这是个湿热而宁静的下午，人们心里惴惴不安，自然的破坏力又要卷土重来了。
天黑时，雷声隆隆，暴雨击打着城市，龙卷风来了。
一股龙卷风卷走了一辆汽车，五条无辜的性命丧生；另一股席卷了圣路易和旧金山之间铁路边小镇的房屋；第三股将一辆行驶中的轿车吹翻，造成车里的人重伤。
晚上九点时，坐落在偏僻地带的一座农舍中，一位高大的黑发妇女从厨房走进客厅。她仿佛听到前面院子里有汽车声，但随即打消了这个念头。一个心智正常的人，不会在这样的天气里出门的。
有人一脚踢开前门，两个男人冲了进来，手里握着枪。
两人中个子较高、年纪较大的用枪顶住她的腰，喝道：“不许动！屋里还有人吗？”
她摇摇头，并未出声。
“好，你现在可以坐下，但要慢慢地，把手放在身侧。”
她慢慢地坐下。
屋里点了一盏煤油灯，光线昏暗。电早就停了。厨房里传来半导体收音机播放的音乐。
闯进来的两个人都没有戴帽子，留着平头，蓝色制服被大雨浇得湿透了。
“乔尼，关上门。”年纪大些的命令道，“然后去瞧瞧，还有其他人么，她可能在撒谎。”
乔尼是个二十岁的年轻人，小矮个，非常消瘦。他犹豫了一会儿，凝视着这个女人。她长相一般，但身材极好，上衣无袖，下身着短袖，显得非常健壮。乔尼砰的一声关上门，用一张桌子顶住，在房中四处走动。
另外那个男人走到女人后面，他肩膀很宽，腹部很平，目光中透出一丝紧张，眼睛周围是一圈黑晕，他是个中年人。
他用枪口顶住女人的头，问：“名字？”
“凯伦，”她努力使自己的声音镇静下来，本能告诉她，镇静是最好的应对方式。
“这是你和谁的房子？”
“不是我的，这是我父母住的。不过，他们不在家。我是个教师……我住在镇上。我来这里为他们收拾房子，暴风雨太大，无法离开。”
“我们迷了路。我们在B公路往州际公路走的时候，发现公路被洪水冲出个缺口，不得不转上小路，结果到了这里。从这儿怎么到B公路？”
“这里一样是在B公路上，不过路程要多花点时间。”
“这中间没有桥梁吗？”
“没有，也不会有缺口。”
“开车到这儿，要去一座小山，山那边是什么？另一座农场？”
“附近三英里内没有住家。”
“如果你听收音机的话，你对我们不会陌生的，除了龙卷风外，我们可算是重要新闻了。”
“是的，”她说，“我知道。不过我不知道你的名字——”
“加洛克。”他轻松地说。
“你和你的朋友昨天越狱，受到警方通缉。”
她懒得多说。加洛克犯了谋杀罪，乔尼则是强奸罪。自从越狱后，他们曾开枪打死一位司机，偷走那人的车，还残暴地打死一位证人。新闻中称他们为“嗜血的杀人犯”。
乔尼回来报告说：“没有别人，不过你看看这个。”
他拿着一张凯伦的褪色照片，那时候她的容貌一般，她和一对中年夫妇站在一起。照片中的男人穿着警察制服。
“你爸爸是警察？”加洛克问。
“是的，”她承认说，“不过现在不是了，在一次追捕超车人时受了伤，以后就退休了。”
“他们去了哪里？”
“得克萨斯州的一个小集市，这周不会回来。”
“什么市？”
“小集市，”她重复说，“集市上人来人往，同时买卖任何东西。我父亲的退休金差不多不够用，他们卖点儿古董做生活费，你们瞧瞧……”
加洛克仔细打量屋里，她说得不错，这家毫无农舍的样子，倒像是古董店。墙上挂着配有维多利亚式画框的画，架子上和瓷器柜里整齐地摆放着瓷器和玻璃容器，地板上堆满了旧家具。
