魏无忌，是魏昭王的小儿子，魏安僖王的异母弟弟。魏昭王死后，魏安僖王继位，就封了弟弟魏无忌为信陵君。所谓君，就是封君，类似于诸侯，封给他一块地，可以食其租税，但是却没有什么行政权。当时秦国正任用魏冉，多次进攻魏国大梁，败杀魏军，特别是华阳一战，斩首魏军十来万。
魏无忌为人仁义，能下士人，士人来结交他，他都不敢因为富贵而骄于士人。于是，数千里内外的士人都跑来投奔他，他于是有了食客三千人。
有一次，信陵君魏无忌和魏安僖王下棋玩，外面突然报说有烽火举警，说赵军前来进犯，就要入境了。魏安僖王赶紧停止下棋，要召集会议。信陵君说：“没事，咱接着下，王兄，这是赵王田猎而已，不是进犯。”于是，拉着大哥接着下。
魏安僖王心中恐慌，心思也不在棋上。不一会儿，又有人来报：“赵王是打猎而已，不是来进犯。”魏安僖王大惊，说：“公子，你怎么知道这个的？”
信陵君说：“我的门客里，有深受赵王信任的，赵王有什么事要干，他就立刻报给我，我所以知道啊。”于是，此后魏王畏惧信陵君的贤能，不敢叫他做官，担任国政了。
于是，魏无忌虽然是封君，但是却不是什么高官，也没有权力。
魏国大梁城内有个隐士，叫作侯嬴，已经七十岁了，是个穷人，在夷门这个城门做看门的，但是据说特有本事。信陵君听说了，就过去请他，想好好扶贫和结交一下这个人，但是带着钱和礼物去了，侯嬴却不肯要，说：“我这个人数十年洁身修行，总不能因为贫苦就要公子的钱。”信陵君说：“那就请您吃个饭？”侯嬴说：“吃饭可以。”
这一天，万里无云，秋风送爽，信陵君大摆酒席，宴请侯赢，并且亲自驾车去东门来接，还“虚左”--我们知道，战车上车左是主将，车右是保镖，驾驶员在当间，所以左位是最崇高的位置，留给领导坐的。老侯则毫不客气地登上车，一屁股坐在左位上。信陵君恭恭敬敬地为他赶车。
可是，老侯突然又节外生枝了，要去看一个街上卖肉的朋友。魏无忌二话没讲，滴答滴答地又把车赶到了农贸市场。从大梁东门到农贸市场，这都是人多的地方，便于侯赢炒作。人们纷纷伸长脖子，看见侯赢跟杀猪卖肉的朋友朱亥，在肉铺里东拉西扯，翻着白眼聊个没完。而魏无忌脸上挂着谦和的微笑，耐心地等待着。群众干部们于是暗骂侯赢不通情理，而称赞魏无忌能折节下士。
等一班人招摇过市完毕，路演算是结束了，侯赢这才跟着信陵君去了他家的酒席，这是宾客盛集，信陵君却引着让侯嬴坐在了上坐，向宾客挨个介绍侯嬴，宾客皆大惊。心说，这么个人，怎么当作最高贵的客人啦！等到喝酒合得畅快的时候，信陵君也举杯为侯嬴祝酒，侯嬴喝了，方才小声地对信陵君告白说：“公子啊，你不懂，我本是个贱人，您是个贵公子，又亲自驾车来接我，按理说，我不应该再去拜访别人（就赶紧吃饭去就行了），但我故意在肉铺里耽搁，去找那朋友朱亥，就是为了打造公子的名声。如今市人（农贸市场里的人）都以为侯赢是小人，而公子能下士呢。”
信陵君方才醒悟，侯赢善于媒体造势，引导舆论，是个了不起的“人才”啊！
魏安僖王二十年，秦军在长平坑杀赵国四十余万，随即又进兵围攻赵国都城邯郸。赵国要没救了，赵孝成王的叔叔平原君（也是封君）赵胜娶的是信陵君魏无忌的姐姐，于是平原君数次写信给魏王和信陵君，请求相救。魏王于是派晋鄙率领十万大军救赵。刚走出没多远，秦昭王派来使者，喊：“谁敢救赵，我下一个就灭他！”魏王于是就不敢动了，命晋鄙按兵不动。
这时候，平原君的使者不断坐着车来魏国，责备信陵君说：“我之所以高攀和您结为婚姻，是因为公子您有高义，能够急人之困，现在邯郸朝夕之间就要被攻破，但是魏国救兵不至，公子的急人之困在哪里呢？”
