花自重看着憔悴的丈夫，一个劲点头，并说她就想着去杭州，去看孙子贾大昌，“再也不到这块伤心地来”的话到了嗓子眼了，硬是被她咽回肚子里，怕勾起丈夫的伤感。贾庆祥见夫人无异议，立马召来胡管事，要他停止进货，卖完现有的茶叶后，就把两座茶庄卖掉，然后带着银票去杭州见他，仍然做贾家茶庄的管事；倘遇到什么棘手事，可去庐州找查知府帮忙，或去云城请贾巡抚出面。接着他吩咐花自重指点两个男仆和三名女仆收拾包裹行李。之后，他步行去老三家。
贾庆发在塾馆给学生讲书，三弟媳杨自芳热情地把贾庆祥领进书房，给他沏了一盏茶，陪他说着话。好大一会，贾庆发进了书房。贾庆祥一见老三，忍不住哭了起来。好一会，贾庆祥边拭泪边把贾府已成废墟的惨状描述了一遍，接着痛骂甄大牛父子是天生的逆种，竟那样残忍地杀害了大哥，又如此狠毒地摧毁了整个贾府。贾庆发似乎是四大皆空的得道高僧，表情上没有反应，只是庄重地说，阴阳相转，气候循环，因果报应，天道常规。当他看到二哥瞪着他时，他解释似地说，贾家杀甄家人，甄家就杀贾家人；贾家夺甄家田地，甄家就夺贾家银子；贾家毁掉甄家村，甄家就毁掉贾府。贾家痛苦，甄家苦痛；贾家怒发冲冠，甄家义愤填膺；贾家想泄愤，甄家想报仇。有因有果，有果有因，仇仇相报，因果循环。子孙受害，代代不安，如此而已，岂有他哉？贾庆祥气得眼睛发直，一时无语。贾庆祥一连喝了四五口茶，忍不住告诉老三，他要卖掉高城茶庄，举家去杭州安身，终生不再回高城了。贾庆发说，终老杭州，好事好事。贾庆祥起身告辞，贾庆发既不留饭，亦不相送，只说了两声“走好”。
贾庆祥一路上后悔自己不该来老三家。贾庆发却自此越发喜欢大谈“民贵君轻社稷次之”、“中庸之道”、“和为贵”了。
贾龙、贾豹听到贾府被甄家小子们炸成废墟的消息，先是咆哮愤怒，咒骂民匪；继而捶胸顿足，哀伤不已；接着苦思冥想报仇泄恨的良策。
就在他俩万般苦恼之际，查有礼独自一人来会见他们，提出了两套方案：一是多派人手打探甄家人窝藏之处，好再派大兵剿除，然既费时多，又劳师伤财，且官兵不一定能打得赢，又由此而遭朝廷谴责。二是突发三千大兵，出其不意，去大王村、李庄、刘家大洼三村捉拿百十个男女老少投入高城大牢，限令三天内由甄大牛父子来替换，否则全部斩首示众。
三人商讨了半日，查有礼、贾豹觉得第二种方案简单易行，把握性很大。贾龙认为第一种方案虽然费时、费财、费力、风险大，但追剿民匪，维护地方，不仅师出有名，且亦彰显朝廷威严；而第二种方案，虽然行之有效，且能泄心头之愤，但行为方式有欠光明正大，不到万不得已不可用。他主张先采用第一种方案。贾龙怕贾豹行事莽撞，另外，他总觉得身边有甄家的奸细，在云城布置打探人手，不易保密，于是就委托查有礼从庐州府悄悄布置人去青龙山一带打探，一旦得知甄家人藏身之处，立即发兵予以剿灭，不仅泄恨，亦除却永世之患。“否则，”贾龙深沉地说，“我们如果就汪文凡全军覆没之后而偃旗息鼓，朝廷不仅责以无能，更要怪罪无地方安定之念。”贾豹不以为然，但不敢反对。查有礼却暗暗赞佩贾龙看事高人一筹，又想乘机巴结贾龙，故而连声赞叹“高明”，并保证竭力打探，决不懈怠。
查有礼与贾龙、贾豹共进午餐后，茶也没喝，就告辞出门，说要赶回庐城，抓紧布置打探事宜。在贾龙府宅外，查有礼向送行的贾龙、贾豹深深作了一揖，就登上马车急驰而去。
老于世故而又一心要取得贾龙信任的查有礼，平日不仅处处体贴银花，而背着汪娇对银花更是极尽温存之能事，以求银花有意无意间在她哥哥贾龙面前能好言多奏；在对待贾龙母亲和任小燕二人上，特别注意同等尊重，言语上一点也不敢有别，怕惹王夫人不满而在贾龙耳边说不利于自己的话；对于贾巡抚历次下达的事项，他总是不遗余力地超别的知府前办好，以他自己的话说就是要让贾巡抚处处好说话。
回到庐州后，他立即召来几个心腹文武官员，从庐州府衙和驻兵中挑选出百来个非高城县地区的人，经过他两日的训话、布置，撒到大甄村周围各个村庄、田地里去打探甄家男女老少的去向，从而揣测甄大牛父子的去向，再作进一步打探。可十多日下来，没有丝毫进展。一个月下来，回来禀报的人都说，被探问的男女老少，都是一问三不知，说官兵炮轰大甄村时，附近村庄家家关门闭户，人们全都吓得躲在家里，谁敢出去望一望？后来都去帮着埋尸了，就是有几个活的，哪里知道他们跑到何处去了？并说老百姓们说的是真话，否则，那么多村庄，那么多不同年龄的人怎么都说同样的话呢？
一个下去打探的庐州府书吏姜欲求说：“卑职借口讨水喝，走进一户两间小草屋，见到一位七十岁左右的老妪躺在床上，不断咳嗽。我故意向她说，大甄村毁了，人该到哪里去住啊！她气愤愤地断断续续咒骂说：大甄村人祖宗八代就住大甄村，都是老实巴交的庄稼人，可官府偏要听贾大财主的话，说人家是匪，把人家村子炸平了，人也炸没有了，听村上人说，好多村子人去帮着埋尸首的呢，惨啦！这些杀千刀的官兵！”
查有礼挥了挥手，姜书吏知趣地走了。查有礼寻思：突然炮轰，又有几千马队轮番围杀，有几个能跑出村子里？至于大洪村人嘛，他们吸取大甄村人被歼的教训，早已闻风逃遁了，可那崇山峻岭的地带，周围十几里没有村庄，谁又能知道他们逃到何处去了？