吉拉德是一个机械师，他一直梦想能造出世界上第一辆真正意义的汽车。
在吉拉德之前，一位法国陆军工程师居纽奉陆军大臣舒瓦瑟公爵的命令，于1771年制造出第一辆用蒸汽机做动力的车，被称为“大板车”，用以运送军火。这辆车以粗木做车架，装有三个车轮，前轮既是驱动轮，又是转向轮，司机可通过一个双把曲柄控制方向。“大板车”是一个超级笨重的东西，几乎很难驾驭。在它第一次试车的时候就把车间的墙撞倒了。
后来英国人特里维西克也造了一辆蒸汽动力车，这辆车也好不到哪里去，笨重的实在让人难以想象。有一天特里维西克去吃饭的时候，把他停在了饭店的门口，这车竟然因锅炉烧干引起火灾。不但烧毁了一座房子，那辆车也彻底报销了。
吉拉德自信自己可以克服这些困难，因为他已经从那些失败的汽车中总结出了教训，他认为他们之所以失败都是因为没有理论只懂蛮干的结果。此后数十年，吉拉德精心研究关于机动车制造的理念，其研究细致到鉴定哪种材料造车最为合适。为此，仅仅是图纸他就画了上万张。
吉拉德没有实现自己的梦想，当他还在孜孜不倦地研究时，德国人卡尔·本茨，一个火车司机的儿子，用高压电火花为发动机点火。采用汽化器，使用液体燃料，用前轮控制方向，造出了现代意义上的第一辆汽车并取得了专利。不久，本茨车也就是现在的奔驰汽车投入批量生产。从此，人们将1886年1月29日这一天，视为汽车诞生日。
吉拉德到死也没有能实现他的梦想，他在去世前的日记中写道：“世界上没有被计算到最完美、最精确的事物，上帝也从来没有把万无一失，一切到位的福分赐予人类，你总要去实践，总要在差不多的时候，赶紧迈步前行，否则只会在自己的圈圈里打转。”
也许，吉拉德按照自己的理念和图纸去制造汽车，并在实践中不断修复和完善，世界上第一辆汽车早就在1886年1月29日之前诞生了。可是，天下像吉拉德这样，由于对计算苛求完美，最终遗恨辞世的人实在是太多了。他们本可能成为英雄豪杰流芳百世，就是因为可怕的计算，让他们一生积攒起来的精华最终枯萎凋谢。
当我们确定了目标之后，那就赶紧去做，而不是整天想。所有的成功并非是在人们的头脑中计算出来的，而是一步步走出来的。行动，行动！要行动！不然吉拉德的遗憾最终就会成为我们的遗憾。即使你具备了知识、技巧、能力、良好的态度与成功的方法，懂的比任何人都多，但你仍然不会成功。