冀州刺史王芬，因见乱端四起，日夜戒备，累得寝食不安。这个时候正好来了个朋友叫做陈逸的，他是从边疆刚回来。是故太尉陈蕃的儿子。陈蕃被中常侍曹节王甫等陷害后，陈逸也受了处分，被充军到了边疆。这会儿他得了大赦。回到内地后，他首先找的一个就是王芬。因为王芬过去是他的好朋友，王芬也特意为他接风，还请来了一个华士平原人叫襄楷的作陪。在相聚的过程中三个人，一起谈起了国家大事，他们都认为天下大乱的根源是宦官专权。王芬和陈逸只是叹着气，又恨自己无能为力。术士襄楷却挺兴奋地说：“我夜观天象发现天文不利于宦官，看来他们都快要灭门了！”陈逸听后也很高兴地说：“若能天从人意，灭了宦官，不但国家可以太平，就是先父的仇也可以报了。”王芬更冲动，他便起誓发咒地说：“我愿意为国家消灭宦官？并马上又跟南阳人许攸，沛口人周旌秘密地有了联络，大家却同意一起消灭宦官。
以此同时，王芬还上书朝廷，说黑山贼进攻郡县十分猖獗，为防备盗贼的进攻，冀州应操练兵马加强防备。但灵帝接书不以为然，把奏章搁过一边。自己还打算去河间老家，巡游一场。王芬听到这个消息后就想指使自己的兵马，出去劫住灵帝，诛死黄门常侍即宦官，乘时废掉灵帝重立新皇帝。不过这种行动经几个人再三考虑后，有人提出除宦官谁都痛快，就是废皇上那就非同小可了。因而最后决定派人去与足智多谋的朋友曹操联系听他的意见，正好这时曹操也从济南进京入拜议郎了。因此便找到了他一齐商量秘计，并乞求他加以内援，只见曹操摇头说：“废主二字乃天下最不祥的事，搞得不好是求安反危。图福得祸呢！”并嘱使要他告诉王芬：“务求慎重，一切勿鲁莽。”王芬听后尚未乞信曹操，亦又召平原人毕歆陶、邱洪共同谋。邱洪应召前往，毕歆陶急为劝阻道：“废立大事，很是冒险，不如勿行。邱洪听后也就中止。这么一来，那王夯不见歆和洪到来。已知他们是不同意这样做了。也只好罢休。
也正在这些天里，只见北方有赤气亘天，夜半愈盛，横贯东西，太史便对灵帝说：“北方有阴谋，不宜出巡。”灵帝乃取消了北巡的安排。无聊间再拾起王芬的前奏来过目，才知道王芬正在操练兵马，准备出击。灵帝想了想说：“黑山贼暂时来说，不怎么严重吧，所以决定叫王芬罢了练兵，并召王芬亲自来京汇报情况究竟如何。”于是颁下了诏书，王芬收到召书一阅，说是要亲自去京向灵帝面奏情况。便吓得不知所措。他怀疑秘密被泄露出来了，说他有心要废立皇帝，这个事情还当得起吗？于是就不敢应命。只好当即解去印缓，私走平原。又尚恐朝廷捉拿。无奈到了此等天地，只有仓惶自尽亡身。陈逸、襄楷等幸得免累，就是议郎曹操亦蒙无牵连。
迭闻寇警阅兵誓威
太常刘焉有一个友善叫做董侠，一天对他说京师将会大乱，闻益州有天子气。但不知是谁有福气才属于谁！其实刘焉很是想去益州，这时益州确实很乱，刺史郁俭害民不浅，为黄巾军余党马相所杀。那马相僭称皇帝，抄掠巴蜀，警耗连迏京都。刘焉便趁机向灵帝反映了这些情况。灵帝即命刘焉为益州牧，封他为成阳侯出平蜀郡。刘焉喜如所望。受命即行。到了荆州东界，前途多盗，不便西进，逗留了好多日，也是他势来福奏，官运享通，那益州伪皇帝马相，被益州从事，贾龙起兵连战皆捷，诛戮远遗。至此他又派遣史卒前来迎接刘焉入蜀奉为州主。原来益州治所是在各隹县，刘焉以郁俭被杀恐多不利，乃将治所移至绵竹。放下行李便开始了工作。首先制定的工作计划就是招降盗贼，及有反叛思坏的人，总之到处笼络人心。
