分布在我国的鼠类约有170种之多，根据其栖息场所可分为家鼠和野鼠。通常把栖息在人类生活区内的室内、院落、街道的老鼠称为“家鼠”或“家栖性鼠类”，而把栖居于田野、森林、草原或沙漠等地带的老鼠称为“野鼠”或“野栖性鼠类”。然而，环境因素也能导致某些家鼠暂时迁徙野外，反之，有的野栖性鼠类也可以窜人室内营生。在我国，习惯上只将小家鼠、褐家鼠、黄胸鼠和偶尔见到的黑家鼠称为家鼠。家鼠与人接触频繁，其危害是有目共睹的，所以居民对它比较熟悉。从流行病学来看，野鼠对人类的危害并不亚于家鼠，鼠疫、流行性出血热的罪魁祸首就是野鼠（达乌尔黄鼠、长爪沙鼠、黑线姬鼠）。
（第一节）常见家栖鼠种的生物学特性
通常所说的鼠类，属于生物学所讲的啮齿动物。所有的啮齿动物，不管居住在什么环境之中，大小、毛色如何，它们的牙齿都有两个特点：第一，在门牙和大牙（臼齿）之间没有尖尖的狗牙（犬齿），在应该长狗牙的地方留有一个空位；第二，门牙可以终身虫长。而且，由于门牙的前面硬，内面软，如果啃咬软硬适中的物体，就可使门牙的前面磨得少，内面磨得多，整个门牙像凿子一样锋利，还能保持合适的长度。这正是老鼠平白无故地啃桌子腿、啃电线的缘故。如果拔去老鼠的上门牙，使下门牙失去互磨的对立面，下门牙就会不断生长，逐渐成为齿圈，便老鼠嘴合不拢，东西吃不了，终于饿死。拔去下门牙也一样，上门牙要长成圈。明白了什么是鼠类，就可以进一步了解它们的生活习性，从而进一步确定消灭它们的突破口。
一、老鼠的吃
从本质上说，鼠类是以植物为主要食物的，它们的祖先是素食动物。由于老鼠的适应性强，随遇而安，可算是“靠山吃山，靠水吃水”，到如今，虽然本质没有基本改变，但在不同种类的老鼠之间出现了很大的差别。有的也吃一些昆虫、蜥蜴等小动物，甚至还吃同类的尸体。生活在不同环境里的同一种老鼠，喜欢吃的东西也不一样。这种情况在家鼠中很容易看到。
在一定程度上说，家鼠喜欢食物多样化。粮库里的老鼠长期吃粮食，看到水果、蔬菜就感到新鲜，很喜欢吃。肉库里的老鼠见了粮食也要吃个痛快。这种换口味，实际上也是为了满足它们在营养上的需要。
还有许多种老鼠像家鼠一样，可以吃多种多样的食物，甚至很喜欢吃它从来没有见过的东西。例如，北方草原上的老鼠，不但喜欢吃从来没有见过的葵花籽，也喜欢吃稻谷，用这些东西配毒饵，效果不错。另外，也有少数种类的老鼠食谱单调，只吃一两种食物，和熊猫只吃箭竹一样。例如，南方的竹鼠只吃竹子的根、茎和嫩叶，板齿鼠只吃甘蔗和水稻等。了解老鼠的食性对选择诱饵非常重要。
总的看来，鼠类还是以植物为主要食物的，尤其是植物的种子。在种子还没有成熟的时候，根、茎、叶、花也是它们的取食对象。所以，在一般情况下，用粮食配毒饵可以收到较好的灭鼠效果。不同种类的粮食对不同种类老鼠的引诱力并不一样，用前e定要试试。
鼠类和本身的体重对比，它的食量较大，每天吃的东西，一般相当于体重的10%20%。老鼠食量大有两个原因：一是活动多，而且活动快，消耗较大；二是个子小，相对来说身体表面积大，散热面积大，要保持体温就需要更多的能量。
正因为老鼠的食量大，给人类造成的损失也就大。据报道，每只家鼠每年吃粮9千克，就是按每只鼠重250克，每天吃粮25克，每月吃750克算出来的。这只是一个估计数字，不太准确。因为家鼠在一般家庭里不单是吃粮食。别的东西吃得多，粮食就会少吃一些。另一方面，老鼠吃东西很不规矩，吃得同时还要糟蹋。
