东方的天空开始渐渐变白，天际边浮现出第一道曙光。
士兵，或者说被拉上战场的强壮的镇民——正规士兵大多死在了两天前的战斗中——背靠着墙垛，正接受神父们的安抚。
遗憾的是，这些可怜的神父的水平实在叫人不敢恭维，他们摆弄了半天，但功效似乎还没有士兵们自己休息恢复得快。
约书亚看着散漫的士兵，有些烦躁。
“斥候！报告！”他对着无线电下令道。
一阵杂音信号过后，通讯器传来了回音。
“是，长官！敌军距离战区九千米，兵员大约一千人，其中包括八十到一百位甲士。”
“不能更精确了吗？”
“敌军出动了战争城堡，我们已被火力覆盖！”
上尉的拳头攥了起来。
“撤回。”
“是！”
哔哔哔——
通讯器又响了起来，来自马文家族的专用频道。
“约书亚，你那边准备的怎么样了？”马文伯爵忧心忡忡地问。
“尊敬的伯爵阁下，请您放心。”上尉迟疑了一下，“我们的城堡什么时候能到？”
“噢，该死，这你得问迪佩尔那个混蛋。”伯爵似乎失去了风度，在无线电的那边爆了一句粗口，约书亚则很自然的将它过滤掉。“他向我保证过的，在战争开始之前，嗯，就在战争开始之前！”
马文伯爵靠在城主府的主座上，按掉了无线电的开关。
这是钢壳城堡里的一间大房，三面都是纯黑色的液晶屏幕，几百行数据点正高速闪烁，监控着这具庞然大物的运转。
伯爵没有子嗣，身边只留下几名贴身侍仆，所有能战斗的男人都被他派了出去。
他竖起手指，朝天花板上的探头勾了勾——那个探头似乎有些失灵了，马文伯爵一连做了三遍动作，它才缓慢地蠕动起来。
“威士忌，我要威士忌！”伯爵喊道。
他的椅子上渐渐伸出一只机械臂，捧着大半杯犹在冒泡的冰冻酒精到他面前。
伯爵狠狠地咽下一口，辛辣而清凉的舒爽让他为之一振。
两眼，望着正中央屏幕里迪佩尔博士忙碌的身影，心情似乎更糟了。
……
泰勒家的甲士给人的印象非常符合里夫斯冷酷的一面。行进中的军队分别排成四个方阵，他们的长戟插在背上暗银色的盔甲在早晨的的阳光下闪闪发亮。
基于里夫斯一贯的小心谨慎，甲士们被要求随时保持超能盔甲在开启状态——虽然连他自己也不认为海伊斯·马文那个蠢货有设伏的勇气。
在他们之间，那只巨大的机械猎犬颈部，有一个被重重外壳包裹住的大型操纵室，里夫斯正站在红红绿绿的面板前，盯着它们出神。
“你有把握吗？”他瞥了一眼技师。
“放心，我的领主”梳着爆炸头的技师向他比了一个拇指，“我得为你的薪水负责！”
技师是联邦军的退役驾驶员，曾在多位大领主手下效力，若不是泰勒家族开出重金，他才不会来这偏远之地。
“我需要一场胜利。家族的资源一直被那群老头子把持，这种见鬼的处境已经持续太久了。所以我必须要有一场胜利，不管付出什么代价！”他冷冷地说道。
“遵命，领主大人。”技师点拉下一个操纵杆，侧舷的折帘窗升了起来，外面是渐进晴朗的天气。
里夫斯犹豫了一秒，不放心地打开无线电：“阿克巴尔，去把那些‘虫子’给我扫掉！”
……
短靴山，布防区。
“还是这样舒服！”半兽人转动着盔甲包覆着的手腕，他感觉自己的力量翻了不止一倍。
“袁小子，”强森用手肘捅了他一下，“等干完这一趟，我们能攒下多少钱？”
“两百？或者一百？我也不清楚。”袁伦摇头，“不过肯定够你好好地吃一顿烤羊腿肉。”
