大夬侯喘定了，又见众侯伯人多胆壮，因又说道：“列位老先生，勿要听他胡讲。他又不是有司捕役，他又不是朝廷校尉，如何得奉圣旨？他不过是韩愿私党，假称圣旨，虚装虎势，要骗出人去。但他来便来了，若无圣旨，擅闯禁地，殴打勋位，其罪不小，实是放他不得，全仗诸公助我一臂。”又吩咐家人：“快报府县，说强人白昼劫杀，若不救护，明日罪有所归。”众侯伯见大夬侯如此说，也就信了。因对着铁公子道：“大凡豪强劫夺之事，多在乡僻之地、昏黑之时，加于村富之家，便可侥幸；他乃公侯之家，又在辇毂之下，况当白昼之时，如何侥幸得来？兄此来也觉太强横了些。若果有圣旨，不妨开读；倘系谎词，定获重罪。莫若说出真情，报出真名，快快低首阶前，待我等与你消释，或者还可苟全性命。若恃强力，全凭唬吓，希图逃走，只怕你身入重地，插翅也飞不去！”铁公子微笑一笑道：“我要去，亦有何难？但此时尚早，且待宣读了圣旨，拿全了人犯，再去也不迟。”众侯伯道：“既有圣旨，何不早宣？”铁公子道：“但我只身，他党羽如此之众，倘宣了旨意，他恃强作变，岂不费力？他既报府县，且待府县来时宣读，便无意外之虞矣。”众侯伯道：“这倒说得有理。”一面又着家人去催府县。
不一时，大兴知县早来了，看见这般光景，也决断不出。又不多时，顺天府推官也来了，众侯伯迎着诉说其事。推官道：“真假一时也难辨，只看有圣旨没圣旨，便可立决矣。”因吩咐快排香案。不一时，堂中间焚起一炉好香，点起一对明烛。推官因对铁公子说道：“尊兄既奉圣旨拿人，宜对众宣读，以便就缚，若只这般扭结，殊非法纪。”铁公子正要对答，左右来报：“铁御史老爷门前下马了。”大夬侯突然听见，吃了一惊道：“他系在狱中，几时出来的？”说还未完，只见铁御史两手捧着一个黄包袱，昂昂然走上堂来。恰好香案端正，就在香案上将黄包袱展开，取出圣旨，执在手中。铁公子看见，忙将大夬侯提到香案前跪下，又叫众捕役将韩愿带在阶下俯伏，对众说道：“犯侯沙利，抗旨不出，请宣过圣旨，入内搜捉！”铁御史看见众侯伯并推官、知县都在这里，因看着推官说道：“贤节推来得正好，请上堂来，圣上有一道严旨，烦为一宣。”推官不敢推辞，忙走到堂上接了。铁御史随走到香案前，与大夬侯一同跪下。推官因朗宣圣旨道：
据御史铁英所奏，大夬侯沙利，抢劫被害韩愿，并韩愿妻女，既系实有其人，刑臣何缉获不到？即着铁英自捉，不论禁地，听其搜缉。如若捉获，着刑部严审回奏。限三日无获，即系欺君，从重论罪。
钦此！
推官读完了圣旨，铁御史谢过恩，忙立起身，欲与众侯伯相见。不期众侯伯听见宣的圣旨，知道大夬侯事已败露，竟走一个干净。许多家人也都渐渐躲了。惟推官、知县过来参见。大夬侯到此田地，无可奈何，只得走起身，向铁御史深深作揖道：“学生有罪，万望老先生周旋！”铁御史道：“我学生原不深求，只要辨明不是欺君便了。今韩愿既已在此，又供出他妻女在内，料难再匿，莫若叫出来，免得人搜。”大夬侯道：“韩愿系其自来，妻女实不在此。”铁御史道：“老先生既说不在此，我学生怎敢执言在此？只得尊旨一搜，便见明白。”就吩咐铁公子带众捕役，押韩愿入内去搜。大夬侯要拦阻，哪里拦阻得住？
