东方呈现鱼白色，天空满是清爽，大地一片清静。
军号声再次奏响，格外嘹亮。分区大院又被口令口号声所充满。一二一，一二一；·二三四！一二三四！
一辆自行车轻快地驶到大院门口，吱嘎一声刹住闸，车上跳下一位气度不凡、模样像官员的中年男子来，主动掏出证件，递给了哨兵，立在一旁等候验证。哨兵戴着列兵肩章，看见军官证上写着“烽塔军分区第一政委、书记艾力伟”，连忙合上证件，双手退还后，举手敬礼，大声说：“首长，请进！”艾力伟还了个还不算太差的军礼，推着自行车走进大门，再骑上直奔机关办公区。背后传来哨兵的议论声。
“现在咱们分区首长都怪了，骑骆蛇上任，又来了个骑单车上班的。”
“这样好啊。首长带头，我们才有劲头。锦囊妙计好见效嘛。”
“唉！要是老早就这样多好哇！”
“嗳，现在也不迟。将来，我要是当了首长，要比他们还朴素……”
艾力伟点头自语：香辣政委，多亏你呀！分区开始升温啦。
刚骑到办公区的林荫道上，迎面碰见莫得远，高兴地叫道：“老莫，早上好啊！”莫得远连忙跑过来，一边敬礼，一边热情地说：“艾书记，啥风把你给吹来了？怎么还骑着自行车？叫我们派车接嘛。”
“你们的车还不如自行车快，我才不敢受用哩。”艾力伟俏皮地说。
“这么说，艾书记是雪中送炭来了。”莫得远趁机向他开口，“送多少？够买一辆新猎豹不？”
“我早知道，你渴望一辆新车，省得到处抛锚丢人现眼。”艾力伟刻薄地说，“不成！现在地委也在节衣缩食，挤不出油水来。”
正在说着，钟国疆和魏德文、邵兴邦、陈大双一起走了过来。莫得远朝他们招手喊道：“跑步前进！看看谁来了？艾书记！”
四人睁大眼睛一看，果真是艾力伟，立即加快步伐，来到跟前，互致问候，接着请他共进早餐。他哈哈一笑，说：“我不是吃请来的，而是请吃来的。请谁？你们猜猜。
钟国疆笑道：“先别猜测是谁，吃了早餐再说。”
魏德文推过自行车，其他人抓着拽着，不由分说，拥着艾力伟进了饭堂。
待艾力伟坐好，钟国疆说：“开吃！”莫得远却叫道：“且慢！新班子开工以来，第一书记头一回大驾光临，让我们趁此良机敬他一个朝霞满天。大家说好不好？”
九位常委齐齐地呼喊道：“好，好好！”
艾力伟急了，对钟国疆说：“早餐喝酒，我还不适应，就免了吧。要不，改成喝开水。
莫得远哪里肯依，连连叫道：“不成，不成啦。头一次来是一条理由，我们绝源断路大获成功，更是值得庆贺。何乐不为呢？”
艾书记连忙接上话头：“这就好说了。我就为此而来。分区绝源断路，锦囊妙计开始发挥威力，破草帽被撕开一道口子，大窟窿也被打开一道缺口，实属不易。地委研究，为你们鼓劲，派我为代表，请你们过去共商军政军民军警大联合的大计。你们可不能不听招呼。”
钟国疆这才表态：“老莫，既然如此，就饶艾书记一回，记在账上，下回加上。”扭过头来，俏皮地说：“艾书记，幸亏大家努力，留住你吃这一顿早餐。虽然简简单单，但总算是分区新班子先招待了第一书记。要不是这样，我们哪敢先端地委的碗哟。
艾书记快活地笑笑，说：“一家人不说两家话了。革命不分先后嘛。”
莫得远说：“艾书记，断路绝源，大功告成，主要是钟政委的功劳，你要庆贺，是帮分区宣传。我完全赞同。但我有个小小要求，请你先答应我再说。”
艾力伟抢白道：“你别说了。我能算的到，不就是要钟政委喝酒嘛。我答应你。到时候，看几位老朋友如何登台了。钟政委，你没紧张吧？”
钟国疆笑而不答。艾接着说：“嗯，我看出来了，我们的香辣政委脸上有血色了，好看些了。
大家一起赞同。钟国疆不愿听，连连叫道：“别说了，好像以前我很不健康似的，快吃饭，快吃饭。吃过早饭，都到常委会议室，听第一书记做指示。”