他们负责镇守自己建筑的那块临时工事，大约三十米长、五米宽，从前面数过来是是第五道防线。为此，约书亚上尉甚至派给他十个士兵——当然，是没有经过训练的那种。
袁伦接到的指令是“阻击敌方甲士的突袭”，天知道混乱的战场上会来多少敌人，难不成让他们这只七拼八凑拉起来的临时队伍全部接下么？
唯有活下来，才留着机会拿回高额的报酬，他想道。
比起强森，袁伦更关心亚当老爹的状况，他的眼睛微微发红，就连那几个普通士兵都能感受到他身上传来的杀气，被吓得远远躲开。
袁伦支起身，没看到敌人的身影，大概还有一丁点缓冲时间。
“老爹，你怎么样？”
亚当喘了口气，仿佛要把心中积郁的情绪都喷吐出来。
“那些杂碎到哪了？”
“再等等，我们的十字骑士就要回来了。”袁伦来回检查了一遍工事，然后说道。
大概是不信任的缘故，约书亚并未提供无线电频道的解码信号。随之而来的信息闭塞让他们十分被动，以至于小队不得不把希望寄托在特瑞身上。
三个甲士出现在面前，即便是城卫队长也有所忌惮。
“我们可爱的雇佣兵小子。”亚当老爹把猎枪举得高高地，对准天空瞄了一下。
“最好不要死在这里。”
……
迪佩尔博士的额头渗出了淡淡的汗珠。
这种强度的连续工作，即便像他一样精力旺盛的研究者都吃不消，只是此刻他已没有选择余地——那个吝啬的混蛋威胁说，如果不能赶快驱动这座战争城堡，他的研究经费就将全面终止。
“都是这些该死的活体！”博士抱怨一句。
自从十三年前的那次事故以后，他就再也不相信圈养的孩子们了。那些孩子都是彻头彻尾的白眼狼，他把他们带到塔内，给他们吃的穿的，说是恩人也不为过。只是取用他们的大脑罢了，为什么这群孩子就不知足呢？
特别是那个半兽人小子，竟然偷走了他的藏宝图。不过博士并不太在乎这些，研究工作才是他的世界，他更愿意把精力投入自己的实验当中。
他打算给城堡核心换上一具人类的大脑，嘿，那可是生物与芯片的完美结合体！
城堡核心是战争城堡最为重要的部位，迪佩尔博士很清楚。
所以，当背后出现六把对准他心脏的长枪时，他一点也不感到意外。
正如马文伯爵不放心他一样，把自己的研究交给伯爵这种毫无科学知识的人，迪佩尔只会感到恶心。
“为了我伟大的研究！”
他暗暗念道。
……
“真是麻烦……”
听到这个声音的时候，袁伦就知道特瑞回来了。
“怎么样，骑士先生？”强森玩笑式地问了一句。
“嘁，”特瑞吐掉衔在嘴里的秸秆，从他的老罗比背上跳下来，“我们被当成肉鸡了。伯爵的甲士全部缩到了后面，在我们死光之前，看样子不打算上来呢。”
“这群混蛋！”半兽人面带不屑地骂道。
“跟军队里的坏坯子一个德性。”亚当早就习惯了这些，也不在意。
“那就让他们尝尝厉害好了，”袁伦表现出与外表不相符的从容，“尽力而为，大不了离开马文镇。”
他暗自计算着己方的战斗力，只要小心一些，自保还是不成问题的。
这时，已经能望见远处一排长长的黑点。
敌人来了！
“快拿起武器！”不知谁叫了一声，防区里的士兵这才匆匆忙忙地拿起身边的剑和枪，怎么看也不像能支撑三分钟的样子。
领头的是一名手持曲刃双剑的甲士，两只腿犹如弹簧，踩着路上的碎石快速冲来。
“哼，菜鸟！”在他的一声轻哼中，甲士蹬腿跃过了几近两米的钢铁工事，就像一只扑入羊群的恶狼，开始了他的‘表演’。
