尽管餐厅里是昏暗的灯光，坐在我对面的埃尔莎脸上露出的笑容，还是被我看到了。
她轻声说：“我敢打赌，你又想出了什么好主意，对不对？不然的话，你才不会约我在这里见面的，对不对？”
我点点头，说：“你说得对，我的确有一个好办法，我们又有大生意可以做了，相信我。只要你愿意乔装一下。”
“乔装一下？这太刺激了！”埃尔莎兴奋地说，“乔装成什么？”
“乔装成一位心理有问题的女人。”
“你要我装疯子？”埃尔莎顿时冷了下来。
“不，不，埃尔莎，不是装疯子。”我安慰她说，“只是装成的这个女人有盗窃癖而已。”
“哦，那可以，”埃尔莎耸耸肩说，“装成有盗窃癖的人，那就是要偷东西了？这我能做到。”说着，她便乖乖地坐着，聆听我的计划。
第二天下午三点，我终于接到了一个电话，这个电话我等了许久。
“喂——”我装模作样地说。
“请问是杜拉克先生吗？”一个男人的声音问道。
“是我。”我回答说。
“我叫亚丁，我是大世界百货公司的保安部主任。”
“有什么事？亚丁先生。”城里最大的百货公司就是大世界了。
“有位女士在我们这里，她说她是你太太，我们的一位保安人员抓到了她，她在这里偷东西。”
“什么？”我的声音嘶哑而充满着愤怒，“可怜的伊莎，”我停了一下，又满怀希望地问，“你确定她是我太太吗？”
“她身上没有带身份证，不过我打的这个号码是她给的，现在就在我的办公室。她身高五英尺六英寸，一头金发，穿着绿色套装，身材苗条，蓝色眼睛，戴着一副大太阳镜，很爱哭，你的太太是不是这样的？”
把金色假发戴上头顶，再配上蓝色隐形眼镜，埃尔莎就是这个样子。“的确是伊莎，”我长叹一声，“亚丁先生，她偷了什么东西？”
“一条意大利丝巾。她把它偷偷藏进包里，然后就要离开商店，我的一位部下在外面拦住她，搜出丝巾，把她带到我这儿。丝巾价值十五美元，她说愿意买下这条丝巾，并用现金支付，请求我们不要声张。只是我们公司没有这条规定，所以她在这里痛哭流涕，请求你来救救她。”
“听我说，亚丁先生，”我严肃地说，“我真不知如何表达对你的谢意。几年前，我们在纽约的时候，医生让她提前出院，说她的病全好了，现在看来，这位医生的诊断错了。”
亚丁先生在电话中叹了口气：“杜拉克先生，你太太有盗窃癖的症状吗？”
“是的，她平常很纯真、很诚实。不过偶尔会偷东西，偷的一般都是小东西，类似丝巾那样。她明明知道，我买得起任何她喜欢的东西，可是毛病一旦发作起来，她就控制不住自己，所以我不让她带信用卡，只让她带现金。当然，除了我陪她的时候。”
“你的意思我不太明白。”亚丁先生说。
“如果一位可以签字记账的顾客偷东西被你们抓到，对他的处理方式是什么呢？”
“把他的记账户头立刻取消。”
“我妻子有那个毛病，所以我们的记账户头会被很快取消的。”
“你的意思是说，她在我们公司开有记账的户头？”
“是的，我有户头，亚丁先生。公园大道1020号，这是我的住址，我信用卡的号码是3616690—41—1。如果你把这个号码输入电脑，你就会发现，我这个客户很守信用的。亚丁先生，我马上赶到你的办公室，请你等我。”
当我开车去大世界百货公司时，我觉得非常高兴，这一切都让我难以置信的顺利。
在青年会的存物间，我捡到杜拉克先生的皮夹，这种好运气简直让人无法想象，有了这么好的运气，幸运之神总会垂青我们的。
那天，我打完手球，一边用毛巾擦着身子，一边从沐浴室转出来，在一个长凳下，我发现一个黑色皮夹，我可以听见隔壁游泳池里传来的声音，不过当时，只有我一个人在存物间里。我发现皮夹里有一百二十一块钱的现金，接着我发现，里面有好几张信用卡，所有信用卡的名字都是杜拉克，住址是我们那儿的高级住宅区公园大道1020号。还有两张是汽车执照，一张是林肯，另一张是卡迪拉克。剩余两张是大学俱乐部和乡村俱乐部的会员卡。此外，还有好几张本地各家大商店的记账卡。在这些卡片中还夹杂着一张破旧的名片，我从这里了解到杜拉克是一家石油公司的董事长，还有一张大照片放在里面，照片上有一位五十多岁的女人和两个孩子，背景是一个私人游泳池，照片后面写着：“伊莎、狄克和道尔”。
