在“四海变秋气”的清朝末期，东西方列强谁也不把慈禧老佛爷当回事，像一头头饿狼，圆睁双眼，垂涎三尺，争先恐后地扑到中国这块特大的肥肉上，乱撕乱咬。
一个偌大的中国也就随之高速度地向半封建、半殖民地沉沦。整个中国大地承受着封建主义、帝国主义、官僚资本主义的重压，多灾多难的中国人民在民族的、阶级的、国恨家仇的漩涡中挣扎着……
皖中，这块千里沃野，造物主给它安排了平原、湖泊、河流、港汊，又似乎是特意布置了东西向、南北向，层层叠叠，小圈包围、大圈包围的土丘、冈峦，仿佛警示人们：山外有山，天外有天。
而几千年来，在这块土地上的劳动者，又给这块土地点缀了一方方难以数计的池塘，高空俯瞰，这些星罗棋布的池塘，宛如一块块小小的明镜，让人们感悟到，这是一代代劳动者在启示他们的子子孙孙：做人，要面如清水，心如明镜；做事，要对得起自已的下－代。
皖中东部的土丘、冈峦，大多几十米、一百来米高，五百多米高的青龙山，在这方圆百多里的丘陵地区可算得上是巍巍高山了。
山顶上有庙宇二十来间，香火鼎盛时期，有和尚三十多个，清同治九年起连主持在内只有四个和尚。香火虽不盛，也还时有香客进庙，四个和尚的生活还是可以维持的。
青龙山西麓不足五里的村庄叫大甄村，有二百一十多户人家，一百八十多户姓甄，二十一户姓贾，李、刘、王、张姓共有十一户。
姓甄的人家都住在村北，加上十一户杂姓，只占村庄的一半，大多是低矮的草屋，只有三四户是小瓦屋，且前后檐都是荒草，美称金屋檐。
姓贾的住在村南，一律是高梁瓦屋。显眼的有三户人家，都是前中后三座独立的楼院，每座楼院的格局都是前上下各七间。
正中一间是拱形的门洞，门洞正中是一道双扇黑漆大门，门洞东西两间各有一座楼梯通二楼，后东西相对两栋上下各三间，紧连前楼，东西紧连前楼的一间各有一座楼梯通二楼，东西两楼的北间外侧有一道六尺高的砖墙和东南西三栋楼围成一座庭院，东南西三栋楼的上下两里侧都建有相连的游廊。
每座独立的楼院之间都是见方五丈面积的花园，最前面一座楼的五丈开外是一溜七间平房，平房正中一间是深进的双扇黑漆大门，有一对钉在铜钹上的大铜环。
几座独立楼院的东北西三面都是石头座脚八尺高的砖墙，与七间平房相连。这三户人家就是三所各自独立的庄房。这三所庄房并排着，相隔只有一丈二尺距离。这三所庄房，內看雕梁画栋，金碧辉煌；外观气势恢弘，富丽堂皇。
在这三所庄房的东西两边原有十八户姓贾的住屋，由于这三所庄房扩建，都搬到卧马山西麓去住了，后人称为小贾村。
这三所庄房始建于清?同治九年﹙1870﹚，那时的主人叫贾传礼，他有三个儿子，大儿子叫贾庆吉，二儿子叫贾庆祥，三儿子叫贾庆发。
贾庆吉有两男两女，大儿子叫贾龙，二儿子叫贾虎，大女儿叫贾金花，二女儿叫贾银花；贾庆祥有一男两女，儿子叫贾一枫，大女儿叫贾芳香，二女儿叫贾芳艳；贾庆发有三女一男，儿子叫贾德远，大女儿叫贾文琳，二女儿叫贾文卓，三女儿叫贾文雅。贾德远在贾传礼的孙儿中年龄最小只有八岁。
贾庆吉掌握一千三百多亩农田，平日督促长工耕耘百来亩土地，其余的六百多亩地都租给周围村庄上老百姓耕种，春秋两季看庄稼、定收成、收租子，不到十年时光就呑并了村东、村南、村西所有老百姓的土地。
在村北也占有了甄家二百来亩地；贾庆祥是茶商，大把大把地赚钱；贾庆发终日研读圣贤书，于清?同治九年中举，那年他才二十六岁，富甲一方的贾传礼觉得是讲体面、讲排场的时候了，于是就大兴土木，营建了三所庄房。
这三所庄房从东向西依次叫做东园、中园、西园。应是庆吉居中，东西两园是庆祥、庆发的，但贾传礼认为庆发是举人老爷，应该居中园，就将庆吉安在东园，庆祥安在西园。
他和老伴领着自己的男佣女仆在庆发的后一座楼院里住着，时而和官员老爷们来往着。
这个大甄村有三个奇特：一是南北两半的住屋，由东到西像被一条笔直的线分开着，北穷南富，泾渭分明；二是这个村庄共有土地一千六百多亩，甄姓有一亩、二亩、三亩土地的人家只有百十来户，且甄姓的地都在村北。
其余七十多户都是以租种贾姓的土地为生，外来的李、刘、王、张十一户全是租种贾传礼家的土地；三是贾姓的南半个村庄原有三道暗巷、五道明巷直通村南的道路，但不知为什么甄姓人家沒有仼何人从这些明巷、暗巷去进村南的地，而都愿意舍近求远绕道村东、村西，而贾姓的人以及长工们也沒有仼何人从这些明巷、暗巷去鸡飞狗叫、脏乱不堪的北半个村庄，除非去催租要粮，一个村庄南北两半真是鸡犬之声相闻，老死不相往来。
大甄村一个叫甄大牛的小伙子，从小勤劳俭朴，怜悯老弱，乐于助人，很有一腔豪气。
十四岁那年他父母先后死于伤寒病，在母亲下葬的那天晚上，他就离开了家，二十一岁回到大甄村，长得人高马大，待人和善，和村庄上小青年们很快混得亲密无间，成了无话不说的好兄弟。
他遵照师傅的嘱咐，不到万不得已的地步，不暴露自己的武功。他守着父母丢下来的二亩麦稻二季的地，辛勤耕耘，衣食有着。
再说大甄村一户姓张的人家，男的叫张德树，女的人们都叫她张嫂，夫妻俩膝下只有一女，叫金莲，十九岁，比大牛小两岁，长得人见人爱，一笑两个酒窝，一条粗黑的辮子拖到屁股下面，走起路来辫子两边摆动，更显得她身材苗条，脚步轻盈。
张德树夫妻俩全身心地爱着她，一时不见，心里就发慌。夫妻俩经常看到村上小伙子们跟在金莲后面转，也发觉不少小伙子借故到他家串门。夫妻俩怕有意外，就商量起金莲的婚事来。