侍中董侠因是刘焉的朋友。原先报谏刘焉往益州。今天已经实现了，他便也向朝廷请求愿到蜀郡去任都尉。得到了灵帝的允许，董侠便来蜀为刘焉的参谋了。
与此同时宗正刘虞，也是汉家的支派，为东海王刘强的后人。并以孝廉被举。官提任到幽州刺史与百姓的关系很好。后来因事去官。至黄巾作乱复起为甘陵相。因善于抚尉工作故进为宗正官。自张纯、张举作乱，渔阳幽州大扰。灵帝已遣骑都尉公孙瓒伐讨。又考虑到刘虞在幽州的群众基础很好，乃特命刘虞为幽州牧持节赴镇。自经刘焉、刘虞两人任命，便出现了由州牧侍操重权的局面。那么从此分裂也就开端了。
除以上两地寇贼屡屡出现外，尚凉州，陈仓等地相继又乱，简直是目无国君，无法无天了。灵帝在京城迭闻寇警。也就不免忧从中来。他默思小黄门蹇硕，身材健壮，又具有武略，相比车骑将军赵忠来，强弱不同。不如令他专事戌中，保护宫廷。乃将赵忠撤销兵权。授蹇硕为上军校尉，屯住西园。蹇硕以下另设校尉七人：虎贲中郎将袁绍为中军校尉；屯骑梭尉鲍鸿为下军校尉；议郎曹操为由军校尉；议郎赵融为助军左梭尉；议郎冯芳为助军右校尉；谏议大夫夏军为左校尉；淳于琼为左校尉也是谏议大夫。俱归蹇硕调度，共称西园八校尉。
这时由术士望气告变，说是京师将有大兵，恐致两宫喋血。灵帝听说后，他很讨厌惯用的那种消灾方法。故另择一种即征四方兵，会集京师，就平乐观高约九丈，四面张赤旗，分列出骑数万人，结成方阵，借此外观。灵帝亲穿甲背，参马监军，使大将军何进为前驱，全副武装直抵坛前。灵帝就大坛驻足，自立大华盖下，复用手指挥何进迅速到达小坛，在小华盖下立着，然后传令各军，统一步伐一齐应令，万马齐奔，车驰马驱，前后继赶，形色上望去整齐，赏心夺目。
当下想入非非，竟自称一个微号，叫做无上将军，就令左右书写在旗上，作为象征，向前导引随即离坛，往返来回阵中锐行一圈，只听得军吏喧声齐呼万岁！灵帝不由的兴致勃勃，精神越振，再兜了两个圈子，复将兵符交给何进返驾入宫。
灵帝是想通过阅兵壮大国威，使寇贼远离京师，闻得此种形势，会吓破胆肝？
皇甫嵩可讨董卓而不讨
凉州贼警日甚一日，陈仓为渠贼王国所围，危急异常。灵帝复拜皇甫嵩为左将军。并使董卓为前将军受嵩节制。同救陈仓，嵩与卓合兵二万人行至途中，屯兵不进。卓请速赴陈仓，嵩独未许。董卓便很不满意，他对皇甫嵩说：“卓闻智士不后时勇士不留决，将军受命前来，无非为陈仓起见，速救方可得城？否则必为贼有之！”嵩驳斥道：“君主错了，从来百战百胜不如不战屈人。陈仓虽小，城守完固，王国虽强，未必能攻下坚城。我待贼疲惫，然后出兵阻击，贼乃骇溃，这乃所谓不战屈心哩！”卓拗嵩不过，只得尽待，约莫过了八十多日。王国却解围退去，嵩闻王国退去，便下令军中从速追击。卓又入请嵩道；“兵法有方穷寇不追，今我军追国，便是与兵法相背了，试想困兽犹斗，况国尚势盛，怎可穷追哩？”皇甫嵩又驳道：“我前不速击是避贼锐气，今欲往追，乘贼势哀。国众已走，莫有斗志，不得以穷寇相比。君且为后拒，试着我前驱追贼，必能成功，不怕王国不死呢？”说罢即麾兵前进，使军为后应，果然连得胜仗，斩首万余级，王国也已经窜死军中。董卓即自愧无功。但与皇甫嵩有嫌了，越年征卓为少府，仍归嵩管辖。董卓设词乞留，寻找各种借口，迟迟不去赴任。时嵩兄子皇甫鹂在军中，向嵩进言说：“董卓高傲、骄恣，上次出战独傲一边，以事实告败。今天又不服从，诏讼，赖着不上任，叔公是他的上级，身为元帅，何不声罪加讨，不除凶害，恐遗后患哩！”皇甫嵩听后叹息道：“董卓有罪，我可以诛灭他，但今天尚在朝廷京都，不如据实陈报，请皇上自行裁决便了！”因此不从鹂言，只是上了一遍弹文，灵帝颁诏责卓。卓恨嵩越深，嵩原不能讨卓，灵帝也不能制卓，卓坐是专恣，要从此丧汉室了。
