黄歇回到楚国以后，过了三个月，楚顷襄王就死了，太子继位，是为楚考烈王。楚考烈王当即以黄歇为相国，封为春申君，封邑是淮北的十二个县。
春申君做楚相国到第四年的时候，秦赵发生长平之战，趁着秦赵对峙战斗，无力东顾，春申君抓准时机攻打鲁国，夺得了徐州。随后，秦兵围攻赵国邯郸，邯郸大战又开始了，秦军被胶着在邯郸的坚城之下，楚国在赵人毛遂的逼迫下，发兵去救邯郸，同时春申君又挥军再攻鲁国。鲁国是个礼仪之邦，只会作揖磕头，能人都留不下。于是楚军如入无人之境，只遇轻微抵抗，鲁国就在公元前255年亡国了。
春申君灭鲁功大，于是在楚国说一不二，更加专权了。但是春申君灭鲁，并不意味着楚国的兵力恢复强盛起来。他的灭鲁战役极大地激怒了鲁国北边的齐国。齐楚两国边境相当紧张。春申君害怕自己的淮北十二县封地靠近齐国，不安全，于是请求改封到吴国（人都是免不了顾私不顾国啊）。于是春申君向东南逃遁，把封邑迁到了吴国去苟且，完全丧失了一度曾有的进取锐气，政治上陷入保守。春申君贪图土地上的一时扩大而灭鲁，但得之却不敢守之，实际上并未给楚国带来多少好处，反而与齐结怨，使楚国陷于孤立被动，在战略上比较失算。
事实上，春申君攻灭鲁，也是为了保护自己原来在淮北的十二个县的封邑，免其受鲁国威胁。谁想到虽然灭了鲁，但是激怒了齐，十二个县的封邑还是不安全，于是把封邑迁逃到吴地。春申君偏安于吴，成了这一地区的无冕之王，大修宫室，辖区包括如今的上海。上海之简称“申”，就是和春申君首次开发了这里有关（在上海浦东我还看见春申火锅店什么的）。春申君在原来吴国苏州的废墟上，修建了自己新的封邑之都。
同年，战国时代最大的学问家荀子，也来投靠春申君。春申君让荀子当个“七品芝麻官”--兰陵县令。
这时，有个门客进谗言说：“汤武依靠百里之地而兼有天下。如今荀子是个贤人，凭借不止百里的一县，终将压过您的名誉，不利于您啊！”意思是夺了您的地位。于是黄歇叫荀子下岗了。
后来，又有人告诉黄歇说：“是凡贤人，都是听话的，尊敬领导的。荀子这种贤人，都是大绵羊，怎么会不利于您呢？恰恰相反，他到了哪里，反倒能带动哪里的人都听话，都尊奉领导了。”于是，黄歇又让荀子上岗了。不管是上岗还是下岗，黄歇决策的依据都是这个人会不会挑战他在楚国的权力地位。作为楚国的专权者，他用人的标准是是否有利于他黄歇，是否听命于他黄歇，而不是能力上是否有助于楚国家。从这个小小的例子中可以看出，楚国不知有多少贤能英才，被他压制着。这是所有专权者的共性吧。
春申君自从做楚相国以后，就也大量招养门客，以辅国持权，和孟尝君、平原君、信陵君一样，争着收养门客。春申君也是四君子之一了。
平原君的门客还曾经跟春申君的门客比了一次富。有一次，平原君的使者来了，头戴着玳瑁的簪子，刀剑饰以珠玉，十分华丽，向春申君家人炫耀。而春申君门客三千人，其上等门客都蹑“珠履”，意思是穿着缀有大个儿珠子的鞋子。鞋子都装饰得这么奢贵，那身上就更没法说了。珠光宝气，华美夺目。他们出来一摆pose，把平原君的使者眩得直翻白眼，当场口吐白沫。
门客尚且如此奢靡，那春申君的财富，就没法说了。
春申君做楚相国二十二年的时候，秦庄襄王在位，吕不韦为相国，诸侯列国看见秦国对山东诸侯已经削弱得很厉害，就掀起了战国时期五次合纵攻秦的第五次合纵攻秦。以楚考烈王为名义上的纵约长，赵、魏、韩、燕、楚五国攻秦，春申君黄歇负责主持这件事情。
结果，诸侯兵到了函谷关之后，秦兵开关出来迎战，诸侯联军被打得落荒败走，第五次合纵以失败告终。