一般的青年会会员根本不可能拥有这些东西。
我曾想带走信用卡和现金，但是我意识到，那是不行的。因为杜拉克一发现皮夹丢失，他名下的一切信用卡都会被挂失，那么我用那些信用卡便是很冒险的做法。
最后，我放回去了卡片和现金，只留下两样东西：一张驾照，本州的驾照不贴照片，另一样就是大世界百货公司的记账卡。我估计最少得过几天，杜拉克先生才会发现这两样东西丢了。我把皮夹放回长凳下，穿好衣服，离开时很是匆忙。我觉得很奇怪，杜拉克先生为什么要到青年会这种地方来游泳呢？
后来我才知道，他是青年会的董事之一。
我和大世界百货公司的亚丁先生，以及记账部的经理足足聊了二十分钟，然后，走出百货公司，回到汽车上，埃尔莎坐在汽车的前座上等着我。
“你把他们骗过了吗？”
我曾要她先下楼到汽车里等我，我给亚丁和记账部经理阐述的理由是，她很敏感，不能当着埃尔莎的面谈她的问题。
“她的确很敏感。”亚丁先生说，护送埃尔莎下楼的保安便是原先抓她的那位。亚丁先生介绍说亨利是那个保安的名字。
亨利很魁梧，估计得有六英尺的身高，一对棕色的眼睛非常警觉，穿着褪色的牛仔裤和皱巴巴的T恤衫，把他想象成大学生或者嬉皮士毫不为过。我阅历这么丰富，都没有看出他是公司的保安。
“我当然骗过了他们。”我得意地说，随后把汽车发动了。
“太好了，”她笑嘻嘻地问，“告诉我，你是怎么说的？”
“好吧，”我说起来，“你装得非常像，骗过了所有大世界的人。当然，杜拉克的驾照更证明了我们的身份。我们在公司的记账记录，对我们是没有限制的记账顾客身份的最好说明，那正是我希望的。这次事件，杜拉克在大世界的记账户头并没有受到影响。我到达时，他们已经查过记录，各大银行杜拉克都曾开过户。当然，我告诉他们，你的医生曾经私下里警告我，如果在公开场合说你有盗窃癖，那可能会把你的病情加重……治疗你的病的最好办法，就是对你的盗窃行为视而不见。我向他们解释说，你的病情已经有两三年没有发作了，这是第一次。然后我暗示我是某俱乐部的会员，最近也捐了很多基金给本地的图书馆，然后，亚丁和记账部经理就完全同意了我的要求。”
“究竟是什么要求？”
我小心翼翼地开车，从一位傲慢的交警面前驶过。“同意你在公司的所有行为，要什么就拿什么，”我说，“你偷大世界公司的任何东西，都记在我的账上。我的财力雄厚，对你在公司偷窃的任何东西都愿意支付。因此，他们答应你愿意拿什么，就拿什么……就当是帮助你进行心理治疗……反正账都记在我的户头，即杜拉克的记账户头。”
“这么说，”埃尔莎高兴地说，“我可以在大世界百货公司，想偷什么就拿什么？”
“是的，一些昂贵的东西你甚至也可以随便拿。那个今天抓到你的年轻人，会监视你，跟踪你，把你偷的任何东西的价格都记录下来，再记在杜拉克先生的账户上，这不是很妙吗？”
“这真是太好了，”埃尔莎兴高采烈地说，“我太高兴了。”
她真是太高兴了。
我知道她喜欢昂贵的东西，因此也没有特别的指示给她，随便她到大世界百货公司爱偷什么就偷什么。
我的工作是销赃，将埃尔莎偷来的东西脱手，当然得通过我熟悉的门路。虽然脱手物品的价格只有原价的一半或三分之一，但几天来，我们也赚了很大一笔钱。
我们下手的第五天，也就是星期天，埃尔莎到我的公寓时已经天黑，带着当天偷来的六个玻璃杯和一长串珍珠。我称赞她有眼光，并分给她应得的钱，然后警告她说：“大世界百货公司星期一就要寄出本月的账单，所以我们明天做完就得停手。当杜拉克收到这个月的账单时，一定会大吃一惊，大世界百货公司是他必找的对象。当然，你我必须销声匿迹。”
埃尔莎点点头。