老鼠既怕人，又怕其他许多动物，所以，它吃东西常常是断断续续进行的，每次吃的量不太多，但吃的次数多。其中，最出名的喜欢吃零食的要数小家鼠了。它每天吃的东西不到2.5克，却分成200多次去吃。为了安全，老鼠往往把食物拖到洞里或比较隐蔽的地方去吃。所以，灭家鼠时，最好把毒饵放在投饵盒里，让老鼠放心去吃。还有多种老鼠有“积谷防饥”的本能，把大量食物贮藏在洞里。有的一个洞存粮或存草几十千克，足够度过漫长的冬天。在贮士存食物方面，不同种老鼠各有自己的特色。
有的老鼠图省事，随便拖回一些，堆在洞的一角，够吃几天就满足了。有的在洞里挖专用仓库，拖回来的食物不但个个籽粒饱满，而且分类保存，麦归麦，豆归豆。存草的老鼠也把草码放整齐。吃的时候有条有理，不像偷吃人的粮食时那样乱糟蹋。最有意思的是草原上的一种老鼠，叫鼠兔，它在每年9月前后就把优质牧草咬断，码放在洞口附近，使牧草迅速干燥，以免进洞后腐烂。为了防止大风把晾晒的牧草刮跑，小草垛上面还要压上一块石头。北方农田里的仓鼠，在洞里贮藏粮食、豆类和花生，经常用嘴作为运输工具，经过许多世代，嘴里出现了口袋（叫颊囊），大大提高了运输效率。
总之，老鼠的吃不但对老鼠是个重要问题，对人也非常重要。因为，这既是老鼠造成危害的主要方面，又是灭鼠的突破口。掌握了老鼠的食性，用鼠夹和毒饵就可以做到有的放矢。
二、老鼠的住
俗话说：“老鼠的儿子会打洞”。这句话表明，打洞是老鼠的“基本功”。还说明洞对于老鼠非常重要。鼠洞不仅能解决老鼠住的问题，还是它生儿育女、贮藏食物、躲避不良气候和天敌（包括人）的场所，是仅次于食物的生存条件。鼠类主要利用涧穴作为避难所。人和家鼠近在咫尺，只因老鼠有洞可藏，人们常常无可奈何。
要解决住的问题，光有洞不行，还得有窝。实际上，窝才是住的最基本条件。有些鼠类在岩石缝中絮一个简单的窝，有些在树枝上架一个窝，巢鼠则在草丛中筑巢。小家鼠在抽屉里、报纸堆里、旧鞋里甚至沙发坐垫里絮窝。所以，“老鼠的儿子会打洞”只是原则上讲的，实际上也有些例外。
一般说来，在隐蔽条件好的地方，鼠洞比较简单，像树丛或小灌木丛中的多种老鼠就是这样。气候冷暖也影响鼠洞的繁简。在比较寒冷、比较开阔的草原沙漠里，鼠洞一般比较复杂，甚至四通八达，成为洞群。家鼠洞受环境的影响最大，在农村的土房里，常在墙根壁角；在城市，地板下面、暖气沟里、下水道中都有；火牢厢的夹层，轮船住舱的夹层，冷藏库的夹层等，都是家鼠打洞做窝的场所。
鼠洞除供居住之外，还有保护作用。这种作用从一定意义上说，比供居住还重要。尤其是对那些生活在开阔地区、白天活动的老鼠更是这样。例如，生活在草原上的黄鼠，在地面上根本找不到隐藏之处，只好在居住的鼠洞之外再挖几个到十几个避难洞，分散在它经常活动和取食的范围内。这种洞比较短浅，里面没有窝。当它在地面上活动遇到危险时，立即逃到最近的避难洞中隐藏起来。雌黄鼠还有“闭门坐月子”的习性，临产前把洞从里面堵严，生完小鼠后才把洞掘开。在大雨前，无论雄鼠或雌鼠，都会把洞堵好，免得进水。
