胡缵宗于明弘治十四年（公元1501年）在西安参加乡试，中举人，被人推荐入京师国子监。明正德三年（公元1508年），胡缵宗考中进士，殿试对策为三甲第一名。按当时的规定，中二、三甲的进士，只能入选翰林院，作为庶吉士继续修造，3年后才能授予实职。当朝大学士、吏部尚书焦芳，为中二甲第一名的儿子焦黄中破例授予翰林院检讨一职，为了堵他人之口，胡缵宗也享受破例待遇，被授翰林院检讨一职。胡缵宗入朝赴任，参加《孝宗实录》编修，从此步入仕途。
正德五年（公元1510年），安化王朱寘鐇叛乱，很快被朝廷平定。太监张永利用献俘之机，向明武宗揭露了太监刘瑾的罪行。刘瑾被捕，从其家中搜查出数百万两的金银和伪造玉玺、玉带等违禁之物。同年八月，刘瑾被凌迟处死。言官们乘机弹劾朝士，胡缵宗也遭到弹劾，被贬为嘉定州（今四川乐山市）判官。
胡缵宗在嘉定州判官任上干了3年，于正德八年（公元1513年）升任潼川州（今四川三台县）知州，正德十年（公元1515年）任南京户部司员外郎，正德十三年（公元1518年）转本部江西司郎中，后调南京吏部验封司郎中，正德十四年（公元1519年）任安庆（今安徽安庆市）知府。此后30余年间，胡缵宗的官职时升时降，先后出任苏州知府、山东布政使司左参政、浙江布政使司左参政、山西布政使司左参政、河南左布政使、山东巡抚右副都御史、河南巡抚右副都御史等职。
胡缵宗为官数十年，清正廉洁，不阿权贵，一心为民，深得民心。早在潼川州任知州期间，胡缵宗就勤政爱民，名震一时。正德十四年六月，宁王朱宸濠听信术士胡言乱语，自以为真有天子之气，起兵争夺皇位，占据南昌，进攻安庆，给安庆一带的社会经济造成极大破坏。胡缵宗出任安庆知府后，采取各种措施恢复战后社会秩序，禁止官吏下乡扰民，打击地方恶霸势力，裁减官府冗员，兴修农田水利，使安庆的社会秩序和各业生产很快恢复到了战前水平。嘉靖三年（公元1524年），胡缵宗调任苏州知府，老百姓依依不舍，成千上万的人伫立于道，流泪相送。当胡缵宗乘船离开时，无数百姓乘着数百艘船，一直把他送到京口（今江苏镇江市），由此可见他在百姓心中的崇高地位。
嘉靖十五年（公元1536年），胡缵宗以都察院右副督御史巡抚山东。在山东任职期间，胡缵宗发现鲁王品行不端，“狎比群小”，“淫戏无度”，为害地方，便上疏弹劾，使鲁王受到了应有的处罚，山东百姓，无不拍手称快。他还组织百姓开修莱河，兴修水利，灌溉田地，促进了当地农业生产的发展。
在任河南布政使期间，胡缵宗开掘考城（今河南兰考县）的黄河支流，减轻了附近数县的水患。河南遭灾后，胡缵宗奏请朝廷得救灾银20万两，救济灾民，帮助数十万计的灾民渡过了难关。嘉靖十八年（公元1539年），胡缵宗出任河南巡抚。这年冬天，开封城内火灾频发，最后导致巡抚官署焚毁，胡缵宗引咎辞职，返回原籍。
胡缵宗从小熟读儒家经典，从政之后特别重视文化教育。他每到一地任职，都要兴办书院，推广书院教育，鼓励学子读书上进。在任安庆知府期间，他先后组织恢复和扩建了近思书院、二良书院、山谷书院、青阳书院、桐溪书院、皖山书院、太白书院等。在任苏州知府期间，他筹措银两，在苏州城西重建学道书院。他的这些举措，有力地推动了当地文化教育事业。
胡缵宗晚年致力于学术研究，著书立说，著作甚丰。其主要作品有《鸟鼠山人集》18卷、《拟汉乐府》2卷、《拟古乐府》2卷、《胡氏诗识》2卷、《愿学编》2卷、《近取编》2卷、《河嵩集》2卷、《归田集》2卷、《春秋本义》12卷、《议礼集注》25卷，此外还编著有《安庆府志》《苏州府志》《巩郡记》《秦州志》《秦安志》《汉中府志》《羲台志》《秦汉文》《唐雅》《雍音》《胡氏家谱》等。75岁时胡缵宗完成最后一部学术著作《愿学编》。
胡缵宗在文学、理学、书法等方面，都有卓越的成就，在方志学和诗歌创作方面的成就更为突出。特别是胡缵宗的诗歌创作，较好地展示了自己清官廉吏的纯洁本色。