吃过早饭，艾力伟却说：“上午有会，必须回去。今天下午二点半钟，请分区常委全体准时光临，不许缺席，不再邀请。”
常委们一起把艾书记送出大院门，看着他骑着自行车走远了，才各回各的办公室。离办公时间还有一刻钟。钟国疆想给朋友们打电话。周龙昌却先来了电话，开口就说：“高座，热烈祝贺你杀开了一条血路！可不能骄傲哦，骄兵必败。兵法上说，不战而屈人之兵，才是上上之策。后面的拼杀，你要能兵不血刃就太好了。身体好吧？工作要上去，身体可不能下去。”
钟国疆舒口气，回答说：“多谢及时提醒。我会保持清醒头脑。说实话，我太累了。万事开头难，难于上青天！不过，觉得很充实。现在嘛，不再总是蹙眉鼓腮了，夜半更深独处一室之时，闷闷不乐的心情也消退了。书呆子，你说得对。工作使人自尊。”
“自尊使人奋进。”周龙昌鼓动说，“今天上午开二级部长会，向主任传达了军区首长指示，说政治部下去当政委的干部，有些不怎么样，素质不全面，就会争权夺利，你做得最好，带了个好头，为军区机关搏得了光彩。机关的同志们都传开了，说你有高招。”
“你这是借夸我来夸你自己呀。我就是不感谢你。不说了，我还忙0回去再跟你细谈。你可要请我吃饭。”
绝源断路这件事很快传开，分区部队上下都称赞这一手是绝招。釜底抽薪，势必清风扑面，不再发生“火灾”。老政委王仁厚和陈大双副政委两人头上的“救火队长”和“灭火队员”帽子，也不会巷巷相传。
经过商量，钟国疆和莫得远都说全体常委都赴宴不那么妥当，派几个代表就够了，越婉转还必须越要面子，面子就是志气嘛。最后决定钟、莫、邵三人去。钟是艾的主客，莫是地委常委，而邵是好酒量。
走进地委招待所小院的烽塔厅，几名陪同人员巳在恭候。艾书记热情地把他们介绍给钟国疆，地区专员赛福布丁，五十七八岁年纪，胖胖的，大块头，胡子非常浓黑；外事办公室女主任朱一娟，高挑个儿，瓜子脸，一对凤眼亮晶晶的，似能望穿人的心肺，浓密的秀发，脑后扎着一个长而直率的喜鹊尾巴，上面歇着一只淡黄中略带青翠的丝绸蝴蝶，显得青青活泼，气质髙雅。邵兴邦悄悄告诉钟国疆，朱一娟是哈萨克族姑娘，嫁了一位汉族小伙子，因为家中反对，千方百计阻止两人成双成对，她一气之下，改成了这个姓名。当然，生米煮成熟饭之后，父母也无可奈何，听之任之。现在，她又成了父母的掌上明珠；边防委员会主任古雅苗，中等身材，头发特别浓黑，两腮显着緋红；双拥办公室主任陈诗歌，梳着披肩发，紫红色唇膏稍稍厚了一点，身材窈窕，面貌姣美。他们都和莫、邵两人熟悉了，相互笑笑，应对过去，就来与钟国疆说话，因是第二次握手，说的还是久仰幸会之类的客套话。赛专员不无激动地同钟热烈拥抱过后，各就各位。
酒席开始了，艾力伟书记致祝酒辞，欢迎钟国疆来烽塔分区任政委、当书记，希望分区新班子团结一致，齐心协力，以最快速度甩掉破草帽，填平大窟窿，创造出新业绩。他夸赞钟国疆很豪爽，有胆魄，有智慧，识大体，顾大局，勤政廉洁，说和这样的人共事一定非常痛快。他特别赞扬了钟国疆敢于同歪风邪气和歪门邪道斗争的精神，一个人赤手空拳，勇斗十几个歹徒，面不改色心不跳，实在令人钦佩之至。最后，他爽朗地说：“各位，今天这个酒会，就是为钟政委接风，庆功，压惊。大家都听说了吧，钟政委可是香辣政委，胳驼政委，不喝酒，光会干事业，今天嘛，我们请钟政委破例，和我们同饮三杯。来！举杯！”
大家热烈鼓掌后，一起站起来，举起了杯子，喝了第一杯。钟国疆做了一个样子，没有喝。艾力伟想劝，却被邵兴邦抢了先，说：“钟政委确实不善酒，昨天同歹徒搏斗，费了精力，身体也不在状态，我来替他喝吧。”没等大家说话，他一仰脖子，喝干了。
