他五岁那年，甄大牛在村里教青年们武术，领着人们抗租，他家日子好过了。几个哥哥都跟大牛学武，一家人都非常佩服甄大牛。他大哥、二哥的结婚费用都是甄大牛资助的。他母亲常念叨，甄大牛是他们家大恩人，子子孙孙不能忘记。甄老四七岁时就跟甄大牛学武，十分勤奋，很受甄大牛看重。他后来跟思洪、思王他们切磋武艺，很是佩服他俩，尤其是对思洪更是特敬特爱。他长得极像思洪，身材、面貌几乎一般无二，有时两家大人都分不清，细看，甄老四右太穴阳处只是缺少一颗绿豆大的黑痣。思王战死，他痛不欲生，常常以泪洗面。昨晚听说甄大牛和思洪要去换回五十六个青年和四十七个孩子，他心急如焚，最后他决心替换甄思洪。
他将计划告诉母亲和三个哥哥后，母亲大哭，哥哥们不忍。他一再申述大义，并说思洪一死，他绝对自杀殉葬。一家人想到甄大牛的种种好处，想到甄大牛为挽救乡邻们生命，如此义薄云天，他们家为大牛家献出一条生命，完全应该，完全值得。于是在甄大牛父子和近千人队伍出发的晚上，甄老四把思洪请到家喝酒，思洪说有要事在身不能多喝，只起身回敬了一杯酒，就不再喝了。甄老四趁其不备，狠狠在思洪颈后劈了一掌，思洪栽倒在桌上，甄老四脱下思洪的一套外衣，就和三位兄长用绳子将思洪捆了个结结实实。甄老四又在思洪嘴里塞上一块干净毛巾，才和兄长们把他抬到自已的床上，用一床被单盖上。然后，甄老四拿毛笔在自己右太阳穴处点了一点墨，穿上思洪的衣服，去了大牛家。
大牛正要去找他，张金莲到门外把大牛的上衣理了又理，拍了又拍，什么话都在这两日讲尽了，她一句话也不说，转而紧紧抱着假思洪，心如刀割，热泪倾泻，就是不敢哭，因为一家人都紧紧瞒着外公、外婆呢。甄大牛劝回了张金莲。
思李夫妇一直跟在他俩后面抽泣着，一句话也不说，因为他这两日同思洪两人也是什么话都说尽了，但当思洪进入队伍时，思李一步跳到“思洪”身旁，撕心裂肺地哭着说：“哥哥，小弟不是贪生怕死之徒，只是父命难违呀！”送行的人们和整个队伍都大声哭开了。
走了两里路，王一行劝回送行的人们，要队伍悄无声息地行进。此刻，各支队伍都在不同方位向高城东门七里冈悄无声息地进发。
姜振雄接到王一行的信函后，立即策马奔赴云城，将信函呈给贾龙，请示定夺。贾龙阅后，虽十分气愤地在巡抚大堂里来回走动，但片刻间便镇定下来，对姜振雄说，官府不能失信于民，只要能杀掉甄大牛父子，一切均可便宜行事。
时间紧迫，姜振雄又飞马回高城，给等候回话的甄大勇说，一切均按甄家信上说的办。甄大勇飞马回大龙谷，王一行、甄大牛等于亥时出发。
拂晓时，蛇滩马队、大甄、大洪、大王等村的马队、青龙山各村的三千多青年、大甄、大洪的五百青壮年枪手都到了。王一行将一千三百人马队分两排列在正中，五百枪手分列于马队两边，三千持刀青年列在马队后。
天大亮后，姜振雄率三千骑押着人质到。姜振雄见民匪马、步人数不下五千，人人持枪，蓄势待发，内心很有些发怵。他吩咐官兵，只要把甄大牛父子抓到手，就算大功告成，一切听他指挥，万不可触犯民匪。官兵一致应诺，他们都知道民匪不好惹，谁还敢拿自己的性命开玩笑！姜振雄和王一行骑马到两军中间地带，碰头后，即各回队领人。
王一行、伍强各端了一碗酒分别献给甄大牛父子，甄大牛父子一饮而尽，王一行激昂地说：“放心去吧！”近五千人同声喊道：“甄家英雄，一路走好！”声震云霄，空气仿佛凝固了起来，人们胸腔突然像要胀裂开来。甄大牛父子饮酒后微笑着转身大踏步而去。整个场面，活生生地上演了易水河边太子丹送别荆轲的悲壮的一幕。
王一行领着甄大牛父子到了两军中间地带，姜振雄也将一百零三人带到。王一行将一百零三人仔细点了数。姜振雄几次扮成收山货的进过大甄村，两次见过甄大牛，一次见过甄思洪。他仔细察看后，确认了甄大牛父子，然后按约定用绳子捆绑了甄家父子。姜振雄和王一行互相点了头，各带人向回走。一百零三人一齐回头望着甄大牛父子，哀声大哭起来，那种哭声如同挖人心肺。甄家五千人队伍再也忍不住了，个个恸哭起来。
姜振雄怕有变，提心吊胆跟在甄家父子身后进入军中，立即请甄家父子坐进早已备好的马车，被三千马队簇拥着，像平地一阵狂风卷向城里。
甄家父子一进入大牢，姜振雄即命十个快枪手瞄准甄大牛父子，等待下令开枪。甄大牛哈哈大笑，吩咐甄思洪自断经脉，自己随即自断经脉倒了下去。甄老四不懂此术，身中五弹而亡。姜振雄怕激发民变，不敢割下甄大牛父子人头，并吩咐县令让甄家收尸，不要刁难。他饭也不吃，率领三千马队急急奔回云城复命。
官兵一走，王一行即命伍强、王占岭带领所有的人马保护着人质撤走，他自己和王不凡等轻功极好的十二人，按计划易装进了城，打算通过郎小万等内线，化装成狱卒，混进牢房，救出甄大牛父子。可不到一个时辰，县牢狱卒们传出消息：甄大牛自己作了了断，甄思洪身中五弹而死，三千官兵早已撤走。王一行他们不信，派李兴旺找狱头郎小万、张迈核实后，全皆捶胸顿足，痛骂官府下手太快。
冷静下来后，王一行十二人离开平安饭店，悲愤地赶往县衙，打算与知县交涉领回遗体。不料，快接近县衙时，发现高城几千市民抬着两口上好的棺材，围在县衙大门口，呼喊官府交出甄大牛父子遗体。原来这是甄家所有在高城的眼线，联络黄仁耕、唐绍雄等人暗暗发动市民，市民们激于义愤而自发会聚在一起来向知县请愿的。