“你非常冷静，”加洛克说，“我佩服冷静的人，像今天早上那个女人，我们不得不让她闭嘴……”
他的话语毫无夸赞的语气，而是在刺探她。
“没有必要尖叫，”凯伦尽可能从容地说，“尖叫也没人听得见。”
“聪明，如果暴风雨越来越大的话，我们或许需要个地下室躲一躲？”
“门在厨房的地板上。”
乔尼走进厨房，掀起地下室的门，拿起煤油灯看了看，然后叫道：“那里面不是豪华旅馆，凑合下倒无妨。”
“屋里有枪吗？”加洛特继续问，“既然你父亲是警察，他一定有枪。”
“两支猎枪，一把霰弹枪和两把左轮，”她简单地说，“都锁在楼上一个盒子里。钥匙在我父亲那里。如果需要，带走就是。”
“我们离开时会带走的。”
“你们真聪明，”凯伦说，“离开汽车，找个避难所。龙卷风来了，在汽车里是最危险的。”
她说这些话，是要使加洛特别多想枪的事，因为她隐去了一把，一把古老的双管猎枪，就挂在餐厅壁炉架上。
从外表看，它貌似个古董，除了装饰之外，别无他用。它高高地挂着，要取下它，还得站在椅子上。
但是，虽然是古董，但还是能用的。虽然它很旧，子弹却是上膛的，性能很好。他父亲曾经说，这把老枪是救命用的，最好再也不用。但是，一个当过警察的人，现在又住在偏僻的乡下，那些对他怀恨在心的人可能前来报复。所以，它是防身的必备之选。
不过，现在这把猎枪对凯伦并无用处。在这种情况下，没有办法站在椅子上。加洛克把枪移开，插进腰里。
“好，”他慢吞吞地说，“我们饿死了，而且我以前也没有吃过警察女儿做的饭。你进厨房，做点儿吃的，快点。”
她准备快餐时，两个男人边喝啤酒，边盯着她的动作，在他们吃饭时，他们要她坐在餐桌对面——那把古董枪就在他们身后的墙上，可惜要越过他们才能拿到。
他们吃过饭后，凯伦收拾桌子，又拿出一些啤酒，这时播音员警告说，有更多的龙卷风即将袭来。
“我想，”凯伦坐回她的椅子，“你们两位见过龙卷风吗？”
“没有，我没有见过，”加洛克说，“不见最好。”
乔尼问：“你见过吗？”
“见过。”
“什么样的？”
她走进回忆中拽出那个可怕的下午：“它是一个黑黑的、旋转的地狱，听说龙卷风的速度快得像子弹一样，它会带起木片打进人脑袋中去，玻璃片也会。如果你靠近窗子的话，你会被切成土豆条一样的物体。”
乔尼不安地瞥了一眼餐厅的大窗子：“那么，坐在这儿很危险。我们不如听从警告，到地下室去。”
“是有点危险，”凯伦承认说，“如果龙卷风从空中正好落到这里，别想着活命了。不过，如果它是从地面向你吹来的话，你可能会知道，因为有警告。即使在夜晚，你看不见龙卷风，但是，耳朵会告诉你。”
“我读过有关龙卷风的报道，”乔尼对她说，“据说声音很大。”
“是的，就像火车声。我遇到过一次，是在空旷的乡下，我抬头一看，龙卷风正向我卷来。附近有条水沟，我反应还算快，钻进阴沟里，虽然如此，我能活下来，也是不敢置信的。你知道人遇到龙卷风会如何吗？它把人高高卷起，卷到高空中，等落下来时，已经不成人样了。有时候——”
“够了，”加洛克冷冷地打断，显然，谈到龙卷风使他不安，“我已经听够了。”
他又仔细打量了一遍屋里，很仔细地观察着屋子。他的目光在那支旧猎枪上停留了一下。
他问：“这里有钱吗？”
“只有一点儿，我父亲出门时，从不在家留钱。”
“哦，”加洛克对乔尼说，“去拿来，然后搜一下，找找有没有钱。”