两将志异又结怨
幽州有张纯、张举作乱，朝廷遣骑都尉公孙瓒伐讨。贼众虽败散，但尚未平定。自称弥天将军的张纯曾做过中山异相，失官以后，因凉州叛乱，致书前车骑将军张温，愿督同乌桓兵骑往讨凉州，张温没有搭理他。那张纯遂与同郡从张举攻杀校尉，太守霸占一方。就是张举也曾任泰山太守，因失职受处分，所以和张纯共谋作乱，居然还想登九五南面称尊！
骑都尉公孙瓒奉使出征。瓒本前中郎将卢植的门徒，由小吏起家，随军有年。现在奉令讨两张引兵到蓟，正好张纯攻入蓟中，由瓒一马当先，直奔贼阵，贼皆逃散，瓒追杀至数十里，方才安营。那张失败后，便又去诱乌桓部酋，邱居军，再来侵犯渔阳、河间、渤海，进入平原。瓒又引兵击，纯又远走塞外，连妻子都弃去。举同纯同奔，瓒却不回马，直追至辽西，管子城，反为邱力居所围。相持至二百余日，粮尽食马，马尽食弩。险些儿饿死全军，犹幸天降大雪，虏亦饥寒交迫，才撒围远去，直奔柳城，公孙瓒才驰归。有诏进瓒为降虏校尉，封都亭侯。可巧幽州牧刘虞亦持节到任，与瓒相见。瓒再打算去扫平贼虏。刘虞以公孙瓒意见又不相同，他主张要招降，他探得张纯、张举二人遁入鲜卑，便使人至鲜卑军中说明利害。劝令送两张首级，鲜卑酋，步度根，犹豫不决。纯客王政，却将纯刺死，聚首送虞，邱力屈素羡刘虞英名，亦遣使请降，这样主战的公孙瓒，便对刘虞心怀怯忌了，暗地里叫人，截击胡使。胡使探得了消息，绕道去见刘虞，虞又请罢屯兵，但留瓒率万人，驻守右北平，瓒始经不服与虞仇连年不解事。
灵帝因刘虞有功，拟加重赏。这时正好太尉马日磾免官。乃超拜刘虞为太尉，自从张温降职司隶后任太尉两年中改换四五人，如司徒崔烈大司农曹嵩，永乐少府樊陵以及射声校尉马日磾。迭升迭降，好象作棋一般，就是光禄大夫许相，继杨赐司空再代花烈为司徒，也不过任职年余，终至罢免。惟光禄勋丁富，提任司空司徒还算任职较长。司空刘弘也是由光禄勋超迁的，才略都不过平庸，且当群阉擅权时候，三公俱由他们来定，其他的人亦不敢作声，作声便要受害，也只有随他们任意摆布罢了。
已是中平六年（189）四月了，灵帝有疾因病数日，不能视朝，公卿以下各请册立太子杳无复音。待至旬未，还不闻召入大臣宣布当位者的意见和商议后事，又过了好几天正想依旨宣布，不料灵帝病变仓猝归阴。
五、国体构建及主要对民政策
大同小异与先帝不变。
六、重要文化科技成果
《太平经》一书曾三次出现洛阳，闻名于世。前两次即顺帝和桓帝都视为“诬上阂事”而下狱治罪。第三次又由隰阴人襄楷推荐灵帝认为有道理便受并予推广，此后流天下，巨鹿人张角就是利用了此书作崇，发动起义。
《太平经》是道教的主要经典，对道教的发展具有重要影响。在中国哲学史上也是部有重要意义的著作。
七、略评本帝：
灵帝时代纯属宦官掌权的顶峰时代。前有曹节王甫，后有张让、赵忠。灵帝恬不知耻地说“张常侍是我爸，赵常侍是我妈。”可见灵帝信任和崇拜这些宦官到何等的地步！导致忠臣被诛如窦武、陈蕃等朝廷三公的任职全由宦官把握，弄得迭进迭出，更换频繁，无心主政。那灵帝整日里，昏昏沉沉，稀里糊涂，酒色歌游度日子，朝政日趋松弛，邪气迅猛上升，至董卓肆无忌惮，恶作任意而不诛。最后吹响了大汉朝加速灭亡的进军号。
