左伯桃是春秋时期的人。他和羊角哀是一对很要好的朋友。他俩胸怀大志，经常在一起切磋学问，探讨安邦治国的办法。
有一年冬天，左伯桃和羊角哀听说楚国的国君楚庄王很贤明，现在正广招人才。于是两个好朋友便相约一起去楚国，投奔楚庄王，好实现自己胸中的抱负。
左伯桃和羊角哀告别了家人，带着简单的行装出发了。一路上，两个人互相关心，互相帮助，在克服了不少艰难险阻之后，走进了一个鸟兽绝迹的荒原。不巧，一场大风雪降临了。寒风呼号，大雪漫天，真是让人寸步难行。
左伯桃和羊角哀没有被狂风暴雪所吓倒，他俩互相搀扶着，顶着风雪继续赶路。
不幸的是，由于饥寒交迫，劳累过度，左伯桃生了病。起初的一两天，左伯桃在羊角哀的搀扶下继续赶路。可是两天过去了，左伯桃的病仍然不见好转，而且越来越沉重了。羊角哀一路照顾左伯桃，也累得精疲力竭，他吃力地把左伯桃扶到一棵空心的大树下，想在这里歇一歇脚，躲避一下风雪。
左伯桃看看累得上气不接下气的朋友，又看了看漫天的风雪，心想：在这天寒地冻的荒野，如果不尽快走出去，找到人家，一定会被冻死的。可是自己生了病，走不动，看来是不行了，我不能拖累了朋友啊！于是他吃力地对羊角哀说：“冰天雪地，我实在是走不动了，与其咱们两个人在这里等着冻死，不如逃生一个，你快一个人走吧！别让我拖累了你！”
听了左伯桃的话，羊角哀摇了摇头说：“不！咱俩是生死与共的朋友，比亲兄弟还要亲密。咱们生要生在一处，死要死在一起。我背也要把你背到楚国去。”
左伯桃紧紧地握着羊角哀的手说：“你不要忘了，救民于水火，治国平天下，是我们共同的愿望，不论是咱们俩一起实现，还是你一个人去实现，都是达到了目的。你不能跟我一起留在这荒野上呀！”
羊角哀听了左伯桃这一番发自肺腑的话，心里很感激。他把自己的外衣脱了下来，披在了左伯桃的身上。他诚恳地说：“你身体还好，你拿着咱们剩下的粮食先去楚国吧！我随后是会赶来的。”
左伯桃急忙说：“不，我实在是不行了，你的本领比我强，还是你带着粮食先去楚国吧！”
左伯桃和羊角哀互相推让了很久，都想把生的希望让给对方。
经过了恳切的劝说，左伯桃终于使羊角哀接受了他提出的建议，羊角哀先走了。
羊角哀赶到了楚国以后，马上把左伯桃的遭遇向楚庄王说了。楚庄王听了也被他俩真挚的友情所感动，他立刻令羊角哀带人回荒原寻找左伯桃。可是，当羊角哀赶回到那棵大树下的时候，只见左伯桃早已被冻死在树洞里了。羊角哀顾不得左伯桃已经冰冷僵硬的尸体，扶着他痛哭起来。后来，他埋葬了好友的尸体，返回到楚国。楚庄王得知左伯桃已经去世也很痛惜，下令抚恤了左伯桃的亲属。后来，羊角哀在楚国做了许多有益于百姓的好事。
名师点评：
左伯桃与羊角哀的故事最能注解——患难之中见真情这一观点！在生死抉择面前考验出的友谊谁能说它不是伟大的！而羊角哀在得势之后亦能铭记旧友，更加弥足珍贵。真正对你好的人，不是那个整天围绕在你周围，满嘴甜言蜜语，哄得你心花怒放的人，而是在非常时刻挺身而出，陪伴你一起痛苦一起等待黎明来临的人。