岁那年，家住河南的她，怀着对美好生活的憧憬去石家庄打工，途中被两个花言巧语的骗子拐卖到曲阳县一个极其僻远的小村，被逼做了村里一位粗鲁汉子的媳妇。
难以启齿的屈辱中，她一次次以死抗争失败后，满是无奈的内心里死灰一样地沉寂下来，所有美好的梦想似乎都不会再升起了，除了默默地忍受着清贫生活中那些难言的苦涩。
在那个吃水都要到很远的岭外去挑的下岸村里，极度的闭塞和贫苦，后来连一位老师也留不住了，孩子们一双双求知的眼睛就要黯然下去的时候，全村文化最高的她，几经踌躇之后，放下了对禁锢了她生命和青春的山村的敌意，她这个“买来的人”接过了全村父老信任的教鞭，成为下岸村唯一的一名代课教师。
孩子们那清澈的眼睛，和那些蒙昧而纯朴的村民对她近乎虔诚的期盼，点亮了她幽闭许久的心扉。她要从此开始，忘却屈辱和卑微，全身心地投入到艰苦的教学工作中，要把热爱的种子撒进更多的心灵。她一个人教两个年级，除了教语文和数学，还教体育、音乐等科目，她一丝不苟地按照教学大纲要求备课、授课、批作业，勤勉地工作，让学生在各项评比中捧回一张张成绩优秀的奖状。
听着全村老少一声声亲切而敬重的“郜老师”的称呼，她疲惫的身心仿佛立刻轻松了许多，丈夫再也不敢打她了，因为怕惹众怒。
后来，她有好多机会可以走出那个闭塞而穷困的下岸村，但她最后还是决定留下来，因为那些孩子太需要她了。尽管她对买她的丈夫仍不满意，每年的代课工资也只有2000块钱，但她说自己还是愿意留在这里，留在这块让她一生恐怕都难以抹去屈辱的村子里，用自己的一腔爱意，赢得一份尊重，赢得一份特别的荣耀。
她叫郜艳敏，有些土气的名字，让人们很容易想到山间的那些不起眼的小花小草。她说她要像一颗蒲公英那样，在苦涩中绽放美丽，吐露一缕淡淡的清香……以德报怨，展示给世人的是一种伟大的襟怀，因为一种大爱的弥漫，他人的希望与幸福被放到了最高的位置，而将个人的羞辱和悲苦渐渐冲淡……以德报怨，捧出了真诚，献出了善良，融化了仇恨，泯灭了愚昧，荒芜的土地上开出了绚美的花朵，阻塞的河道奔涌出幸福的浪花……