银屏拉了紫云、宝林出房，到夫人面前，谈了片刻，对宝林道：“我还到大姐姐房里细看看。”宝林道：“没有看头，蜗居的很！”银屏先走，宝林、紫云随着到后进来，宝林道：“那边是帐房，这边坐坐罢。”银屏进内一看，是明三暗五，还有两个套房，收拾得十分富丽。中间一带玻璃屏，隔着外间，净几明窗，排着琴棋书画。转进里间去，上面一个紫檀落地罩，一张玻璃大床，丝帐金钩，红须绣带，床上罗衾鸳被，叠有二三尺厚，五彩绚目，香气袭人，衣柜书架，陈设得灿烂辉煌。推开一扇镜屏，内里有个小天井，玻璃篷罩，作向套房里一望，迎面一张大炕，几上摆着个大玉瓶，一枝孔雀翎，有五尺多长；宝镜妆台，其精工华丽，同宝珠房里大同小异。银屏略看一回，赞了几句。转身在正房坐下，见处处房里挂着宝剑，问：“这许多剑，有何用处？”紫云道：“这是大小姐最爱的东西。”银屏道：“姐姐会舞剑？”宝林道：“不会。”银屏不信，紫云道：“是真不会舞。”银屏道：“究竟这些剑可有好的？真宝剑想来是寻不出的。”宝林道：“我床栏杆挂的，同壁上是一对。这支虽不是宝，也就削铁如泥，吹毛可过。”银屏道：“取下来瞧瞧。”宝林将壁上一支剑取在手中，递过来。银屏细看，见鞘子是金镶玉嵌，七宝装成，却拔不出来，道：“怎么不得出来呢？”宝林道：“我来。”随手掣出，其亮如雪，其利如风。银屏有些害怕，忙道：“套起来罢！”宝林一笑，将剑入鞘。银屏道：“倒没有人敢闯进来做混帐事呢。”宝林啐道：“你真是狗口里生不出象牙来！”彩云等送过茶，银屏道：“我们逛园去罢。”
宝林吩咐彩霞出去传话，着花儿匠以及各处院中执事人，齐教出来，只留老园丁在内；又传几个老婆子都进园伺候茶水，带了紫云还有五六个小环，慢慢由明巷踱进园门。过了几层亭园，狂花扑鼻，香草勾衣，一带疏篱花障，委委曲曲。顺着走了一会，到一座小亭，略看一看，那边就是一带长堤，桃柳相间，河面并不甚宽，隔岸绿竹丛丛，看不见那对岸景致。沿堤走着，过一座小红桥，接连一株松树，密密层层，转出松林，假山隔住，好象没有路径。由山洞入去，就是一条石路，仰视上边，微微露着天；俯视石池，中有几个金色鲤鱼，穿来穿去，深处有张石桌石床。宝林道：“转弯罢，那里上月台，没有什么意思。”银屏道：“我们瞧瞧再回来。”上了月台，一望看见并不是来的这条路，但见长廊曲槛，画栋雕梁，好鸟醍醐，名花摇曳，犹如身入画图。又下了台阶，出了石洞，一带画廊，进一个月亮门，是座花厅，三面五色玻璃窗，当中挂个猩红夹纱金线帘子。彩云将帘子打起，吊在个点翠银蝴蝶上面，里边陈设雅致，悬着匾额，是“松风馆”。四人坐下歇息，早有老婆子送茶进来，小丫鬟接了献上。四人坐了一会，起身慢踱，穿过花厅，见一面峭壁，一面是水，而且河面甚阔。银屏道：“没有船，如何得过去呢？”宝林道：“那不妨，紫云，你引路罢。”紫云就前走，众人随后，顺着峭壁，走有几十步，有个花栅遮住，绕过山脚，现出一条羊肠小路，曲曲折折，竟看不见水了。不多远，又到一处，是个船室，题着“枕流吟舍”。四人入内，在窗一看，只见流水滔滔，鸣泉琤琮。四人凭窗闲眺，顽了一回。走出船室，又到长堤，一座大石桥，高而且阔，两边红栏。四人上桥，见两行衰柳，低罩波心，几点浓阴，平铺水面；桥下五色金鱼，往来游泳，不减画上平桥景致。四人倚栏而望，心荡神怡。紫云指道：“那边芙蓉，今年倒开得盛呢！”银屏道：“我们何不去赏玩一番？”宝林道：“有船去近，岸上绕了去，有好半天走，只怕那金莲要疼呢！”银屏道：“这园子如此曲折，不知是谁的布置。”