我叫巴卫，正在和路易丝、吉姆围坐在“罗斯山丘”公寓的餐桌旁边吃边聊。
当然，“除恶社团”的生意是我们聊天的中心话题。不过，我们边聊边品尝浸汁螃蟹、生菜沙拉、新鲜法国面包和特选的白葡萄酒。我的仆人福特准备的这些东西。福特平时只服侍我一人，因为我至今还是单身一人。
福特穿着时髦的衣服，笑容可掬地展现着他那菲律宾人的黑脸。“饭菜味道还好吧？”
“好极了，”吉姆以他特有的低音说，“你的烹饪技术越来越高超了。”
“不错吧，嗯？”
“绝对的不错。”路易丝表示同意，同时点点她那满头金发的头。
福特急急返回厨房。那种冲劲，令我确信正有情妇在等他。知道他有约会，所以，我把饭后的白兰地倒好，然后说：“好，路易丝，你说。”
她在经常携带的精致烟嘴里塞了一根纸烟。
个子高大、四肢瘦长的吉姆，有着一张粗犷的脸和一堆灰褐的头发——用一只银质打火机为她点烟。然后她开始透露我们社团分会调查后，她所得到的消息。
她说：“一连串的骗局，有很多寿险和醉鬼被牵涉进来。”
吉姆摇摇大脑袋，显出一副痛心的表情，那种表情在他平时看见某人缺乏道德时才会显现出来。“不是那种受益人的事吧？”
“是受益人的事。”路易丝说。
她和吉姆都是事业有成的人，她是个时装设计师兼艺术家，而吉姆是位律师，我呢，是位投资公司的老板。然而当她执行“除恶社团”的任务时，即使有可人的微笑在脸上挂着，她对欲除掉的恶徒所显露的憎恨，却冷酷如美洲的大毒蛇一般。
“为了几瓶酒，”我说，“供酒人就成为酒鬼保险单上的新受益人。然后，供酒人查出保险费有人继续支付，确定保险单仍有效后，那位酒鬼就完蛋了。”
“正确地说，”路易丝说，“事情在这类案子里显得更残酷。每一位受害人都想办法把保险单从家中悄悄地偷出来，纵然他们早就弃家不顾，只顾喝酒。在这些案子里，受害人的妻子被蒙在鼓里，保险金是一直缴纳的。可是，有多少人是常拿保险单来检查的？况且每一位受害人死在下一次缴费之前，而每一位未亡人都不知道保险单不见了，保险金落入别人手里，等知道时根本就来不及了。”
吉姆摇了摇头，一副厌恶的表情：“多少人？”
“五个，”她说话时很平静，“都是醉倒在路旁时被打死的。”
吉姆重重地用拳击打了一下桌面，义愤填膺，他不信一个人对另一个人会是如此残忍。
“警方查到什么没有？”我问。
“我们查到的他们还没查到。”
“那么，快说说。”吉姆直率地说，棕色的两眼生动地闪着光芒。
路易丝啜着酒，然后说：“五人全是五十岁左右的男性，每一个都弃家不顾，任妻小自生自灭。目前他们中有两个需要特别的医药治疗的小孩；有一个大孩子，资质不错，却因为母亲有病，不得不把学业放弃了，挣钱养家。造成这一切的原因都是因为所有的保险金落入了一个人手中。”
“哪个人？”吉姆粗暴地问。
“这个人名叫利思，他在街上开一家酒店。”
“他一知道受益人是自己了，就索性等候他们死亡或遇害。对不对？”吉姆问。
路易丝再次微笑，她有着一双孩子似的碧绿的眼睛：“我们调查人员的看法可不同。”
“你的意思是说，他自己亲自动手？”吉姆怒不可遏，他真快受不了了。
路易丝耸耸肩：“在他们死亡前的一个月里，人寿险的受益人都被换成了利思。现在，他们全死了，在同一个月里被殴打致死，警方不知道的是，利思是这些案子的受益人。当然，他们不久就会查出，但是——”
“同时，”我打岔，“我们必须赶在他们花钱之前，把那笔钱取回，还给那些死者的家属。”
“是的！”吉姆又是暴跳如雷，“可是我们该怎么做？”
两人都注视着我，因为我的责任是作结语。
我坐着沉思，就像我要做一项股票投资一样，在几个策略中选择最明确的，然后把怎么回事告诉他们。
吉姆注视着我，眼中满是吃惊的神色——他怎么也不能习惯，一位经常穿灰色西服的股票炒家，实际上是世界上最大胆的赌徒——但是末了，他坚定地表示同意。
个性粗鲁蛮干的路易丝转身吻我的面颊，讷讷地说：“巴卫，你太厉害了！”
第二天晚上，路易丝在天黑之后开车把我们俩送到第三街附近的停车场。吉姆和我坐在后座，路易丝开车很小心，不敢违规。
假如她有什么意外被阻拦的话，别人就会发现我们伪装的样子，无疑的，我们就会上报，成为新闻人物。我们总是做些冒险的事。
停车场是我们事先选择的，当我们抵达时，停车场半空着，有些暗，而且场地尽头附近躺着一个黑影，很明显是昏睡了。空气中有雾气，因此，街灯和汽车灯都模糊不清。
“我们走吧！”吉姆说。
“路易丝，把车门锁住，以防万一——”
“我会做个鬼脸，用嘘声赶。”她说着，就笑了起来，声音就像音乐一般。
我微笑着和吉姆下车，心中很清楚，路易丝的勇气是非常值得佩服的。
“做好准备了吗？”我问吉姆。