信陵君心中焦急，于是又数次去找魏安僖王，但是后者就是不肯出兵。
信陵君虽然没权，但手上有一百多乘兵车。他于是把自己的三千门客武装起来，拎着长矛大戟，队伍杂沓地开出了大梁城的东门，准备去救赵国，跟秦人拼命。
到了夷门城门，侯嬴正在这儿守门呢。侯赢看见魏无忌带着一帮人，气冲冲地开车出东门，要去打群架的样子，就哈哈大笑说：“秦军剑利士猛，战如雷霆，你们这么过去不是用肉包子打老虎吗？”
信陵君在车上拜了一拜：“先生有何高见？”
侯赢赶紧把魏无忌拉到传达室里，悄悄地说：“您还得利用国家资源啊。大王的卧室里就藏着兵符，偷出来就能够调动晋鄙的十万大军啊。”
“谁去偷啊？”
“大王的宠妞是如姬，因为工作关系，经常在卧室里侍寝。过去公子曾经替如姬的老爹报仇（如姬的老爹被人切去了脑袋，魏安僖王长期不能破案，而信陵君派自己的门客打入黑社会，杀了凶手出来）。如姬对您感恩戴德，愿为公子死，无所辞。您让她偷东西，她一百个愿意，小意思。”
果然，如姬盗出兵符，连夜送给魏无忌。魏无忌立即整装待发。侯嬴又说：“将在外，军令有所不受。晋鄙这老家伙是个死脑筋，不听虎符调遣怎么办？您还记得我那个杀猪的朋友--朱亥吧，这家伙力大无穷，杀猪不用刀子用锤子，可以一锤锤死晋鄙，绝不会失手。除非晋鄙的脑袋比猪头还硬。”
信陵君一听这话，眼泪就滴答滴答落下来了。侯嬴惊愕地问道：“公子有什么好哭的，难道怕死吗？”
信陵君说：“晋鄙是员经验丰富的老将军，恐怕不会上当，所以只好把他杀掉。可惜了国家这个人才，我因此而难过。”
到达汤阴以后，晋鄙看见魏无忌手中的虎符，拿起来和自己的那一半相对，举在空中反复仔细观察，果然对得上。晋鄙说道：“就凭这一块兵符，就要我交出十万大军的指挥权？这到底怎么回事！”晋鄙不肯交兵。
信陵君就目视站在晋鄙身后的朱亥。朱亥是个杀猪的，袖中含着一把四十斤重的铁锤，挥起来就把晋鄙的颅骨砸得粉碎。晋鄙也算是叱咤一时的宿将，就这么冤死了。
（当时人们的袖子很夸张，袖子宽得可以在袖子里面屈肘。如果把衣袖肘部多余的布反折过来，可以绕肘一圈。但是，袖口部分却是掐窄的。这样，整个袖子就成了一个容器，可以在里边放钱包、手帕、情书、大铁锤等等各种东西--就是朱亥行凶用的那个了。）
杀了晋鄙以后，信陵君害怕军队里的人哗变，赶紧讨好军士说：“当爹的可以回家去，儿子留下。哥俩都在军中的，留一个就行。独生子女也都可以回去。”于是，遣散了两万人，信陵君带着剩下的八万士兵向邯郸出发了。而当此之时，春申君率领的数万楚兵，也正在滑过中原，向北方邯郸悄悄移动。
信陵君带领八万魏兵，杀到邯郸城下，秦国已经攻城一年多，强弩之末，遂被魏军击溃，引兵离去。邯郸遂得保存。赵孝成王和平原君亲自出城迎接，平原君亲自背着箭矢在前面给信陵君开道，自比于信陵君的侍卫而已。赵孝成王到了堂上，两次下拜，说到：“自古的贤人没有能比得上公子您的啊！”当此之时，信陵君大名蜚声诸侯。
随后信陵君也知道自己盗窃虎符，刺杀晋鄙，都属于违法，大哥魏安僖王必然愤怒于自己，于是，也不回魏国了，就在邯郸住下。赵孝成王感谢他，就和平原君商量，把五个城封给了信陵君。信陵君听说之后，有骄矜之色。他的门客于是说他：“有些东西是不能忘，有些东西是不能不忘。别人对你有恩德，不可忘，您对别人有恩德，希望公子忘了它。况且您矫魏王之诏，夺了晋鄙大兵来救赵，对于赵国是有功，对于魏国则不是忠臣啊。您却自骄而居功，窃为公子觉得不合适啊。”于是信陵君立刻自责。下次赵王迎见信陵君，执宾主之礼（非君臣之礼），要信陵君从西阶而上（宾客走的）。信陵君辞让，从东阶而上，坐下之后，自言罪过，说有负于魏国，而无功于赵国。赵王和他喝酒一直到日暮，竟口中实在说不出献五个城的话来，因为公子如此退让，说了都是不合适的啊。信陵君随后就留在赵国，赵王随后以鄗邑做了信陵君的汤沐邑（就是出生活费的地方），而魏国照旧把信陵作为信陵君的封邑。
