师在所有临床部门都应坚持执行高标准的操作规程。ASA2003年修订了《非手术室场所麻醉指南》，很适用。
事实上，介入神经放射学、心导管室和电生理实验室同上是最先使用新技术和操作方法的部门。为这些病人提供镇静和（或）全麻的重要前提是，麻醉医师必须在麻醉开始前确定所有的设备条件都已具备，包括供氧设备、麻醉机、麻醉供应车（器材和药品）、复苏设备（除颤仪、急救药品、球囊面罩通气装置）。同时，也要求实施麻醉的医师必须掌握和了解临床专科药物相互作用的原理并具备支持循环、呼吸、神经系统及相关功能的知识和技能。
麻醉后恢复室的规范化
PACU是手术结束后继续观测病情，预防和处理麻醉后近期并发症，保障病人安全，提高医疗质量的重要场所。大多数患者都会经历一个平稳的麻醉苏醒期，但术后突发的并且危及生命的并发症随时可能发生。PACU可在患者从麻醉状态到完全清醒，以及最后被送回普通病房之前提供良好的密切监测和处理。随着新型外科技术的开展，PACU更应保持与手术室同等程度的警惕性，准备好用于常规处理（吸氧、吸引装置、监测系统）和进一步生命支持（呼吸机、压力换能器、输液泵、心肺复苏抢救车）的药物和设备。
在危重患者越来越多的今天，PACU需要专人负责，麻醉医师主持，麻醉护士执行医嘱。在患者有麻醉医师直接监视下从手术室送到PACU的同时，保证PACU各种操作和管理规程的正规化。例如，凡遇到病人苏醒意外延长，或呼吸、循环等功能不稳定者应及时送入ICU，以免延误病情。麻醉医师能够有效地管理PACU，在给予最优化的麻醉监护的同时最大限度地增加PACU的利用率。同时许多PACU可以在ICU满员时作为小型ICU病房使用，它能提供术后监护所需的全套技术设备。