原来此厅系是宅房，并无家眷在内。众人走到内厅，早闻得隐隐哭声。韩愿因大声叫道：“我儿不消哭了，如今已有圣旨拿人，得见明白了，快快出来！”只见厅旁厢房内韩愿的妻子屈氏听见了，早接应道：“我在此，快先来救我！”众人赶到门前，门都是锁的。铁公子又是一锤，将门打开。屈氏方蓬着头走出来，竟往里走，口里哭着道：“只怕我儿威逼死了！”韩愿道：“不曾死，方才还哭哩。”屈氏奔到内楼阁上，只见女儿听得父亲在外吆喝，急要下楼出来，却被三四个丫鬟仆妇拦住不放。屈氏忙叫道：“奉圣旨拿人，谁敢拦阻！”丫鬟仆妇方才放松。屈氏看见房中锦绣珠玉堆满，都推开半边，单拿了一个素包头，替女儿包在头上，遮了散发与半面，扶了下来。恰好韩愿接着，同铁公子并众捕役一同领了出来。到了前堂，韩愿就带妻女跪在铁御史面前拜谢不已道：“生员并妻女三条性命，皆赖大宗师老爷保全，真是万代阴功。”铁御史道：“你不消谢我，这是朝廷的圣恩，然事在刑部勋臣，本院尚不知如何。”因看着大兴知县道：“他三人系特旨钦犯，今虽有捕役解送，但恐犹有疏虞；烦贤大尹押到刑部，交付明白，庶无他变。”知县领命，随领众捕役将韩愿并妻女三人带去。铁御史然后指着大夬侯对推官说道：“沙老先生乃勋爵贵臣，不敢轻亵，敢烦贤节推相陪，送至法司。本院原系缧臣，自当还狱待罪。”说罢，即起身带着铁公子，出门上马而去。正是：
敢探虎穴英雄勇，巧识狐踪智士谋。
迎得蚌珠还合浦，千秋又一许虞侯。
铁御史去后，大夬侯款待推官，急托权贵亲友，私行贿赂，到刑部与内阁去打点，希图脱罪，不提。
却说铁御史归到狱中，即将在大夬侯养闲堂搜出韩愿妻女三人，押送法司审究之事，细细写了一本，顿时奏上。到次早，批下旨来道：
铁英既于养闲堂禁地搜出韩愿并其妻女，则不独心迹无欺，且参劾有实。着出狱暂供旧职，候刑部审究案定，再加升赏。钦此！
铁御史得了旨，方谢恩出狱。回到私衙，铁公子迎着，夫妻父子，欢然不提。
却说刑部虽受了大夬侯的嘱托，却因本院捉人不出，涉于用情，不敢再行庇护，又被韩愿妻女三人口口咬定抢劫情真，无处出脱，只得据实定罪，上疏奏闻。但于疏末回护数语道：
但念沙利年登不惑，麟趾念切，故淑女情深；且劫归之后，但以礼求，并未苟犯，倘念功臣之后，或有一线可原。然恩威出自上裁，非臣下所敢专主。谨具疏奏请定夺，不胜待命之至。
过两日，圣旨下了，批说道：
大夬侯沙利，身享高爵重位，不思修身御下，乃逞豪横，劫夺生员韩愿已受生员韦佩聘定之女为妾，已非礼法，及为御史铁英弹劾，又不悔过首罪，反捉韩愿夫妻，藏匿饮赐禁堂，转诋铁英为妄奏，其欺诳奸诈，罪莫大焉。据刑部断案，本当夺爵赐死，姑念先臣勋烈，不忍加刑，着幽闭养闲堂三年，以代流戍。其俸米拨一年给韩愿，以偿抢劫散亡。韩女湘弦，即守贞未经苟合，当着韦佩择吉成亲。韩愿敦守名教，至死不屈，为儒无愧，着准贡教授，庶不负所学。铁英据实奏劾，不避权贵，骨鲠可嘉，又能穷奸虎穴，大有气节，着升都察院掌堂。刑臣督捕徇情，罚俸三月。钦此！
自圣旨下后，满京城皆相传颂铁公子打入养闲堂，救出韩湘弦之事，以为奇人，以为大侠，争欲识其面，拜访请交者，朝夕不绝。韩愿蒙恩选职，韦佩奉旨成婚，皆铁公子之力，感之不啻父母，敬之不啻神明。
惟铁御史反以为忧，每对铁公子道：“天道最忌满盈，祸福每相倚伏。我前日遭诬下狱，祸已不测，后邀圣恩，反加迁转，可谓侥幸矣。然奸侯由此幽闭，岂能忘情？况你捉臂把胸，凌辱已甚，未免虎视眈眈，思为报复。我为臣子，此身已付朝廷，生死祸福，无可辞矣。你东西南北，得以自由，何必履此危地？况声名渐高，交结渐广，皆招惹是非之端。莫名借游学之名，远远避去，如神龙之见其首不见其尾，使人莫测，此知机所以为神也。”
