但《太公阴符》的句子多数迂阔而远，对于富国强邦，看不出有什么帮助。只有“阴阳相推，而变化顺矣”一句才令人眼睛一亮。苏秦大约读到这里开始醒悟，他激动地拿起手上的锥子猛扎自己，结合着天下的地图，萌生了如何给北边的弱国--燕国作项目使它成为强国的办法。
苏秦于是又跟人借了一百钱，跑到北方的燕国，向燕昭王推销自己的“弱齐强燕”之策。
燕国在二十年前发生“子之之难”，燕王哙鬼迷心窍，把王位传给相国子之，燕王哙的儿子不服，国内大乱，齐国的齐宣王趁乱发兵，一举灭掉燕国。现在燕昭王即位以后，昼夜思索如何报复齐国。苏秦来到燕国之后，一番交谈，就给燕昭王献出了这样的计策：唆使齐国南下去吞宋国，这样齐国消耗国力，而齐国吞掉宋国，自己地盘陡然加倍，必然威胁国际安全格局，诸侯都愿意讨伐齐国，那么燕国也参与加入其中，趁着齐国战争之后士民疲惫，就能一举而灭齐。
我们说，是凡要攻强国，必养之使强，益之使张，太强必折，太张必缺，从而使它走向强的反方。苏秦还用八十岁的乌获来形容齐国，就是一个猛士老到八十岁，一个女子就能打败他。所以促使齐国在消耗中变老。
但是，单靠燕国的力气，宁是齐国变成八十岁的乌获，也是打不倒它的，必须有老秦参与。老秦离的远，所以，还必须发动临近的赵、魏、韩也一起伐齐，这样就可以为燕国报仇了。
这个庞大的计划实现起来谈何容易啊。但是苏秦做到了。首先，燕昭王派他以燕国相国的身份，前往齐国工作，表面上是结好齐、燕，实际担当间谍，为实现上述“弱齐强燕”的一系列计划而努力。
于是，苏秦到了齐国，劝齐湣王南下伐宋，说宋国地富人肥。齐湣王志大意骄，欲壑难填，在他这种狂、贪的状态下，自然更容易受苏秦的诱惑，一听苏秦说伐宋的油水大，巴不得立刻就去。伐宋固然是好事，但这么大的好事，别的国家必然不能容忍齐国独吞，必然纷纷兴兵干预，跑来殴打，这个风险，苏秦就不讲了。
我们说，当时的情况和现代世界是一样的，任何地区冲突，都将受到更广泛的关注和干涉。齐人想吞宋，不单单是自己武力比目标国家强就可以实现的，势必引起其他势力的干预，比如秦国就会前来干涉，阻止齐国的行动。齐国想咀嚼宋国这块肥肉，秦人必然不让。因为你齐国吞宋变得强大了，势必就威胁了西边秦国的安全。秦国不希望东方出现一个超级强大的国家，它希望保留宋国，来牵制齐国的发展。
现在美国是世界的霸主，它希望每个地区内部各国都势力均衡，互相制衡，没有某一独大疯长的势力，以免挑战自己的地位。这就是“均势理论”。所以一旦譬如欧洲某个国家强大了，美国就会支持它邻近的国家，来制约这个国家的发展，来保持原地区的均是状态，从而没有哪个国家可以发展起来，挑战美国的霸主地位。
这个理论放在中国历史上看也一样。在隋唐时期，朝鲜半岛有新罗、百济、高句丽三个诸侯国。其中高句丽国势迅猛发展。隋朝和唐朝的皇帝为了维护自己的霸权，必须保持朝鲜半岛呈现均势状态，于是隋唐皇帝几次不惜付出巨大代价远征高句丽，直到把高句丽灭掉了才心里踏实。这就是“均势”思想在起作用。虽然灭高句丽没有多少财货收入，甚至军队消耗大于战争所得。
所以，齐国试图吞宋的话，秦国从均势原则的理论出发，一定会进行阻止。于是，苏秦就想了一个办法，让齐国、赵国、韩国、魏国、燕国五国，联兵去攻打秦国，堵住秦国在函谷关的出路，使它无法干预齐国吞宋。这样带来两个好处，一是保证了齐国吞宋，从而消耗了齐国，二是只有齐国完成吞宋，才能激怒秦国，使得秦国愿意在未来恰当时候参与五国联军去攻齐，从而根本完成了燕昭王交给苏秦的“弱齐强燕”的最终使命。