献帝
一、本帝的根基
献帝——姓刘名协。公元181~234年，享年五十四岁。在位三十一年（190~220年）。国号汉。国都洛阳迁长安，逃安邑回洛阳，逼许昌。年号改元者四，即初平四年，兴平二年，建安二十五年。延康元年被窃。
太皇太后：无。
太上皇：无。
皇太后：尊何皇后。
皇后：先立伏氏，继立曹氏。
皇妃：董氏。
皇太子：己立，早卒，史未记名。
皇子：共8人，除皇太子外尚有次子，冯封南阳王，早殁；三子熙封济阳王；四子懿封山阳王；五子邈封济北王；六子敦封东海王。以上各予生毋不祥。还有伏皇后生二子未载名，于建安二十年被曹操杀害。
皇女：二人为魏帝妃。
谥号：孝献帝。
庙号：无。
墓寝：禅陵。
二、任前简历
刘协母王美人怀刘协在身，常恐皇后何氏嫉妒、陷害，便吞服坠胎药。可是药饮下肚，胎并不动。据说夜里曾得梦行走在晴天的大好日光下，而心中暗想莫非应生贵子。所以以后就未再服药，无论如何，终得存活下来。十月已满，脱离母胎，刘协深得其父灵帝喜爱，但何皇后有亲生嫡子，而灵帝不敢开口立协为太子，至灵帝驾崩，何皇后速立亲子刘辨为帝，封刘协为渤海王，不久又被封为陈留王，接着宫廷变乱。时年刘协九岁，由董卓废少帝刘辨拥立刘协为帝。
三、嗣位背景
何皇后有亲生嫡子刘辨，但表现不好，灵帝不喜欢他，因此想立次子刘协为太子，又不敢开口。一是汉祖有规不能舍嫡立庶；二是先与何后并后兄许过愿是生子必立储，灵帝只好将此事交付亲信上军校尉蹇硕。蹇硕为其出主意把何后兄何进调出讨贼。何进却窥透其意，迟迟不出。待至灵帝病危蹇硕想诱进入宫杀死他再好立刘协，可是为何进亲信司马潘所败露故不能逞谋，灵帝崩只好听命何皇后立皇长子辨为帝。
校尉袁绍正巧进京得知立辨为帝，却认定是宦官蹇硕所为，心想今后宦官越来越猖狂。因此与何进商量要立即诛杀蹇硕，并提出要借此机会把所有在朝宦官一网打尽。何进表示同意，但请示太后，她不同意。而何进又没有胆量自决，反把消息泄露给张让等。于是张让窜通朝廷宦官先把何进杀死，从而震撼了朝廷，由众朝臣发兵捉拿宦官。宦官张让便同段珪挟少帝兄弟逃出宫廷。朝臣卢植等追至迫宦官张让、段珪自尽，领少帝兄弟回宫，路上碰董卓带兵来迎驾。因此，又被董卓夺持少帝兄弟，就在面对少帝兄弟问明先前情理时，少帝对答支唔，而陈留王刘协年龄少了五岁，却对答如流。董卓看出少比大强，而立下了要废辩立协的意志。回到宫中后立即提出，但遭到袁绍、卢植等的反对，却无效。董卓以骄横专扈的态度，压迫朝臣不得不同意，因此废刘辨为弘农王，立刘协为皇太子，即日嗣皇帝位，是为献帝。
四、任期要闻与轶事
1.朝廷上下
外戚、宦官彻底倒台
灵帝仓猝归阴，只好听命何太后立皇长子辨为嗣主，何进问明原委方放胆入宫奉皇子辨即位。尊何后为皇太后，刘辨才14岁，当由何太后临朝主政。大赦天下，改元光熹。封皇弟刘协为渤海王，命后将军袁隗为太傅，与何进同录尚书事。何进既秉朝政，遂思除去蹇硕为报怨计。可巧袁绍还京为进参谋，袁绍说不但要除掉蹇硕，且拟诛尽宦官扫清宫禁。何进想：袁氏累世受到朝廷贵宠，则绍为助是好计。且征何禺为北军中侯，荀攸为黄门侍郎，郑泰为尚书，与他们作为心腹人用事，期在必成。