草原上的跳鼠夜间活动，白天睡觉。为了安全，它有“睡前插门”的习惯。每天凌晨睡觉前，都不厌其烦地把洞堵严。北方的鼢鼠被称为老鼠中的挖洞能手，它不但居住在地下，而且在地下1530厘米的深处挖地道，吃草根，很少到地面上来。一只鼢鼢鼠挖的地道有时竟长达几百米。
鼠洞中除了窝巢和仓库之外，还可能有厕所。当然，大量的粪便是排在洞外的，只有少数排在厕所里。
大多数鼠类是一家住一个洞或洞群，包括一雄一雌和未成年的幼鼠；也有少数种类是雌雄分居，只有幼鼠和雌鼠同住。在幼鼠长大、有独立生活能力时便要分居出去，住在新挖的洞里或经过修整的废洞里。母鼠往往偏爱最小的幼鼠，把原来的洞留给它，自己搬出去。
各种老鼠的洞是不同的，只要细心观察，就能看出其间的差别。甚至同一种老鼠的雄鼠和雌鼠，它们的洞也有所不同。分辨鼠洞不仅对灭鼠有意义，也是掌握老鼠数量多少的一个重要标志。因为直接看到老鼠的机会不多，但能找到鼠洞。鼠多洞多，鼠少洞少，从洞的多少就可以比较准确地估计老鼠的多少。如果能够分清鼠洞，更可以进一步掌握某一种老鼠的数量。由于鼠种不同，消灭它们的办法也有差别。
三、老鼠的行
在一般情况下，家鼠活动最主要的原则是避开人类，也就是说，在一般室内，它在夜深人静之后活动；但在特殊情况下，如在粮库、食品企业、养鸭厂等处，无论白天黑夜，只要人下班离去，它就立即“上班”活动。不过从家鼠的祖先看，它是夜间活动的鼠类。为了安全，家鼠经常沿着墙根、物体或在物体下面行走，较少走到空旷处，即使走到空旷处也不久留。当然，如果食物在地板中央，它也会经常光顾。所以，无论是鼠夹或是毒饵，都应该放在比较隐蔽之处，傍晚放，清晨收起或掩盖起来。
家鼠除了打洞之外，还善于跑跳和登高，平衡能力很强，可以在水平甚至垂直的电线、绳索上行走。在粗4的墙壁（如砖墙）上可以笔直地往上爬。能够钻过直径1.5厘米的小洞。如果有足够的助跑距离，它的跳远高度可达1米，跳远的记录在1.2米以上。迫不得已时，从15米高的房顶跳下来也不会跌伤。在平静的水面上，它可游泳8001000米，还会潜水捕鱼。总之，为了生存，家鼠练就了一身本领。
如果仔细观察就不难发现，夜间活动的老鼠在整个晚上也是有张有弛，有动有静的。天黑后开始活动，有一段以取食为主要内容的紧张活动，把饿了一个白天的肚子填饱；随后，就有其他活动内容，如寻找或接近异性等；再后，有一段相对安静的时间；在天亮前，又是一个取食活动的紧张时刻，饱吃一顿睡觉。当然，在食物缺乏时，可能整个晚上都为食物奔忙，无暇顾及其他。
无论是白天还是晚上，活动的老鼠都有一定的范圃，而且往往有一定的路线（叫鼠道“。依靠地面上的植物、土堆、石块等标志，以及自己的定向能力，它们可以迅速地找到自己要去的地方。一旦离开了自己经常活动的范围，老鼠就要迷路，不但找不到自己的洞口，即便在1米之内就有别的鼠洞，它也发现不了。当然，在一般情况下，老鼠是不轻易进人其他老鼠的洞口的。各种老鼠的活动范围差别很大，如跳鼠的活动范围相当大，小家鼠的活动范围则相当小，如果能找到食物，它可长期在2平方米的小地块内生活。
掌握老鼠的活动规律，对灭鼠工作也很重要。例如，毒饵和鼠夹应该放在哪里，什么时候放，只有在了解老鼠的活动规律后才能确定。
四、老鼠的感觉
常听人说“鼠目寸光”。老鼠到底是不是深度近视？它的其他感觉又如何呢？
