芙拉维亚知道，跟她6岁的儿子小保罗玩的孩子们的母亲瞧不起她。有个下午，她无意中听到两位邻居私下谈起小保罗。“一个只懂玩耍和上学的孩子，有什么出息？”一人说。其他的孩子乳臭未干便学习各种特别的技能。冠军要算彼德了。这孩子一出娘胎便上了如何哺乳的课程共10课。芙拉维亚觉得未尽母亲的本分。她告诉丈夫，他们一定要跟孩子说个明白。
“小保罗，你有什么特别兴趣？”他爸爸以开通和气的态度问他。
“玩。”
他爸爸严肃起来。“孩子，这么大了，还要玩？你知道，人生并不是一个大游乐场。你该开始想想将来，培养个特技。你想在哪一项运动方面下点工夫吗？”
“买些玻璃弹子给我。”
“孩子，那不算是运动。”
“那么就给我买弓和箭吧。”
邻近的孩子，谁也没有弓和箭，小保罗当然不能是例外——邻居一定会以为他不正常呢。芙拉维亚买了一套游泳衣给他，问他去游泳好吗。
“我害怕。”
恐惧的心理必须趁早铲除。于是，小保罗去泳池了。他参加泳赛，每次都落后，他的父母很不满意。邻居继续看不起她。芙拉维亚亦开始怀疑小保罗不如人家的孩子。她决定学其他母亲的样子，替他报名参加奥林匹克体操班、美术班、英文班、柔道班、法文班。放学后，小保罗的朋友来找他。
“不能玩了——要上骑术班。”
“完了呢？”
“柔道。”
“然后呢？”
“踢踏舞。”
“那么你什么时候才有空玩？”
“不知道——我要查查时间表。”
小保罗臂下藏了一本记事簿。他回家时，比在工厂干了一天活的爸爸还要疲倦。他向朋友展示了所有最新式的玩具，只是没有空玩。天一亮他便起床，匆匆地边走边哼着：“我要游泳、要说话、要长进、要成材！”小保罗渐渐成材了。
“终有一日他会感谢我们的，”他爸爸说。那孩子将是个全才。
小保罗7岁时，便向爸爸宣布，他的零用钱要用美金付给他。他父母拒绝给他个人的信用卡时，他大发雷霆。到了8岁，他便学习下棋和梵文。他11岁时，举行的生日会派头大得好比是外交官的宴会。
一日，他离家时若有所思。他朋友问他去哪里。“银行，”他答道。他昂首阔步，穿街过市，到了银行，坐在经理面前，向他请教投资窍门。小保罗的本领，传遍街坊。邻居开始称他是天才。再也不小看芙拉维亚。小保罗的父母终于为儿子感到自豪。“我们这样教导他，方针对了。”爸爸满心欢喜地说。
保罗上一课又一课，长大了。他不再是小保罗。他进大学，取得经济学学位，跟一位新闻工作者结了婚，直到婚礼前夕，他妈妈还在劝他上个婚前准备的课程。
蜜月途中，保罗向太太说他将留在家中写他的硕士论文。于是，太太工作的时候，保罗便把自己锁在书房。一个下午，他忘记锁上门，她太太走进来。只见他盘着脚坐在地上——在玩一列玩具火车。