吉姆身上穿的夹克脏兮兮的，而且他还戏剧化地粘了假胡子，由于我们早先点了药水眼睛呈红色。他先做了一个要回答的样子，突然，就像喝醉了酒一样，从停车场歪歪斜斜地走上人行道，到一街灯处，摇摇晃晃地：“来呀，老朋友！”他喊我的声音是含糊不清的。
我的着装打扮和吉姆一样，两个人看起来就是街头的醉鬼，我追过去的步态很怪异。
五分钟之后，我们进入利思的酒店，叮叮当当的铃声向店主宣布了我们的进入，那种铃声是门被打开碰到铃时发出的。
房间里有着过强的灯光，为的是防止小偷窃酒。
利思不信任地站在柜台后面，他矮矮的，秃头，近视眼镜的镜片厚厚的，镜片与头顶的日光灯辉映，他正在用镜片后面的眼睛凝视我们。
利思以一种高而烦躁的声音喝道：“把一瓶酒打碎，你就得坐牢！”
吉姆及时抓住柜台角，使自己稳住了，然后站在那儿怒视利思。
“把你要的说出来，付了钱，滚出去！”利思命令。
“酒！”我说。
“先付钱。”利思说话时很平静。
我们开始和他争论付钱的事，但他如同我们所预料的，固执己见，绝不妥协。最后，吉姆倚身向前，在他身边耳语了一番。
利思的那双近视眼立刻在那对厚镜片后面猛眨。他回答说：“那个主意是谁给你的？”
“丹仁，”吉姆含糊地把路易丝告诉我的一个名字说了出来，“老丹仁，最近没有看见他，不过他告诉我，你为他办，你也为我们办，是吧？”
“多少？”利思低声问道。
“一万。”
“人寿险要哪一种？”
“普通的。”
“你们两个都要普通的？”
“是的。”我说。
利思把他的名字在纸上写了下来，将字条塞进吉姆肮脏的夹克的胸前口袋：“记住你口袋中的名字，到保险公司去改，我看到单据才会相信。现在，滚出去！”
第二天晚上，我们回到那儿，陪我们前往的还有路易丝，她的扮相是那一带最贱的女人。她戴一顶鲜红的假发，嘴唇涂着浓厚的橘色唇膏，碧眼上涂着黑黑的睫毛膏。她身材修长，但有东西在红色的毛衣下垫着，使上身看起来怪怪的，很是肥大，黑色裤在膝处略显破烂。
她在我们之前进入灯火耀眼的酒店，将她的胳膊戏剧化地摇摆着。
利思凝望她，很明显地，正在对她的职业进行判断。
然后，吉姆把两张伪造的保险单塞给了他，那是“社团”为我们准备的。于是，他便把路易丝忘了。当吉姆相信自己已经成为两张假保险单的新受益人时，他点了点头，显得很突兀，然后把柜台上两瓶烈酒推开了，如果是前一天晚上的话，他会卖给我们。
“这酒不错！”吉姆说。
利思一边诅咒，一边把两瓶廉价的波恩酒取来，放在柜台上。
吉姆和我各取一瓶，在一旁的路易丝看着酒，垂涎欲滴。当我们摇晃着向前门走时，利思已经走向后面的储藏室。
吉姆把门打开，使门摇响门铃。等了一会儿，再关上门，让门铃再摇响一次，然后锁上门。我把窗户上的牌子翻转过来，亮在玻璃上的是“打烊”两字。
然后我们三人悄然而快速地进入后面的房间，利思正在一只看似牢固的小保险箱前跪着，我们等候着，一直到他转动密码盘，把门拉开。
这时，吉姆以特有的男低音说：“现在别动，没我们的命令，你就别动！”
利思一下子愣住了。
吉姆和我走到他旁边，我说：“站起来，转身。”
利思按照我们说的去做了，镜片后的两只眼瞪得老大，充满惊异的光芒。他眨了一下眼睛，然后低头看保险箱，好像准备用脚关上保险箱。
“假如我是你，那样的事我不会做。”路易丝甜甜地说，一支小手枪指着利思。
他眼睛注视那把手枪，嘴里数着数，叫道：“歹徒！”
“走开！”吉姆粗声说。利思向右挪了几步以后，吉姆弯身取出里面的钞票。他数一数，点点头：“总共只有一半，不过，剩下的我们会找到的。”
“那钱是我的！”利思说，现在他的声音发抖了。
“你是怎么弄到这些钱的？”我问。
“这是我赚的！”
“也许可以说是你赚得的，”我说，“毕竟这活儿也不好干。”
“我听不懂你说的。”
“丹仁，”我不再拐弯抹角了，“莫里斯、亨伍、哈德、逊斯。”
他的眼睛又开始眨了。
“你想用同样的诡计干掉我们。”我说，“只是这次不成了，因为我们给你的是假保险单，是我们社团提供的。五个人使你成为受益人，然后你都杀掉他们。”
“胡说！”
我看看路易丝，说：“用他的电话，叫车来把他带去关起来。”我把手枪从腋下的枪套中取出来，指着利思。
路易丝走向放在前面柜台的电话机，但是利思尖声叫道：“他们不是我杀的！”
“那是谁杀了他们？”吉姆威胁他。
“我……我不能跟你们说。”
“那么，你准备单独承受谋害五条人命的惩罚吧，谋财害命，罪可不轻，路易丝，”我对路易丝说，“去打电话。”
“不！”利思说，同时悲凄地摇头，“如果我跟你们说了，即使人坐在牢里，也会被杀，他们能够互相联系……”
我看看吉姆手中的钞票：“两万五千，五万才对，剩下的去哪里了？人家为你下手杀人，和你对分的是什么人？”
利思不停地摇头，始终不肯回答。
吉姆和路易丝在我的示意下走到房间末端，我手中的枪一直对着利思，他则恐惧地回瞪着我们。