齐湣王志大而骄，对伐宋的后果估计不足。于是，一方面攻宋，一方面由苏秦组织齐、赵、韩、魏、燕五国联兵，在成皋地区攻击秦人，免于秦人前来干涉。苏秦怎么说服这些国家去联手攻秦呢，这里苏秦就利用了悬衡理论。他说“齐秦不合，天下无忧”。也就是说，如果齐、秦两极对抗，中间赵魏韩列弱就可以成为齐秦争相拉拢对象，而获得国家安全，而如果齐秦结好，那中间的列弱就等着被瓜分被侵割了。所以，苏秦劝说赵、魏、韩三国跟着齐国去攻击秦国，正好合了他们“离齐秦之交”的愿望，对他们是有利的。于是苏秦一番穿梭运动，竟顺利促成了五国攻秦之势。
但是轰轰烈烈的五国合纵攻秦运动，由于齐国别有他求，想攻宋国，攻秦只是虚张声势，没有出真力气，导致三晋（赵魏韩，都是从晋国分解来的，所以叫“三晋”）动摇。于是苏秦又展开游说，极力安抚住了赵国相国李兑和魏国相国。苏秦在这一番列国穿梭外交活动中展现出来的智慧和外交能力，使我们可以认为，他的外交和纵横能力，是超过从前的张仪的。张仪的外交，主要是欺骗罢了。而苏秦虽然根本上带有利用三晋的意思，但符合三晋当下的目的，这属于谋略，不是欺骗。
苏秦约束五国军队，在成皋攻秦。在苏秦建起的五国攻秦的保护伞下，齐湣王也加紧作业，三次攻宋，终于灭掉了宋国，结果是把自己消耗得不行，并且激怒了秦国。秦国于是“先出声于天下”，叫唤着攻打齐国，苏秦在这之前，又花了很大力气，离间了齐国与赵国、魏国的关系，促成了这两国也愿意趁齐国疲敝伐齐。燕国固然也愿意伐齐，以其大将乐毅为统帅。韩国是小国，自然跟着秦魏也愿意伐齐。
各国之间，风云突变，从五国伐秦变成了合谋对齐。
苏秦促成了五国伐齐之师，而乐毅作为燕军统帅不过是坐享其成，浪得了虚名。
五国联兵，从西方浩浩荡荡进攻齐国来了。诸侯联军在济水以西大败齐国主力，给了齐湣王以毁灭性打击。然后，五国联军转身跑去瓜分齐所吞占的宋国，而乐毅唯独带领燕军，孤军深入齐国腹地去殴打齐国。
乐毅直攻到了临淄附近，在秦周再次战败齐军，然后直攻临淄，临淄被攻破，齐湣王在逃跑前终于醒悟，他唯一泄愤的办法，就是把苏秦这个一直忽悠自己的燕国间谍抓起来，办了个车裂处死。这个孤胆英雄，死在了胜利的前夕。
苏秦应时造势，纵横外交，摇撼天下甲兵，调动列国矛盾，先是组织了五国攻秦，又扭动为五国攻齐，终于扭塌了齐国，出色地完成了他为燕昭王设计并从燕昭王那里接受的“弱齐强燕”的间谍使命，替燕国报了仇，并且极大地提高了燕国的国际地位。
苏秦无负于燕昭王，而燕昭王有深负于苏秦。就像张仪被秦武王身边的群臣谗言，说他反复无信，苏秦也被燕昭王身边的臣子谗言，说他是左右反覆的小人。大约是这个原因吧，我们有理由推测，燕昭王并不在意苏秦的生死。于是，当燕国大军进攻齐国之前，燕昭王也没有积极为苏秦筹划脱离齐国的善后工作，如果燕昭王积极预先采取行动，苏秦的死，多半是可以避免的。
但是，苏秦引导五国攻齐，搞掉齐国，从此中华大地，唯西秦为大，这是他的行动造成的后果。天下从对中间列弱有利的两极变成了一极，秦人可以放肆行动了。当然，也可以说，苏秦这么做，对于中国的统一进程，是做了促进的贡献。呵呵。