艾力伟也不勉强，叫服务员给钟国疆倒上一杯香辣开水，接着喝起来。三杯过后，他说：“现在自由活动，谁和谁感情好就和谁结对子喝。都不要喝醉，但要尽欢而散。
这下子可好玩了，所有人都来向钟国疆敬酒，而忽略了邵兴邦和莫得远。钟国疆应接不暇，想溜，不意，被一直盯着他的朱一娟逮着了，非要跟他喝一杯白酒，他坚决不喝，也不发火，老是笑吟吟的样子，她没法子了，叫陈诗歌来缠钟国疆。钟国疆仍然如法炮制。没料想，这陈诗歌却暗藏杀机，就让他喝香辣开水，但要他倒满了喝，一杯酒对一杯开水，钟国疆不好意思再推托，就同她喝开了。心想，你能有多大酒量，顶多一斤了不起了。我这一杯开水，有香菜辣椒撑着，顶多半杯而已，不信喝不倒你。邵兴邦不时地看看他，他示意他保住自己就行。莫得远一向好酒，此时，与各位喝得兴起，巳顾不上钟、邵两人如何了。
钟国疆万万没有想到，这位陈诗歌喝酒真像唱歌一样容易，一连喝了十杯酒。钟国疆也陪了十杯水，觉得肚子不那么好受了，提出不喝了。可她不予理会，一个劲地喝下去，又喝了十杯。钟国疆实在受不了了，只好向艾力伟告饶。艾书记说他没问题，要看陈主任如何态度，她喝的是酒，本来就不平等，二十杯酒可是有六七两了，应该尊重她的选择。钟国疆就来求她，说他非常高兴认识她，来日方长，以后再喝。她“咯咯”笑道：“钟政委，今天小女子三生有幸，一睹你的英雄气概。舍命陪君子，不平等也认了。苒喝十杯，请你给我一个面子。你要不敢应战，请允许我讲一个段子，好不好？”
钟国疆没多想，说：“一言为定，说了段子，就不喝了。刚才，艾书记作了指示，谁都不要喝醉。你可别喝醉了，落个不听领导指示的名声。”
她摇摇头，说：“钟政委，你担心的事情绝对不会发生。我讲段子了一烽塔的山来，烽塔的水，烽塔有个钟政委，喝酒喝的香辣水，男人们说他是胆小鬼，女人们笑歪了嘴。”
俗话说的好，点将不如激将。她的这些调侃之言，真的把钟国疆一下激怒了，哈哈笑道：“陈诗歌主任，你这段子很精彩，来吧，我舍命陪君子吧。”
两人接着喝起来。陈诗歌又喝了十杯酒，钟国疆又喝了十杯香辣开水。
艾书记这时候才说：“钟政委和陈主任都是君子，因为都言而有信，三十杯开水对三十杯酒，也算是创造了一个奇迹。好啦，今天就到此结束。”
看样子，陈诗歌一点事都没有，语言流畅，步伐稳健，谈笑风生，与钟国疆握手告别，说有机会再请他喝水。
回到宿舍，钟国疆可是难受极了，不停地往外跑，跑出来就是往树林里尿尿，一晚上跑了七八次，几乎没有睡觉。幸亏邵兴邦多了一个心眼，到卫生所叫军医为钟看了看，给他一些和胃利尿的药。如果不是这样，那些香辣开水憋在肚子里，可把肠胃烧坏了。‘
凌晨两点多钟，孙家烈给钟国疆打来电话，对他大加赞扬：“不愧为大军区保卫部领导，西北战区的大侦探，处理军地互涉案件简直是手拿把卡，恰到好处，为分区甩掉破草帽杀开一条血路，也为烽塔地方政府除了一害。”
紧随其后，艾书记和赛专员分别打来电话，问他有没有事。他不能实话实说，只能撒谎：“还好，还好。”两人又把他夸赞一番。不用说，他们和孙家烈一样，心中的感情怯码自然而然偏向了钟国疆。
听到艾书记他们还有其他方面的夸赞溢美之词，钟国疆一点也不高兴。他老想着，破草帽什么时候才能甩掉、粉碎。他觉得，断路绝源只不过是稳住了阵脚，不至于再往后退，要打开胜利通道，恐怕还要费尽九牛二虎之力。