胡缵宗的诗歌，不少篇什集中地揭示了封建统治阶级与普通百姓的矛盾，对生活在社会底层的人民群众寄予深切的同情。如他在《东阿道中》写道：“农夫不食稻，蚕妇不衣锦。谁家绿紵郎，日日高楼饮。”种稻人没米吃，养蚕人没衣穿，那些有权有势的人，不种田，不养蚕，却穿绫罗绸缎，吃山珍海味。这就是诗中描绘的社会现实。诗的字里行间，透露出诗人对劳动人民的同情与热爱，这与诗人从政时的清官形象是完全一致的。
在《白龙吟——哀诸偷儿（四首）》中，胡缵宗把这种特有的同情发挥到了极致。他写道：“朝耕秋无食，夜织冬无衣。侧身夺邻马，也向白龙驰。”这是一首描写当时天水地区社会生活的诗。在这里，诗人描绘了官逼民反的悲惨景象。贫苦百姓“朝耕秋无食，夜织冬无衣”，还要受到官府的层层盘剥，生活没有着落，只好夺了邻居家的马，上白龙山落草为寇。胡缵宗作为封建统治阶级中的一员，敢于如此大胆地揭露社会矛盾，对劳动人民寄予同情，反映了胡缵宗崇高的精神境界和人文情怀。类似的诗，在《鸟鼠山人集》中比比皆是。
更有甚者，《拟古杂诗》第3首中，胡缵宗把笔锋直指当时的最高统治者。他写道：“惊喜君王至，西华夜启扉。后车三十乘，载得美人归。”诗中所指“君王”，即明武宗朱厚照。正德十三年（公元1518年），以荒淫著称的武宗皇帝，在山西大同、太原一带掠走良家女子数十车，有的女子企图逃跑，死于途中。此外，他还大量征集女乐淫乐，甚至纳寡妇为乐。武宗不理朝政，整天过着荒淫无耻的生活。胡缵宗的诗，是对现实生活的揭露，也是对武宗皇帝的鞭挞。
总的来看，胡缵宗的诗“激昂悲壮，颇近秦声”，大都是现实生活的真实写照，具有重要的认识价值。清人朱彝尊在《静志居诗话》中说：“鸟鼠山人是诗直书其事，亦取祸之萌也。”此话不假。胡缵宗的诗，由于敢于针砭现实，所以曾给自己带来横祸。嘉靖二十九年（公元1550年），奸人王联犯法当死，为求自保，在狱中上书，诬告胡缵宗迎驾诗有诅咒明世宗朱厚熜的意思。明世宗听后勃然大怒，将71岁高龄的胡缵宗打入大牢。好在刑部尚书为人公正，认为胡缵宗的迎驾诗是歌颂功德，没有诅咒之意，应该原谅。明世宗同意释放胡缵宗，又难消心头之恨，最后将胡缵宗打了40大板，削籍为民，才放回家中。
胡缵宗出狱后，一直在家著书。嘉靖三十九年（公元1560年）九月初三，胡缵宗挥毫待客时，溘然长逝，享年81岁。
廉洁爱民牛青天：清代廉吏牛树梅
“青天”是中国人对勤政爱民的清官的尊称。在中国历史上，清官何止万千，但真正获得“青天”称号、被百姓铭记心中的人实在太少。清朝晚期，从陇原走出一位官员，就荣获了这一殊荣，至今被当地老百姓牢记在心。这位官员，就是被人们誉为诚朴廉洁、循良第一的牛树梅。
牛树梅，字雪樵，号省斋，生于公元1799年，卒于公元l882年，甘肃通渭县鸡川乡牛坡村人。牛树梅的父亲是一位邑庠生，也就是秀才，以耕田教书为生。牛树梅儿时家境并不宽余。后来，他在回忆童年生活时说，儿时夜间读书，连油灯都点不起，有月亮时“映月以读”，无月亮时“香板照读”。牛树梅从小就参加农活，放牛是他的主要任务。父亲对他要求极严，无论是田间地头，还是路旁树下，只要一有空闲，就要他取书阅读。家境的贫寒，生活的艰难，磨炼了他的意志，也让他从小树立了远大志向。
牛树梅天生聪慧，从小学业斐然，十来岁时所作的诗文中，就时有惊人佳句，常被乡人称颂。清嘉庆二十年（公元1815年），16岁的牛树梅告别家乡，入巩昌（今甘肃陇西县）府学就读。道光四年（公元1824年），牛树梅参加巩昌府试，选为贡生。道光十一年（公元1831年），牛树梅以第6名的成绩中举人。从道光十二年至十五年（公元1832—公元1835年），牛树梅3次进京会试，均落第而归。考场失意，给牛树梅不小的打击，一度有些消沉。道光十七年（公元1837年），牛树梅应聘岷州（今甘肃岷县）文昌书院山长，开始了教书育人的生涯，一干就是3年。道光二十一年（公元1841年），风雨飘摇中的清朝廷又一次举行会试。这一次，皇天不负有心人，牛树梅如愿以偿，终于考中进士，为家乡父老争了光。