士兵们纷纷把目光投向了他们这边——对付甲士，自然只能依靠甲士了。
这道防线实在太不经用，袁伦想道，现在的当务之急是把那个甲士给赶出去。
“强森，原地防守，亚当老爹远程掩护，我和特瑞先去支援，有问题吗？”
几天相处下来，众人已渐渐认可了袁伦的组织能力，现在队伍的主导权便是由他支配。
“放心吧袁小子！”强森露出洁白的牙齿，战斧在阳光下闪耀。
“我等这一刻好久了！”亚当则是拉下了枪栓。
“很好，我们上！”
两人跨过自己的防区，赶往前方。
……
在他们后侧，大约一千五白米距离的地点，约书亚恰好看见这一幕。
“右前方敌对甲士，锁定、放大！”
他对芯片说道。
盔甲的屏幕上很快出现一个拉伸过的图像——这已经是盔甲侦测极限，再远就什么也看不清了——几十具七彩斑斓（因为红外成像）的人体在那里混乱地运动着，都是马文镇的士兵。
“该死，他用了隐形涂料，芯片完全分析不出来！”
上尉咒骂了一声，也不依靠盔甲，而是拿起一具单筒望远镜透过薄雾张望过去。
防线前半部陷入了激战，防区的中央，两个身影则和一具庞大的盔甲缠在一起。
“阿克巴尔？！”约书亚略微有些吃惊，他的老对头这么快就出手了么？
“全体注意，死守第十道防线！”他向手下的甲士命令道，至于那些个雇佣兵，已经被他潜意识中判了死刑。
……
如果袁伦能知道约书亚的思想，一定会认为他所言非虚。
因为眼下集中了他和特瑞的全部力量，也无法伤到眼前这个大块头丁点皮毛。
作为突击部队，敌人中同样没有多少甲士，马文的士兵在金钱的刺激下展开了激烈的抵抗，一时间倒是旗鼓相当。
而负责对付甲士的特瑞和袁伦，则没有他们那么轻松了，同样依靠盔甲的力量，这个战士显然比他们要老道得多，不仅舞起剑来势大力沉，还时不时地利用一些小技巧格挡他们进攻，将两人稳稳压制。
要知道，特瑞可是接受过正规骑士训练的人物，武力绝对不是普通甲士可比。
是我太弱了么？
袁伦想道。
不，不是这样的。
有句话说得不错，战斗是最好的练兵场。经历了数次厮杀，他即便不如特瑞，也不会差到哪去。这个甲士竟能轻松在数招内让两人处于下风，其实力实在不容小觑。
袁伦第一次对芯片和超能盔甲的功能产生了怀疑。
他早就开启了分析功能。
然而，护目镜前那一串串波动的数字，诸如“手臂命中率95%”、“胫骨命中率87%”之类的东西闪烁不断，可实际中他却没有哪怕一击砍在甲士身上，叫他郁闷不已。
阿克巴尔的身材高大，他把两手的剑一横，划过一道巧妙的角度，便恰好将正面的袁伦与背面的特瑞同时挡开，甚至逼回了原地。
“菜鸟们，你在畏惧吗？”，他不忘嘲笑似的说道。
“那么多废话，你也不怕分心！”
袁伦趁他顶开特瑞的瞬间，把合金剑从腰际附近刺了出去，这已经是他的最快速度。
紧接着，依旧是“叮”的一声响，甲士用剑柄支住了他的剑刃，这一次再度徒劳无功。
“我可不是你们！哈哈哈……”
袁伦忽然猛地矮身，甲士的长剑恰好贴着他的头皮擦过去。
“不仅仅是盔甲间的差距，就凭你们那点不入流的战斗意识，距我还差得远呢！”阿克巴尔大喝一声，“去死吧，小虫子！”
一股强大的力量从他的手臂间爆发出来，速度快得甚至让人看不清楚，在金属碰撞的声音过后，袁伦的合金剑甩出了一道美妙的弧线——它被打飞，插在了山壁上。