午饭的时候，他对大家说：“我们的‘三字经’在大家的共同念叨下已经生效了，下一步要强化。从现在起，我们九个常委同志要带头节俭，勒紧裤带过紧日子，吃个半饱就行了。前几天，我到边防一线跑了一圈，一直在想，贫闲落后的破草帽可以在我们头上再戴一阵子，练练我们的铁头功，但是，基层连队头上的破草帽决不能老戴着，脱得越快越好。为此，我们要把有限的银两尽可能往基层倾斜。我们呢，光勒紧裤带也非上策，领导也是人，也要吃饱穿暖，也不能老被破草帽压着，大家说怎么办？”
大家七嘴八舌，最后形成一致意见，学会当“和尚”，出去化缘。莫得远不知有意无意，反复说：“书记要带头。”
钟国疆坦然一笑说：“带头就带头！我看这也没啥不好意思。我们为边关当‘和尚’，托起‘金钵’，穿起‘袈裟’，不是叫化子。不是天涯沦落人！如今社会主义市场经济，各行各业都兴千方百计筹钱。军分区部队也一样。说心里话，只要为了部队，叫我做什么都行。”大家看他胆壮气正，也都表态为边防连队当好“和尚”，尽力化缘。钟国疆心里觉得还是没有底，叫上邵兴邦，到莫司令办公室商量，看具体怎么个化法。
莫司令没有说什么，因为被苟一刀案件差点致命的一击，他似乎有点胆小怕事了，内心对钟国疆有些怯火，再不敢像以前那样多少有些霸道，老是一副颐指气使的样子。邵兴邦无所顾忌，建议召集一个小型会议，摸一摸全分区到底亏空了多少钱。说完，故意盯着莫司令，轻轻地问：“可以吗？莫司令。”
莫得远明白，邵兴邦对他过去的一贯作风早有微词，多次旁敲侧击地说他，当然也说老政委王仁厚了。分区的财务管理包括其他的支出由政委和司令掌控，由于政委比较软，老照顾司令的面子，实际上最后是由莫得远一人掌控，“一支笔”成了“莫一笔”。至于财务管理的制度不落实，违背了党委理财的有关原则，邵兴邦说了几年，孤掌难鸣，到底还是权力起了支配作用，他无可奈何，但内心一直不服。现在钟国疆来了，这是他扭转乾坤的良机，他当然要趁势而发。
本来，莫得远踌躇满志，倚老卖老，满以为可以继续大权在握，我行我素。没想到，天不作美，东窗事发。或者说钟国疆运气好，得道多助，借苟一刀把他砍翻了，叫他有口难辨，自认倒霉，还得要感谢他，得感谢一辈子呢。他心里十分明白，钟国疆绝不是吓唬他，贪污腐败的事情，在人民军队可是天地难容啊。只要钟国疆打个电话，说上一句话，他莫得远马上会身败名裂，甚至身陷囹圄。幸亏钟国疆审时度势，权衡利弊，包容了这件事。就算钟国疆有私心，不想他刚坐上的书记宝椅下闹地震，这也是救命之恩，他当没齿不忘，一辈子落他的人情。邵兴邦对这件事了如指掌，与其说是请示他，倒不如说是替钟国疆发最后通牒，要他马上交出“一支笔”，把“莫一笔”换成“钟一笔”。反正水到渠成，不如顺水推舟，如人所愿，成人之美。他把牙一咬，心一横，强颜作笑说：“完全可以，我提议今后由钟政委一支笔，总管财务大权，这样最符合党委理财的原则了。”
钟囯疆马上说：“老邵，马上召集常委扩大会议，集思广益，形成新决定。”
邵兴邦高兴地说声“是”，快步走了出去。半个小时过后，由财务、审计、干部、军务、管理科长和生产经营办公室主任等部门领导列席的常委会扩大会议，在常委会议室召开了。
莫得远主持会议，先说明了会议的主题，要求每个参会人员畅所欲言。接着，宣布进行第一项：由各个部门汇报财务亏空、欠账情况。邵兴邦做了汇总统计，数字真是惊人呐！竟然达到1000万元！
每个常委都大大吃了一惊，莫得远也不例外，不由自主地倒抽了一口凉气。平素里他只管大笔一挥，批钱花钱，从来不问盈亏，只管随心所欲，冠之为服务部队，雷厉风行。谁知道一下子竟冒出了这么一个大窟窿！以前，碰到邵兴邦等人跟他说分区部队背了个贫困的破草帽时，他总不以为然，不是冷笑就是训斥。现在眼见为实，不由他不信了。