在深圳大学，史玉柱所学的专业是软科学，也就是数学和经济的结合，把数学应用到经济研究上面去。而作为导师的副省长一个学期来学校上课的次数是屈指可数的，其他的时间基本上都是由自己支配。恰巧当时学校里非常流行搞勤工俭学，大部分的学生基本上都会不同程度地搞一些兼职。而作为研究生的史玉柱，通过联系之后，很顺利就被安排在软科学系里面做助教，一边学习，一边利用空闲的时间帮老师们改改卷子、作业。
虽然当时的中国还处于比较保守的时代，但是深圳大学已经相当开放，而且经常还会有外面的人来学校办讲座。而史玉柱也有幸听了一场四通公司总经理万润南的讲座，当时万润南的讲座题目是《泥饭碗比铁饭碗更保险》，主要就是谈四通是如何创办的，而且他还将四通比喻成一个“泥饭碗”，同时他也指出了“泥饭碗”比“铁饭碗”变成“金饭碗”的机会更大。这个普通的讲座不仅深深地触动了史玉柱，而且让他第一次经历了商业思想的洗礼，从而在心中萌生了要自己创办企业的理想。
后来，史玉柱在学校的图书馆里看了很多关于国外经济方面的书，并得出一个结论，那就是市场经济肯定会成为中国未来的主流。但是这样的观点在当时很难得到别人的认可，因为就当时的政策来说，对市场经济方面的限制还是很苛刻的。
那时候的深圳作为经济特区，整个社会风气就是大家都在做生意、挣钱。所谓“近朱者赤，近墨者黑”，身处这个环境的史玉柱也很难做到“出淤泥而不染”。临近毕业前夕，史玉柱也开始学着经营一些小生意了，虽然赚到的钱并不多，但是这对他后来进行创业的影响却是非常巨大的。
下海失败就跳海
史玉柱曾是诸多创业者心目中的超级偶像，他白手起家创建商业王国的所有故事也被人们津津乐道。但事实上，史玉柱当初决定辞职下海，也曾在心理上进行了一番斗争。那时候敢于自主创业的人，不仅是第一个吃螃蟹的人，也是第二个把螃蟹放到嘴里的人。但是曾经担任巨人集团副总裁的王建，在《谁为晚餐买单》一书中却这样描绘史玉柱：“其实史玉柱是个不太有野心的人，他大学毕业后回到家乡的县城，并在不到男性晚婚年龄时经人介绍结婚。”如果真的是这样，那么为什么史玉柱1984年本科毕业的时候，服从分配回到家乡到政府机关工作；1989年研究生毕业之后，却毅然放弃优越的待遇而一定要下海经商？对此，王建则解释说史玉柱太喜欢计算机技术，而且在当时就看到了其潜在的市场机会。
事实上，史玉柱在下海创业之前，只是一个普通人而已，他身上也从未显露出与商业有关的基因或者野心。他的下海，与其说是个人的选择，不如说是时代的浪潮推动所致。而且在2005年的时候，史玉柱也曾在接受《中国新时代》采访时坦言：“我以前在安徽省政府的统计局上班，因为觉得那种工作环境使人的想法与个性受到压抑，所以决定下海经商。最初的创业从深圳开始，那时的感觉特别好，从很低的起点一步步往上爬，是最快乐的时候。”
1989年，史玉柱从深圳大学研究生毕业，但他这次却没有像上次大学毕业之后那样再次接受别人安排的人生之路。在深圳的创业气氛中熏陶了两年的史玉柱，已经很难再回到办公室里，做一个体制内的机关干部了。他回到安徽，毅然办理了辞职手续，并告诉自己的家人：“我要下海。”他的这个决定震惊了所有人，不仅领导和同事们为他感到惋惜，拼命挽留他，就连最了解他的父母和妻子也对他的这个决定感到万分不解。大家都不明白他为什么放着稳稳当当的“官”不做，舒舒服服的日子不过，却偏偏要把自己推到东漂西泊之中，这究竟是发的什么“疯”？要知道，在当时能够拥有研究生学历是一件非常不容易的事，据当时国家统计局的数据显示，当年全中国毕业的研究生也仅有37232人。而在政府机构的工作人员中，能拥有这么高学历的更是少之又少。更何况史玉柱研究生毕业的时候年仅27岁，而这个年龄有高学历、受领导赏识、做一个处级干部，如果继续留在统计局，那么将来的仕途堪称“不可限量”。所以，史玉柱的所有家人和朋友都坚决反对他下海，大家苦口婆心地劝导他，不要因为一时的心血来潮而学人家下海经商，并详细和他分析放弃统计局的工作下海经商可能会造成的不良后果。
