他父亲把他大骂了一顿，说皇上这几年忙着同法国人打仗，大局动荡，这时激怒周围村民，是引火****。他只好忍气吞声，未动干戈。
但他始终恼怒在心，时时想动手。贾传礼看出他的心意，常常训导他，说什么人生在世，做什么都要审时度势；说什么众怒难犯，罚不责众，不会收买人心，一味蛮干，是匹夫之勇，难成大事；说什么小不忍则乱大谋，大成在于大忍；说什么要想击败对手，必先了解对手，逐步去其羽翼，使其孤立，尔后图灭之；说什么无毒不丈夫，不要有妇人之仁，必置对手于死地而后已；说什么欲攻对手，必先组织好自己的力量，不可轻率，不可盲动。
贾传礼死于光绪六年（1880）秋天，断气前对三个儿子一一作了嘱咐，特别告诫贾庆吉，对付村民，以攻心为上，要找到甄姓的几个头，暗暗地剪灭之，不宜未下雨而先打雷。最后说了一个“切”，就戛然而止，众人上前一看，已然张口断气。
自此贾庆吉时时琢磨父亲的遗训，觉得“人之将死，其言也善”，于是对村北甄家按兵不动，始终是观察、打探，构思谋划。半年前听说甄大牛回到了村上，他恼恨顿生，叫管家加紧打探甄大牛的举动。如今，听说村北甄姓人家在热火朝天地学武，他吃惊之余，不得不思考应对方略了。
他把自己关在房内，苦思冥想两日，终于想出对策。他立即打发管家到中园、西园去把二老爷庆祥、三老爷庆发都请到东园中座楼二楼的小客厅里来，有要事相商。二老爷庆祥在上海、杭州、芜湖、高城都设有贾家茶庄，但他每年只到各个茶庄去一次，清点一下账目，听取一下各处管事有关下一年的计划安排，其余十多个月时间都住在大甄村贾家西园里。
三老爷庆发是举人，但他不愿呆在高城豪宅里和官员们交往，喜欢住贾家中园读书、教子。
为此贾传礼说过他不少，他宁愿挨骂，也不愿去与达官贵人周旋。他的生性如此，贾传礼后来也就不愿多说他了，好在他帮贾家扛了个举人招牌，也能挡个风抵个浪。
贾家三个老爷坐定后，二老爷、三老爷都问有何要事相商，大老爷庆吉就把甄大牛回村后，大甄村青年们人人学武的事说了一遍，更把自己对民穷而生恶，大有可能伤害贾家的担心抖了出来，然后问二老爷、三老爷有何应对良策。三老爷觉得贾家不伤害穷老百姓，穷老百姓就不会伤害贾家；二老爷则主张三家人都搬进高城去住，庄房、田地让管家总管。
贾庆吉十分恼火，认为他俩说的都不当，说三老爷迂腐；说二老爷避让；说老祖宗和父辈留下来的产业万万不可丢，说对付穷光蛋们决不能有丝毫退让，要坚决把他们镇住。
最后，他把自己的想法说了出来。他说嘉庆年间，皇上下旨刊刻印发的明亮、德隆泰的《筑堡御贼疏》，是很有学问、很有见识的。
根据现在甄、贾两家的对峙形势，贾家必须要建造一座坚实的庄园。他打算在西园和中园、中园和东园的前、中、后三座楼之间用天桥连接起来，一旦有事，三座园的人来往方便。
另外造一道四尺宽、一丈高的围墙把东园、中园、西园围起来，在中园的南方围墙正中建造一座二层楼，下层是一个拱门洞，中间安两扇五寸厚的铁皮大门，上层是四个护院家丁的住房。
在围墙的四个拐角各修建一座高两丈的望楼，每座望楼上住四个家丁；在东北角、西北角两座望楼下、围墙里各建三间平房，每间平房住两个家丁；在村南半里地处建十六间平房，四间养牛，八间住三十二个长工，四间放农具，原先各家前楼前面的六间平房全部住家丁，每间两个。
六十八个家丁分住在东园、中园、西园，须得三个武教头教练，另外每园要再住进一个高手。这七个高手我已陆续请进了庄，这七个高手是刘登山、王喜发、张燕镖、乔家金、安山艺、霍小山、罗可成，他们个个都武艺高强，忠实可靠。贾庆吉一口气说了这六点，实在有些口干舌燥，连喝了三口酽茶，然后微闭双眼，等待庆祥、庆发表态。
贾家是讲究“孝悌”二字的。贾传礼去世后，贾庆吉执掌贾家，上上下下一百多口人，唯大老爷之命是从。
贾庆吉一发话后，稍停了一会，二老爷说是得要确保全家平安，如果账房银两吃紧，我立即从各茶庄调二万两银子进账房；三老爷内心里大不以为然，觉得是在修筑城池，抵御外敌，但舌头不知怎么一转，蹦出简单的一句话：“全凭大老爷、二老爷作主。”
贾庆吉一直待庆发说话后，才睁开微闭的双眼，挺身离开太师椅靠背，近乎刻板的脸毫无表情，上下唇多皱纹的嘴缓慢地吐出话来：“既然二老爷、三老爷皆无异议，那就明日动工；家丁就让管家物色，当然要从严挑选。”顿了顿，他那面部似乎化了点冻，“银两嘛，二老爷、三老爷莫发愁，账房不缺这几个钱。”他咳了两声站起身来，庆祥、庆发也就同时起身告辞而去。
贾家财大气粗，大力招募了二百多名石工、木工、瓦工，临时在村南盖了三十多间草棚，工匠们食宿全在里面，要求他们在两个月内完成六座天桥、四周围墙、望楼、门楼、长工家丁所住平房的全部工程。
另外在离大甄村五里地的南石山下，又盖了十九间草棚，专供采石、打石条的工匠食住，保证石头、石条的供应。工钱一律在工程结束后结算。
第二年夏天，贾庆吉接受了管家的建议，招了一千多名民工在围墙外挖了一丈五尺宽、八尺深的壕沟，在南门楼前建了一座木制的吊桥，偌大一个贾家，俨然是一座坚固的城池。这廹使村北甄姓人家越发加紧练武，而且公开武场，不再隐避。甄大牛始终遵照师嘱，不张扬，不炫耀，但却更加注重指导甄大强、甄自坚、李小园他们演练武艺，更加注重防范了。
村北甄家，村南贾家，暗暗较劲，水火不容，已成两大敌对阵营，双方肉搏只差引火的导索了。