信陵君呆在赵国，结交了一个卖酒浆的薛先生和一个赌场工作人员毛先生。赵国的平原君（赵胜）见他结交这样低贱的人，就笑话他荒唐。信陵君说：“我在大梁早就闻说此二人，来到赵国，唯恐去见人家都不肯理我。而平原君却认为结交这样身份的人是件羞耻的事情。平原君结交士人，只是好弄声响和动静，实际并不真求士。”于是要离开赵国和平原君。平原君赶紧摘了帽子，前来谢罪，使劲挽留信陵君。平原君的门客闻说了此事，于是有一半儿都脱离了平原君改投奔信陵君了。这就是所谓“信陵君倾平原君客”。信陵君是真好士者，而平原君是徒以虚名取人。平原君好客是华而不实，门下三千人不过能人就有毛遂而已，尚且是他所不知的。
信陵君在赵国呆了十年，这时候秦国不断进攻魏国，秦国大将蒙鹜连年攻魏，侵夺数城，魏安僖王也怕了，不断派人来请信陵君回去。念到祖国的安危，信陵君遂在门客的劝说下，遂驾车辞别，回了魏国去帮助魏国。
魏安僖王见到弟弟，俩人互相哭泣，魏安僖王也认识到自己从前忌惮弟弟是不对的了，于是终于授给信陵君上将军印，以之为将官之首。
魏安僖王三十年，信陵君派出使者，遍告诸侯，约齐了魏、赵、韩、楚、燕五国兵马，五国合纵攻秦，在黄河南岸，大破蒙鹜的军队，收复失地，于是乘胜追击，一直追到了函谷关，堵住函谷关，抑住秦兵，秦兵不敢出关。当此之时，信陵君威振天下。这也是战国五次合纵攻秦中的第四次。
这时正是秦昭王死后，秦庄襄王在位，相国吕不韦执政。信陵君立了赫赫战功，凯旋返回大梁，后边跟着秦国吕不韦派来的间谍。这些间谍携带一万斤黄金贿赂晋鄙的门客--当年晋鄙老先生一点儿罪没有，却被魏无忌的门客朱亥大哥活生生地给锤死在边防军指挥部了。晋鄙的门客们拿了黄金，四处跳着脚骂魏无忌：“信陵君拥兵自重，要造反啦！现任魏王要滚蛋啦！”
秦国使者还多次跑来，找信陵君，祝贺他当选为魏国大王，弄得信陵君非常尴尬气愤。魏安僖王日夜听见这类消息和馋毁，不能不信，于是终究派人夺了信陵君的上将军印。
信陵君自知是又被馋毁而免了官，于是从此谢病不朝，整天和宾客（门客）做长夜之饮，还找妇人那个。于是，日夜饮酒为乐四年，竟因酒病而死。同年，魏安僖王也薨了。
秦国闻说信陵君死了，于是派蒙骜又从函谷关出来，攻魏拔取二十城，设置为秦国东郡。（鉴于蒙鹜已经断了天下之腰，随后赵国庞暖组织了第五次合纵，但也未有成效。）随后秦又不断蚕食魏国，十八年之后水灌大梁，攻屠大梁，虏魏王，魏国遂灭，大梁为墟。
汉高祖刘邦在年少的时候，总听到信陵君的贤名，后来做了天子，每次经过大梁，常都祭祀信陵君，并且设了五家人，给信陵君守墓，以供四时祭祀。
太史公曰：我造访大梁的废墟，问哪里是所谓的夷门。原来是城的东门（大梁有十二个城门）。天下的诸多公子也有喜欢士人的，但信陵君接交岩穴的隐者，不耻下交，是确实啊。他能名冠诸侯，不是虚得的啊。汉高祖每次经过这里就令民户祭祀不要绝。
笔者案：在战国四公子--孟尝君、平原君、信陵君、春申君中，唯独信陵君不曾专权，而且能真的收揽士人，并且为国家赤诚做了贡献。难怪后来刘邦都敬佩他。现在，如果你去开封市中心，有大相国寺，据说魏无忌的原府第就在该处。