铁公子道：“孩儿懒于酬应，正有此意。但虑大人职尽言路，动与人仇，孤立于此，不能放心。”铁御史道：“我清廉自饬，直道而行，今幸又为圣天子所嘉，擢此高位，即有小谗，料无大祸，汝不须在念。汝若此去，还须勤修儒业，以圣贤为宗，切不可恃肝胆血气，流入游侠。”铁公子再拜于地道：“谨受大人家教！”自此又过了两三日，见来访者愈多，因收拾行李，拜辞父母，带了小丹，径回大名府家中而去。正是：
来若为思亲，去疑因避祸。
倘问去来缘，老天未说破。
铁公子到了家中，不期大名府也尽知铁公子打入养闲堂，救出韩湘弦之事，又见铁御史升了都察院，不独亲友殷勤，连府县也十分尊仰。铁公子因想道：“若终日如此，又不若在京中得居父母膝下。还是遵父命，借游学之名，远远避去为是。”在家暂住了月余，将家务交付与家人；遂收拾行李资斧，只带小丹一人去出门游学。只因这一去，有分教：
风流义气冤难解，名教相思害煞人。
铁公子出门游学，不知后事如何，且听下回分解。
§§§第三回水小姐俏胆移花
诗曰：
柔弱咸知是女儿，女儿才慧有谁知？
片言隐祸轻轻解，一转飞灾悄悄移。
妙处不须声与色，灵时都是窍和机。
饶他奸狡争先用，及到临期悔又迟。
话说铁公子遵父命，避是非，出门游学，茫茫道路，不知何处去好。因想道：“山东乃人物之地、礼义之邦，多生异人，莫若往彼一游，或有所遇。”主意定了，因叫小丹雇了一匹蹇驴，径往山东而来。正是：
读书须闭户，访道不辞远。
遍览大山川，方能豁心眼。
铁公子往山东来游学，且按下不提。
却说山东济南府历城县，有一位乡宦，姓水名居一，表字天生，历官兵部侍郎，为人任气敢为，倒也赫赫有名。只恨年将望六，夫人亡过，不曾生得子嗣，止遗下一个女儿，名唤冰心。生得双眉春柳，一貌秋花，柔弱轻盈，闲处闺中，就象连罗绮也无力能胜，及至临事作为，却又有才有胆，赛过须眉男子。这水居一爱之如宝。因自在京中做官，就将冰心当做儿子一般，一应家事，都付他料理。所以延至一十七岁，尚未嫁人。
只恨水居一有个同胞兄弟，叫做水运，别号浸之，虽也顶着读书之名，却是一字不识，单单依着祖上是大官，自有门第之尊，便日日在不公不法处觅饮食。谁料生来命穷，诈了些来，到手便消，只如没有一般。却喜生下三个儿子，皆能继父之志，也是一字不识，又生了一个女儿，更是粗陋，叫做香姑，与冰心小姐同年，只大得两个月。因见哥哥没有儿子，宦资又厚，便垂涎要白白消受。只奈冰心小姐未曾出嫁，一手把持，不能到手。因此日日挽出媒人、亲戚来，兜揽冰心嫁人。也有说张家豪富的，也有说李家官高的，也有说王家儿郎年少才高、人物俊秀的，谁知冰心小姐胸中别有主张，这些浮言，一毫不入。
水运无法可施。忽有同县过学士一个儿子要寻亲，他便着人去兜揽，要将侄女儿冰心小姐嫁他。那过公子少年人，也是个色中饿鬼，因说道：“不知你侄女儿生得如何？”他就细细夸说如何娇美，如何才能。过公子终有些疑心，不肯应承。水运急了，就约他暗暗相看。原来水运与水居一虽然分居已久，然祖上的住屋，却是一宅分为两院，内中楼阁连接处，尚有穴隙可窥。水运因引过公子悄悄偷看，因看见冰心小姐美丽非常，便眠思梦想，要娶为妻。几番央媒来说，冰心小姐全然不睬。过公子情急，只得用厚礼求府尊为主。初时府尊知冰心小姐是兵部侍郎之女，怎敢妄为？虽撇不得过公子面皮，也只得去说两遍，因见水小姐不允，也就罢了。