严格说来，鼠目寸光这句话是不确切的，尤其是对于许多种野外的老鼠。如果这句话只意味着视力不佳，那么，对家鼠还勉强适用。总的来看，由于老鼠种类太多，它们的各种感觉都有显著的差别，很难用一句话概括。
所有三种家鼠都是全色盲。也就是说，在它们眼中，世界不是五光十色，而是由深浅不同的灰色笼罩着。形象地说，家鼠看世界就像我们看黑白电视机。黄色和绿色在它们眼中可能近于浅灰，对它们更有吸引力；红色对它近于黑色，因此，它们对红光不敏感，人们可以在红光下观察它的活动而不会干扰它，不过，由于它们祖祖辈辈在晚上活动，家鼠可以在很暗的地方，看清10米内移动的物体。它们虽然视力不佳，但对光线很敏感，也分得出深浅和距离的远近。
一般来说，老鼠的听觉非常灵敏。家鼠和许多野鼠对突然出现的声音都很敏感，对有节奏的无害的声音则能够很快地适应。鼠类除了能够听到人们也能听到的声音外，还能听到人们听不见的超声。一般来说，如果声音的振动频率超过15千赫，也就是每秒钟振动15000次，人的耳朵就听不到，我们叫它超声。小家鼠能听到90千赫的超声，大家鼠更可听到100千赫的超声。家鼠不仅能听到超声，它的声带还能发出超声。它们常常用超声互相联系，而且，联系的目的不同，所用的频率也不同。如果老鼠用70千赫以上的超声商量逃命的办法，那么，即使它就在我们的身边，我们和猫都听不到。
鼠类的味觉比较发达，能够区分食物中的微量杂质。家鼠能够品尝出食物中所含的四百万分之一的杀鼠灵，也能品尝出水中的五十万分之一的苯硫脲。在人造奶油和天然奶油之间，它立即取食后者。在一个宾馆的小卖部里，家鼠不吃硬糖，只吃软糖；有巧克力糖就不吃一般奶糖，有果仁巧克力糖时，连一般巧克力也不去吃。所以，在灭鼠时，一定要用优质诱饵，不能图便宜，用陈年粮食。野鼠也差不多，能够区分当年的松子和陈松子，用装过农药六六六的纸袋装的粮食，它不喜欢吃。当然，这都是在食物很多时出现的情况。如果食物不足，它虽然尝得出怪味，也只好饥不择食。
老鼠的嗅觉是相当灵敏的。家鼠能够靠嗅觉迅速发现小孩衣袋里的花生，有的野鼠能够嗅出埋在土里的树籽或蔬菜种子。除了寻找食物之外，老鼠还用嗅觉来定位或作为活动场所的记号。
狗在远出时，常常沿途用自己的尿做记号，有时老鼠也是这样。老鼠用尿或其他部位的腺体分泌出来的外激素，在自己活动的范围内做记号。这既是老鼠表明自己势力范围的方法，又是和别的老鼠联系的信号。老鼠发情时做的记号可以引诱异性，受惊时做的信号起着警告作用。这类联系方法在生物学中叫做化学通讯。当然，不同种类的老鼠用来做记号的东西是不一样的，甚至每只老鼠都有自己的特点，人们想要鱼目混珠是很困难的。气味对于老鼠区分同伴相当重要。
对家鼠和某些野鼠来说，触觉也非常重要。它在黑夜里活动时，常常依靠触须和身上的硬毛来定位，以保持与物体的适当距离，既不至于撞墙，又可沿着物体行动，比较安全。所以，家鼠无论雌雄均有触须。
五、老鼠的适应性
鼠类的适应性很强，这可从两方面来看。一是从长时期看，从生物进化的角度观察鼠类对环境条件的适应；二是从短时期看，看鼠类对意外因素的反应。
在兽类中，鼠类的寿俞比较短，一代只有几个月，少数种类有几年。它对食物、居住条件等方面的细小改变和逐步适应，比起其他兽类来要快得多。