燕国将领乐毅接下来，在齐国纵横四五年，陷齐七十余城，把齐国打得只剩了三个城，齐国几乎灭亡，齐湣王也在逃亡中被人杀死。
后来齐国齐襄王虽然在田单火牛阵的帮助下，打跑了燕军，收复了所有失地，但是齐国也就失去了东极强国的地位。于是，中原的韩魏两国，也就谈不上去跟齐国合纵了。秦国也就改变了从前张仪的连横韩魏楚的政策，而改使用远交（齐）近攻（韩魏）的蚕食扩张政策，战国又翻开了一个新的篇章，却是秦人开始收关，一路兼并天下的篇章。六十年后，秦人遂并有天下。（不此时打败齐国，秦国想搞远交近攻，远交（齐）而进攻韩魏，齐国是不可能接受的，它必然极力保护中原的韩魏。）
总得来讲，前期秦国较弱的时候，就用张仪的连横韩魏楚的政策，以对付东方的齐国和保障自己的发展，随后，经过苏秦、乐毅之事，齐国不再能成为可与秦抗衡的东极强国，于是，秦又行远交近攻之策，攻击侵夺韩魏获得自己的实际扩张，直到并有天下。这大致就是秦自战国中期商鞅变法后，秦国总体的战略脉络了。
太史公说：三晋（赵魏韩）多权变之士，那些谈纵横之术以强秦的，大抵都是三晋的人。张仪做事甚于苏秦（意思比苏秦不讲理），但是世人却厌恶苏秦，原因是苏秦先死，而张仪就揭露爆料苏秦的短处，以成就自己的连横之说。总之，这两个人真是倾危之士啊！
苏秦兄弟三人，都以游说诸侯而显名，他们的术就是长于权变。最后苏秦因为做反间（间谍）而死，天下人共笑之，所以就忌讳学他的术。但是，世间流传的对苏秦的说法有很多不一样的，大约也是许多类似的别的事情被附在了苏秦身上。
苏秦起自平民，能连六国以合纵，这是他智慧过人之处啊。我所以把他的故事写下来，不要让他独蒙恶声。
笔者案：司马迁对苏秦张仪原传的记述，颇多不对的地方，比如说苏秦先于张仪死，以及苏秦合纵张仪连横，二人直接对抗，把二人当作了同一时代的人。其实，这是犯了关公战秦琼的毛病。这二人本不是同时代的人。
总的来讲，战国的合纵攻秦有五次。
第一次是公孙衍组织的魏、赵、韩、楚、燕五国攻秦（这个在本张仪列传中提到了）。
第二次是孟尝君组织的齐、韩、魏合纵攻秦（这个在本张仪列传中也提到了）。
第三次是苏秦组织的齐、赵、魏、韩、燕五国攻秦（这个本苏秦列传也提到了，以掩护齐国吞宋的。随即，秦、赵、魏、韩、燕又五国合纵攻齐）。
第四次是在后期，魏国信陵君魏无忌组织的五国合纵攻秦（语在《魏公子列传》中）。
第五次紧接着第四次，是赵国将军庞暖组织的，五国合纵攻秦。后两次，齐国都置身战争之外，没有参加，正是秦国远交近攻的成效。
所谓纵横家，就是以天下之纵横形势、利害关系，以哪些国家的势力进行组合从而挫败哪些国家，这样进行组织为诸侯谋取利益。
把纵横术运用得最娴熟的，当是苏秦，而非张仪。张仪不过是在一两个国家间进行运作，苏秦则是同时地运作了几乎所有诸侯。从这种角度来讲，张仪不太算纵横家，而是外交家。张仪不太擅长纵横术，还表现在他和司马错就先攻蜀还是先攻韩的争议上。攻韩的话，韩的地理位置敏感，必然激起诸侯世界的行动，以保韩和反秦，而蜀国偏远，攻蜀显然不太会招致诸侯干涉。张仪居然建议先攻韩，可见对于纵横和国际关系的基本准则，还都把握未到。好在最后秦惠文王选择了司马错的意见，吞蜀而安然消化之。
即便没有了列国纷争，也可以有纵横学，因为它可以用于多种势力之间。企业之间的商战，似乎也可以吧。