宝林道：“本是个老园子，还是我们曾祖老太爷的赐第，在我们祖太爷手里，托张山人修过一次，改了几处。前年你二姐姐丁忧在家无事，我们商议，改造了许多。”银屏点头道：“你们胸中，真有丘壑！”见旁边有个渔竿，就拿起来钓鱼，停了一会，顺手扯起个金色鲤鱼来，众人大笑。银屏四面观望，见对面是个半山亭，颇为轩敞，面前一带梧桐，环列如屏，背后一堆危石，叠成高峰，恰有十几丈，好象得炉峰的模样。峰头上一道瀑布，由亭角边喷珠漱玉，就如在树顶上倒飞下来，向东一个大宽转，泻进竹林中去了。银屏道：“好呀！惟有源头活水来。我们既寻过源，何不再去溯流？”于是下了石桥，随着泉水走去。远看这道水，好象碍路，及至行到近处，水却流进石洞里过去。进竹林深处，有一个花阵，列着人纹，六曲雕栏，排成亚字，上面一所庭院，明三暗五，玻璃西洋房，窗格尽糊绿纱，映得几席皆青，须眉尽绿。摆列炉瓶等件，十分古拙，后边有几间小小退步，四人由后进出去，满地下草铺茵，绣鞋踹在上边，绵软可爱。正在赏玩，见一只白鹭从面前飞过去，银屏忙看时，见他飞到一个楼槛上，歇了一翅，又飞回来，到菊花丛里不见了。银屏道：“有趣，有趣！那高楼所在是什么？好象宝塔，怎的那么高？”紫云道：“是四宜阁。”银屏道：“这命名，是何取意？”宝林道：“这有什么难解，不过取四时皆宜的意思。楼有三层，园中景致，看得一大半呢！”银屏道：“园里有多少亭台？”宝林道：“正经名胜，也不过二十余处。”银屏道：“今天游不完，我脚倒走疼了，大姐姐倒还能走呢。”宝林笑道：“我也是勉力奉陪。”银屏道：“不如到楼上望望去，倒可以收览名闺秀气。”宝林道：“好虽好，也还有一会去呢。你教紫云扶住你罢。”银屏道：“可以不消。”宝林道：“你不要，由你，我是要人扶的了。”紫云道：“本来怪不得，大小姐的脚，太瘦很了，脚下没有劲，站立不稳。”银屏道：“那也不然，你小姐的脚还不瘦吗？他还在外边走动呢！”紫云道：“瘦虽一般瘦，比大小姐长多着呢，也是不能多走。”彩云道：“这也有个习惯自然。”宝林目视众人，大家会意，不言语了。
四人谈着，分花拂柳，度水穿林，过了几处峰峦，绕了许多亭阁，已到四宜阁前。这阁是园中的主楼，虽是个三层，连下面一层，算共是四层。向上一望，飞檐挫角，直矗云霄。半边依山，半边傍水，有个白石台基，一带的石栏绕护。面前是个十亩芳塘，还有些芙蓉，开得深深浅浅，清风一动，流水皆香。上边有细银丝，穿成帘子。四人进内，见是十六间，作个八面样式，面面开窗，都用厚的大玻璃镶嵌。内里也隔作八处，又分出阴阳明暗，各成形势，竟是迷楼的款式样子。宝林道：“你们领着我，还出不去呢！”紫云道：“我也不甚清楚，彩姐姐还认得点。”银屏道：“索性上去走走。”吩咐小丫头在下伺候茶水，于是转上楼梯，上第二层，是十二间，空出一转回廊，作了六面样式，也是雕窗石槛，分作六处。一处一样的摆设，有雅淡的，有奢华的，有古拙的，有堂皇的，有简洁的，有富丽的，各不相同。游了一会，又上第三层，是八间，分作四面，外面又空一转回廊，也有石栏环绕，中间分作四处，窗格雕镂精工，陈设格外清雅。此处地势既高，襟怀更爽，凭栏远望，满园景致，大概俱在目下。俯视下边，池水清涟，飘红泛绿，石堤萦绕，好似玉带一般。一条短短红栏，直入松林里面。对岸是一片宽阔地面，尽是竹林遮住。竹林内隐隐露出多少秋花，红红紫紫，辨不出什么花来，但觉得红绿相间，颇为可人。西北上是幽香谷，丛桂山房，接连小龙山，梅花岭；那边桃花源，杏花村，以及渔庄蟹舍。这些近处名胜，如在目前。还有些远处，同背山的地方，看不明白。