“我们暂时离开这里，出去避风头。”我建议她说，“我们俩可以分头出去度假。”我们俩是搭档，但没有肉体关系。
“好吧，”埃尔莎说，“这么说的话，明天便值得让我珍惜了，我会尽量使它成为值得回忆的一天。”
她说到做到。第二天黄昏，当她走进我的公寓时，我简直认为我的眼睛出现了幻觉。那是八月的一天，非常炎热，埃尔莎的手上却拿着一件毛皮大衣。
“这是什么？”我指着毛皮大衣问。
“这看上去像什么？”她说，在我的沙发上扔下了毛皮大衣，“这是一件毛皮大衣，傻子都能看出来。这是我从大世界百货公司的模特身上剥下来的，他们正在做夏季特卖。”
“这看上去不太值钱，”我说，“这么长的毛，既不是貂皮，也不是黑貂。体积小，价格高的东西没有在你的挑选范围吗？”
埃尔莎对我调皮地一笑。“看看衣服上的价格吧。”她说。
我看了看。“啊，对不起，埃尔莎，两万四千美元。什么毛皮这么贵重？”
“俄国的山猫皮，”埃尔莎笑着说，她摸摸背包，“还有其他的哦。”
她掏出一条手链和一对耳环，两者上面都镶着钻石，那两样东西的标价：一个是三十五万美元，一个是二十三万美元。
“今天真是值得回忆，埃尔莎。”我称赞她说，“我真不知该怎么……”
“等等，”埃尔莎打断我的话，神色肃穆起来，“这些是好消息，可是还有坏消息。”
“坏消息？”这让我大惊失色。
她点点头。
“什么坏消息？”
“我们完了。我对你很抱歉。”
我惊得一句话都说不出来，最后好不容易问了一句：“埃尔莎，这话是什么意思？”
“你还记得大世界里那个叫亨利的警卫吗？就是第一次抓我的那个人，后来他一直跟着我，你记得他吗？”
这次我只能木然地点头。
“他知道我不是杜拉克太太。”
“他怎么会知道？”
“因为他的姑母便是杜拉克太太。”埃尔莎说，“他知道我是假冒的。”
“是亨利自己说的这些吗？”
“是的。”
“他也可能在骗你。”
“我可不这么想，他比我们知道更多杜拉克家的事情，有些事是编不出来的。”她瞥了我一眼，“这些信息也不可能在皮夹里找到。比如说，他表兄弟们上哪个学校，大世界百货公司给杜拉克家装修花了多少钱，我觉得他没有骗我。”
“也许他说的话是事实，”我说，“但是，如果是这样的话，那位亨利先生为什么允许我们偷了一周的东西，他对我们为什么没有揭穿呢？这不是很奇怪吗？”
埃尔莎说：“我问过了，事实是，亨利讨厌他的姑母，他说她是个笨蛋，是条母狗。同时，他更讨厌他的姑父。我猜亨利家很穷，他并不在乎我们挖大世界公司和杜拉克家的钱。”
我仍然迷惑不解：“埃尔莎，他对你为什么说这些事情呢？”
“他要和我们分赃，”埃尔莎说，“这便是我带回来的坏消息。”
这的确是坏消息，不过至少我们还没有彻底以失败告终。
我说：“即便有一半的利润能让我们拿到也很好啦，一半总比没有强。不过话又说回来，我们为什么要给别人一半的利润呢？我们可以马上乘飞机到外面去避避风头。埃尔莎，我们可以在去机场的路上，处理掉这件毛皮大衣和这些珠宝，换成现金。我可以剃掉胡子，带上假发，乔装打扮，谁也认不出。你可以烧掉假发，摘下蓝色隐形眼镜，然后……”
埃尔莎摇摇头：“没有用的，亨利就在楼下休息室等我，十五分钟，这是他给我们的时限，否则就要揭穿我们。”
我看看手表：“从后门溜走，赶到机场，我们应该来得及——”我突然愣住了，“天啊，他怎么会坐在楼下休息室？”
“他从大世界百货公司跟踪我到这里，我们甚至还聊了一会，就在停车场。”埃尔莎回答，“我还没有告诉你，他还有要求呢。”
“别的要求？”我叹了口气。
“他已经约了我晚上吃饭。”埃尔莎说。
“吃饭？为什么？”
“他认为我很可爱。”埃尔莎说话的时候脸都红了。
我简直惊呆了。她已经不是化装后的埃尔莎，她的本来面目已经暴露。我严肃地说：“你没有打算和那个勒索的家伙共进晚餐吧？”
“为什么不呢？”埃尔莎把金色的头发捋了捋，说，“他也很可爱。”