不期过了些时，府尊忽闻得水侍郎误用一员大将，叫做侯孝，失机败事，朝廷震怒，将水侍郎削了职，遣戍边庭，立刻去了。又闻报过学士新推入阁。又见过公子再三来求，便掉转面皮，认起真来，着人请水运来吩咐道：“男女婚配，皆当及时，君子好逑，不宜错过。女子在家从父，固是经常之道，若时难久待，势不再缓，则又当从权。令侄女年已及笄，既失萱堂之靠，又无棠棣之依，孤处闺中，而僮仆如林，甚不相宜。若是令兄在京为官，或为择婚，听命可也，今不幸又远戍边庭，死虽未必，而生还无日，岂可不知通变，苦苦自误？在令侄女，闺中淑秀，似无自言之理，兄为亲叔，岂不念骨肉，而为之主张？况过学士已有旨推升入阁，过公子又擅科甲之才，辗转相求，自是美事。万万不可听儿女一日之私，误了百年大事。故本府请兄来谆谆言之，若执迷不悟，不但失此好姻，恐于家门也有不利。”水运听了府尊这话，正中其怀，满口应承道：“此事治晚生久已在家苦劝，只因舍侄女为家兄娇养惯了，任情任性，不知礼法，故凡求婚者，只是一味峻拒。今蒙太公祖老大人婉示曲谕，虽愚蒙亦醒。治晚生归去，即当传训舍侄女。舍侄女所执者，无父命也；今闻有太公祖之命，岂不又过于父命？万无不从之理。”说完辞出。
回到家中，便走至隔壁，来寻见冰心小姐，就大言恐吓道：“前日府尊来说过府这头亲事，我何等苦口劝你，你只是不理。常言说‘破家的县令’，一个知县恼了，便要破人之家，何况府尊？他前日因见侍郎人家，还看些体面。今见你父亲得罪朝廷，问了充军，到边上去，他就变了脸，发出许多话来。若是再不从他，倘或作起恶来，你又是个孤女，我又没有前程，怎生当得他起？过家这头亲事，他父亲又拜了相，过公子又年少才高，科甲有分，要算做十分全美的了。你除非今生不打算嫁人，便误过了这头婚姻也由你。倘或再捱两三年，终不免要嫁人，那时要思大府官人家，恐怕不能得够。你须细细斟酌。”冰心小姐道：“非是我执拗，但是儿女婚姻大事，当遵父命。今父亲既远戍，母亲又早丧，叫我遵谁人之命？”水运道：“这话方才府尊也曾说过。他说：‘事若处变，便当从权。父命既远不可遵，则我公祖之命，即父命也。既无我公祖之命，你亲叔叔之命，亦即父命也，安可执一？”冰心小姐低着头想了想道：“公祖虽尊，终属外姓，若是叔父可以当得亲父，便可商量。”水运道：“叔父、亲父，同是一脉，怎么当不得？”冰心小姐道：“我一向只以父命为重，既是叔父当得亲父，则凡事皆听凭叔父当亲父为之，不必更问侄女矣。”
水运听了，满心大喜道：“你今日心下才明白哩！若是我叔父当不得亲父，我又何苦来管你这闲事？我儿，你听我说：过家这头亲事，实是万分全美的，你明日嫁过去才得知。若是夫妻和合，你公公又是拜相，求他上一本，你父亲就可放得回来。”冰心小姐道：“若得如此便好。”水运道：“你既依允，府尊还等我回话，你可亲笔写个庚帖来，待我送了去，使他们放心。”冰心小姐道：“写不打紧，叔父须制个庚帖来，我女儿家去制不便。”水运道：“你既认我做亲父，这些事务都在我身上。谁要你制，只要你写个八字与我。”冰心小姐就当面取笔砚，用红纸写出四柱八个字，递与水运。
水运接了，欢欢喜喜走到自家屋里，说与三个儿子道：“过家这头亲事，今日才做妥了。”大儿子道：“隔壁妹子昨日还言三语四，不肯顺从，今日为何就一口应承？”水运道：“他一心只道遵父命，因我说叔父就与亲父一般，他才依了。”大儿子道：“他一时依了，只怕想回来还要变更。”水运道：“再没变更，连八字都被我逼他写来了。”因在袖中取与三个儿子看。三个儿子看了，俱欢喜道：“好，好！这再动不得了。”水运道：“好是好了，只是还有一件。”大儿子道：“还有哪一件？”水运道：“他说认我为亲父，这些庚帖小礼物，便该我去料理才妙。”大儿子道：“小钱不去，大钱不来。这些小事，我们不去料理，明日怎好受他的财礼与家私？”水运道：“说便是这等说，只是如今哪里有？”大儿子道：“这说不得。”