但见修竹成林，奇林拂影，好花欲笑，怪石凌空，山似列屏，水如环带，有连有续，不犯不重，多处不见其繁，少处不嫌其略。四人细细赏鉴，如在山阴道上，目不暇给。银屏道：“欲穷千里目，更上一层楼。我们一发上去顽顽。”四人又转上来，却是四间，分作亚字式，里边陈设不多，俱皆古雅，正中一张石桌，一个大铜鼎，一张瑶琴。众人在窗口一望，觉得此身如在空中，飘飘然有凌云之想，果然飞阁流丹，下临无地。银屏道：“很有个趣儿！”再看园中台榭，罗列如星，远处人家，闾阎扑地。宝林进来，坐下道：“我倒有些害怕了。”银屏笑道：“我是你个知音，何不弹套琴我听听？就弹个《凰求凤》。”宝林道：“这高处不要胡说，恐怕天上听见。”银屏道：“什么鬼话？”宝林笑道：“你可知道‘不敢高声语，恐惊天上神’两句么？”银屏道：“笑话！那我不管，你快些来弹罢！”不知宝林弹是不弹，且看下回分解。
§§§第二十三回
诸大臣会议论军情
三小姐清谈成雅集
话说银屏要宝林弹琴，宝林笑道：“我不会，晚上教宝珠弹给你听。”银屏道：“好姐姐，不要做作了，请弦弹两声罢！”宝林道：“怎么叫做两声？外行话，不怕讨人笑？紫云，你过来弹罢。”紫云道：“我弹得不好。”银屏策板，再三央告，紫云只得和了弦，弹了一曲《良宵》引一曲套，声和韵细。紫云弹起来，清清冷冷，真个清风徐来，水波不兴。银屏听得高兴，那里肯罢休？又逼着宝林弹《平沙落雁》，还要弹《归去来兮》，闹得不可开交。紫云笑道：“不弹是过不去的，大小姐弹套《平沙落雁》罢！”宝林道：“你就吹起箫来。”正襟危坐，理动琴弦，紫云吹箫相和，格外好听。激烈处，就如冯夷击鼓，列子御风；幽咽处，又似赤壁吹箫，湘江鼓瑟。弹了好一会才完，宝林起身，银屏欢喜不尽。宝林道：“是时候了，我们下去罢。”四人下楼，银屏还要去逛，宝林不肯，说道：“明天再来。”银屏脚也难走，只得依了。穿过一个山洞，就是石堤，银屏道：“又不是我们才来的这条路了。”宝林道：“此刻从这边过来，是拣近路走的，那里就是半山亭的后身。”用手指道：“你不见那道泉水么？”又走了几步，见柳阴之下，着两匹白马，锦鞍绣辔，金勒银环，神骏异常，原来就是宝林、宝珠的坐马。姊妹两个游园，一时嫌路远难走，就骑马前去。那边也有个射圃，连两个小公子还进去习习弓马。今天马夫知道大小姐逛园，恐怕要马，一时来不及，就备起两匹马来，先拴在这里伺候，是个备而不用的意思。宝林道：“谁吩咐备马的？”紫云回说不知道。彩云道：“马夫恐小姐要马，伺候不及的，所以先预备着。”宝林哼了一声。银屏道：“大姐姐会骑马呢，真是文武全才。请上马跑这么一趟，不好吗？”宝林道：“是宝珠的马，你教他骑去。”银屏道：“姐姐凡事都是推他，可不无趣？我知道你要人拉皮条牵马呢！”笑对紫云道：“你肯不肯？紫姐姐是个老手。”宝林笑道：“你理他呢，他这嚼蛆的，是取笑我们。”彩云道：“这个东西，我怪怕他的。”银屏大笑，又逼着彩云去牵。彩云就去树上解了丝缰，拉过一匹劣马来。银屏道：“请乘骑。”宝林笑了一笑道：“我今天被你闹够了。”就将一件藕花洋绉衫子脱下来，交与小丫头，里边穿一件大红洋绉小袖，把玉色洋绉裙子分开，两边扎好，露出鲜滴滴的大红镶边大脚裤，紧了绣鞋上的兜跟带。彩云带过马来，他一手在鞍心稳了稳，一只小金莲在金蹬上微微一搭，飞身上马。彩云上前理好裙幅，宝林一笑，对银屏道：“我失陪了！”银屏道：“那不能，一同回去。”宝林也不理他，摧开坐马，沿着长堤雾滚烟飞的去了。银屏喊道：“快别跑！跌下水，不是耍处！”宝林那里看见？倒转弯去了。紫云道：“不妨，骑惯了不会跌的。”说着，慢慢踱回来。