最终，所有人的阻止也没能动摇史玉柱下海的决心，此时的他清醒得像一个正在沉思的哲人。他明白自己心中有个梦想，梦想中有个太阳，而太阳是从海里升起的，所以，他一定要“下海”，他深信只有海里才有属于他的那片蔚蓝！然而一面是承载自己希望的大海，一面是慈祥的父母、温柔的妻子、可爱的女儿，史玉柱的确有些难以取舍。但一想到即将来临的辉煌，史玉柱依然坚持自己的选择。临行前，他慷慨激昂地对朋友宋京京说：“如果下海失败，我就跳海！”
其实，史玉柱之所以果断地决定辞职下海，并不是因为一时冲动，而是他看到了成功的机会。而且真正改变史玉柱的，既不是他的性格，也不是他的勇气，而是当时的新兴科技产物--电脑。
在人类文明跨世纪的发展历程中，电脑的影响力无疑是强大且深远的。它吸引着越来越多的中国人走向电脑世界，而这种现象不管是对中国还是对世界来说，都有不可估量的意义。然而，中国人在逐渐步入西方文明孕育出的电脑世界时，也一定会因为语言文化之间的巨大差异而遭遇重重阻碍。
当时，西方发展起来的电脑，特别是软件，都只是针对西方人的习惯而编写的。以西方文化为主要背景的国外软件根本无法满足中文以及一些有中国文化特色的特殊处理技术，在与中文处理的兼容上产生了很多问题。所以，电脑技术虽然已经高度普及并发展壮大，然而通用的电脑软件产品却与用户解决具体问题时的需求有着很大的差距，而且矛盾也随之越来越明显了！
中西文电脑软件的兼容，是一个长期困扰中文电脑用户和中文软件开发者的问题。当时的电脑空有先进的技术和资源，但是却连最简单的中文打字和排版都做不到，还必须要另外配备一台打字机。这样不仅会增加排版时的麻烦，也造成了不必要的资源浪费。由于不能处理中文，中文电脑用户根本无法使用丰富的国外软件资源。而如果等到将先进的西文软件“汉化”出来，往往已经是落伍的产品了。中文软件的开发者不仅要为中文处理付出大量的重复性劳动，而且开发的过程也会因此而大大延缓。长此以往，中国的电脑运用水平势必会永远处于落后的地位。
随着汉字全拼的问世，特别是王选所发明的汉字五笔输入法获得成功，汉字的输入问题终于得以解决，然而电脑软件能否“中文化”的问题，却依然是电脑能否在中国普及的关键点。而且在当时的国际市场上，一台中英文处理机的价格竟比一台计算机的价格更为昂贵，所以中国的计算机用户如骨鲠在喉，甚至有因噎废食的趋势。诸多问题都阻碍着电脑在中国的普及，并制约着中国信息产业的发展。所有人都翘首企盼着能够有一种功能齐全、操作方便、质量上乘、价格低廉的中文文字处理系统问世。
技术产品与用户所需方案之间的距离，是在中国普及电脑、提高应用水平所必须跨越的最大障碍。面向用户的方案提供支持，是软件技术发展的新趋势。而这一高科技的空白，却被眼光敏锐的史玉柱发现了。他不愿意让这个机会从自己身边白白溜走，所以才会坚决地选择辞职，想要研究出一种能够植根于中华文化沃土、融合中国文化特色的软件，从而解决中文信息处理问题以及电脑在中国普及的障碍。而且从大的方面来说，这也非常有助于推动中国软件产业的发展，甚至是实现飞跃性的新突破。
史玉柱对电脑进行了一番透彻的研究，他不是为了解决数字计算、数字采集和处理以及自动控制问题，而是固化字体、增加字库和设计表格，增大排版空间和提高处理速度等“汉化”工作。当他开发出的东西让别人试用之后，很多人都觉得很好用，史玉柱一下子看到了这里面的市场前景，而且他的心中也产生了要在电脑行业“搅一搅”的冲动！
史玉柱的这一发现，看似是一种偶然，实则是他经过多番思考后的必然结果，而且机遇从来也都是只属于那些勤于捕捉机遇的人。所以，当一个人正处在人生的十字路口时，你自己的选择才是决定你日后的道路是暗淡还是辉煌的关键点。史玉柱的选择无疑是正确的，但是摆在他面前的路也不是宽敞的阳关大道，而是无人问津的荆棘小路。
东方的蓝色巨人
在这个商业经济引领大潮的时代中，“巨人集团”的名字恐怕无人不知无人不晓，而且巨人集团的核心人物史玉柱，也是大多数中国人较为熟悉的。可以说，只要是有那么一丁点儿经济观念的人，就不可能不知道“巨人集团”和史玉柱的大名。曾经有人为了证实这种说法还做过一个有趣的统计，就是无论在哪里的车站，随机选择十个成年人，其中至少有六个人都知道巨人集团。特别是在各个电视台和报纸都疯狂对“巨人脑黄金”等巨人健康大行动的系列广告进行热播之后。在很长一段时间里，史玉柱几乎成为了“巨人”的代名词，成为媒体和诸多创业者疯狂追捧的新星。