楚考烈王一直生不出儿子，春申君给他找了很多大屁股的妇女送去，还是生不出。春申君为此事很担心。这时候，他的门客里有个赵国人叫李园的，把自己的妹妹进献给了春申君，并且怀上了孕。李园于是教他妹妹对春申君说：“楚王对您的贵重和宠信，真是无以复加。如今您给楚王当相国二十多年了，但是大王没有儿子，这样的话，大王死后，就是他弟弟接班，他的弟弟自有他宠幸的人，那可就轮不到您了（春申君担心的也就是这个）。而且，你贵重，掌管国事又久，对大王的弟弟们多是失礼（都可见春申君的专权），他的弟弟继位了，您恐怕还要遭祸呢。怎么能保住自己在吴地的封邑啊。如今我已经怀孕了，如果您把我送给楚王，未来生了儿子就是您的儿子，您的儿子当了王，那楚国就都可以得到了，岂不比现在这样身临不测的罪祸好吗？”
春申君觉得太有道理了，于是把自己这妾送给了楚王。楚王一临幸，果然就生了（那能不生吗），而且生了个男孩。于是立为太子，以李园这妹妹为王后。
这时候，楚考烈王本来最近就开始疏远春申君，于是，就开始宠幸自己的妻兄李园了，李园开始执掌楚国之国事。
李园又生怕春申君把这件事情给泄露出去，就想着把春申君杀了灭口。
过了三年，到了春申君做楚相国第二十五年的时候，楚考烈王病危。门客朱英对春申君说：“您在楚国当了二十多年的相国，虽然名为相国，实际就是楚王（专权啊）。如今楚王将死，未来太子继位，您就可以代替他当国，如同周公那样，等他长大成人，您愿意的话就还政于他，或者干脆就自己当楚王。这是你面前可能的大福啊。但是，您面前也有可能的大祸啊。”
春申君问：“什么大祸啊？”
朱英说：“李园现在颇有权，他偷着豢养死士（就是刺客）已经很久了，如果楚王一死，他一定会为了争权，把您杀了，以灭口。这就是可能的大祸啊。我想，不如您派我去宫中做郎中侍卫，等大王一死，李园必定要进宫哭丧，我就把他杀了。”
春申君笑道：“不用这样啊。李园是个小奴罢了，是个软弱的人，我又跟他关系不错，何必如此呢？”
朱英见他不从，怕自己受连累之祸，赶紧带着老婆跑了。
过了十七天，楚考烈王死了，李园果然进到宫里，随身带着死士，让他们埋伏在宫中的棘门后面。不一会，春申君也来哭丧来了，刚进棘门，李园的死士一剑刺死春申君，砍掉脑袋。随后，把春申君全家灭族。而李园的妹妹生下的儿子，遂继位为楚幽王。
这一年，是秦王政第九年，吕不韦也被秦王政给废杀了。
太史公曰：我到楚地去，观看春申君在其封地首邑苏州留下的旧城，宫室那是盛矣哉。当初，春申君写信游说秦昭王，以及舍身遣送楚太子回国，那是何等的聪明有智啊。后来却被李园给收拾了，大约是他老糊涂了啊。俗话说：“当断不断，反受其乱。”春申君不听朱英的话，所以才这样吧。
笔者案：春申君在楚王生儿子立嗣这样的大事上，耍小聪明，想欺之而得志，孰知，这样的大事，不按正常的路子走，靠欺骗，势必会聪明反被聪明误。因为，一旦开始以欺之的方式做起来，不走正常的路子，随后就会发生很多意外，最后自己倒霉，几乎是不可避免的。
譬如说，即便春申君先动手，杀死了李园，那么，李园的妹妹要不要杀呢，如果不杀，李园妹妹作为王太后，会不会给哥哥报仇呢？如果杀了，则新的楚王要不要给自己的母亲报仇呢？如果连李园妹妹和新的楚王都杀了，这就是弑君了，新的楚王的叔叔们，也就是楚考烈王的弟弟们，本来与春申君就不相善，要不要正借机来讨伐春申君呢？一旦不按正的路子和程序走，开启了欺的路子，则后面出现的不可预知的祸患就太多了，处处使人难防，令自己意外遭祸，此春申君之谓也。李斯和赵高合谋搞了欺的路子，未来不可预见的祸患，终于也使赵高杀了李斯，与此相类。
春申君和孟尝君、平原君、信陵君相比，其作为不如孟尝君和信陵君，其专权则恐怕是这“四君子”中最厉害的，也恐怕是最富有的。战国四公子不过是如此，除了信陵君，多是专权误国，不过天道公平，春申君不得好死，孟尝君子孙尽灭，平原君专权比前二子不算甚而子孙得以与赵同终，信陵君不专权而爱国助邻则秦汉依旧享大名，天道也是公平的啊。
专权者不得好死，也是必然的，他的权位不可能稳靠，因为一是国君恨他，二是其他权贵势力恨他，结仇甚多，很难善始善终，春申君、孟尝君即是例证，即便狡兔三窟，终不可逃。
所谓战国四公子，唯魏公子信陵君值得钦慕，且真能得士者。