乔尼抢过钱包，翻出几块钱，他厌恶地说：“四元三角五分。”
他将钱塞进口袋，开始仔细搜查屋子。他把东西扫下架子，拉出所有的抽屉，把里面的东西都倒在地上。一部分是搜索，一部分是破坏。当他破坏那些整齐的瓷器、玻璃器皿和其他艺术品时，她捂住嘴，以免自己喊出声来。乔尼摔完楼下的古董，又上了楼。他们可以听到他四处走动、骂骂咧咧破坏的声音。
加洛克一边喝啤酒，一边监视凯伦，脸上浮现一丝邪恶的微笑。啤酒中微量的酒精似乎影响了他的情绪。显然，她正和一位精神病患者打交道，他随时可能发狂。
乔尼只找到几枚硬币。
“我告诉过你，”凯伦耐心地说，“家里没有钱。”
“是啊，”加洛克奇怪地看着她，“真是太糟了，如果他留钱的话，我们可以更友好些，有钱才能跑路。”
“很抱歉，这令人遗憾。”
“你现在只知道遗憾，不过，不用这么早遗憾，等我们杀你之前，你会真正感到遗憾的。”
在真正动手之前，他不断挑衅她，她必须尽可能地拖延时间。
“为什么你要伤害我呢？”她用最温和的语言说道，“我没有跟你们过不去，我一直听从你的命令。”
“也许因为你是警察的女儿，我们一向讨厌警察，也包括他们的亲属。实际上，我们也不大喜欢教师。你喜欢吗，乔尼？”
乔尼傻乎乎地笑了笑。
“反正不能让你活下去，”加洛克继续说道，“警方认为我们早已离开此地，如果你活着，你马上会向警方报告的。”
“你可以把我锁在地下室，那你们也能安然出逃的。”
“不，不能冒险，”加洛克想了想又说，“好，我不杀你，但是，我们会让你永远爬不出来。有人会感到奇怪，你很久没有出现，等他们进来时，可能已经太晚了。”
虽然她内心非常恐惧，但她扯出一抹微笑来：“你是在吓唬我，我是被你吓坏了。谁会不害怕呢？但是，你知道不必杀我，加洛克，若你担心我，你可以带我一起走。我不会轻举妄动的。我愿意。”她停了一下——“别说话，什么声音？”
加洛克站起来：“什么什么声音？”
“住口，”乔尼打断他，他也不再傻笑了，“我想我也听到了。”
然后，加洛克也听到了，声音很远，不过在逐渐逼近，是一列渐渐驶近的火车的声音……
凯伦站起来，说：“你们自便，不过，趁着还有时间，我可要进地下室保住命！”
她向前迈出一步，但是乔尼抢先一步。加洛克犹豫了一下，外面的声音越来越响，于是他也紧跟在乔尼的后面。
当他们跳向厨房地板门时，凯伦爬上椅子，抓住墙上的猎枪，身体靠在墙上，高举猎枪，镇定地瞄准那两人。
当加洛克反应过来，伸手掏枪时，她已经射出一枪，然后又是一枪……
黎明时分，凯伦望着窗外，看着加洛克的尸体被抬上救护车。他当场被打死。乔尼受了重伤，但没有生命危险。
一位警察站在凯伦身边，说：“我理解你的感受，不论多么公正，射杀人心里总是不好受。但是，你别无选择。你要不狠心先下手，可以肯定，他们一定会杀了你。”
“我知道，我别无选择。”
“说到底，不是你非常幸运，他们怎么会这么粗心，让你拿到了枪。”
“这倒不能完全怪他们粗心，”凯伦微微一笑，眸子里闪过一丝狡黠，“他们不熟悉龙卷风。我告诉他们，龙卷风和火车驶过的声音很像，可以作为警告，及时躲进地下室就能保住命，”她耸耸肩，“他们就信了。”她转向窗户，手指指向山，“翻过那座山，是圣路易和旧金山的铁路主干线，火车经过的时候，他们以为龙卷风。着急进地下室的那会儿，我就拿到了枪。”