有个书童在明巷里牵马出来，紫云问道：“大小姐才进去么？”书童道：“进去一会子了。”银屏等到了内房，见宝林已在夫人房中。银屏道：“大姐姐你好，也不等等我！”宝林低颦一笑。彩云在小丫头手中取过衣服，替宝林穿好。夫人道：“林儿这光景，又跑过马了？”宝林笑道：“二妹妹放得过我么！”紫云道：“不知可曾开过饭呢，少爷也该回来了。”夫人道：“今天还早，你少爷才回来。”银屏道：“一心记挂着少爷，真象个姨奶奶。”紫云一笑，就进去了，银屏也拉进宝林来。三人进到了内间，宝珠正在房里看书，红玉、绿云在外拌嘴，宝珠也不理论，二人你一言，我一语，刺刺不休，正吵得热闹，见了宝林进来，都静悄悄的，侍立一旁。银屏等三人进房，宝珠放下书本，起身笑面相迎，道：“银妹妹去游园，可曾寻梦么？”银屏道：“怎么没有？关门赎当，把个杜平章气得不认女儿了！”宝珠脸一红，不言语。宝林道：“你今天回来得迟些？”宝珠道：“今天会议苗疆事件，耽误了好一会子工夫。”宝林道：“苗疆什么事？”宝珠道：“有个海寇叫做邱廉，自称众义王，在澎湖沿海劫勍客商。刘总兵剿过几次，散而复聚。如今勾连苗蛮，居然攻城掠地，水陆并进，声势甚大。总兵官挡不住，告急上省，督抚会同提镇了几处兵，全不济事，已失去几个城池，势如破竹。督抚上本到京，昨夜三更才到的。主子震怒，着诸大臣商议，差人前去，不知如何。”宝林等听罢，个个惊心。银屏道：“怎么好呢？离此地有多远？”宝林道：“远多着呢！同我们家乡倒是邻省。”宝珠道：“他尽用轮船，由海到天津也快。”银屏道：“我家舅太爷、不久放的我们那里巡抚。这差倒放坏了！”宝林道：“你舅太爷是谁？”宝珠道：“姓庄，姐姐该知道。”宝林道：“提起来我知道，我们六房里那件事还亏他呢！前天在你房里，见有他封信，卖情的了不得。可叫做庄廷栋？”宝珠点点头，笑道：“正是他。”银屏道：“现在朝廷可有能人？你同我哥哥保举几个去灭贼。”宝珠道：“那来能人呢？这些做官的不过念几句烂时文，作个敲门砖，及至门敲开来，连诗云子曰都忘记了，那个有实在经济？看今天会议的神情，就知道了。个个都是纸上谈兵，书生之见，议论多而成功少。”银屏笑道：“骂得利害！你讲的什么来？”宝珠道：“我听他们讲罢了。”宝林道：“究竟会推那个去？”宝珠道：“还没定呢。”银屏道：“这是你们做官的报国之秋，你何不讨个差去走走？定下来，既可为将来辨罪，又可以千古留名。”宝珠笑道：“多少前辈先生，束手无策。我个小小女郎，既得甚事？不遗臭万年够了，还想留名千古呢！”银屏也笑道：“竟是会推你去，你怎样呢？”宝林道：“那也说不得了，逼着要去。”银屏道：“那还了得？不知想坏多少人呢！就是主子，也舍你不得。”宝林道：“你才怕什么似的，倒又来胡说！”银屏道：“我一个人愁什么！何必因未然之愁烦，误我眼前之快乐？不许再说了，我们想件案事排遣排遣，解了闷儿。”宝林道：“你要解闷，我们是不中用的。”银屏笑道：“这个也怪我么？”宝林笑道：“好妹妹，我的不是。”银屏道：“想起来了，我们昨日分的题目，还没交卷，何不写出来看看？”宝林道：“我们还没有做。”银屏道：“几句诗，拿笔来一挥就成功的。不过借此消遣，不然，那来许多话谈呢？”就自去翻了几张花笺，取过三支笔来。宝林道：“你真不怕费心，我们做诗，十年九不会，一时未必写得出来呢！”宝珠道：“就写几句陈诗，集首七绝罢。”
三人在案前坐下，奋笔疾书。宝林先写出来，银屏、宝珠也是一挥而就。先看宝林的，是美人娇、美人颦：
美人娇
悄说低声唤玉郎，罗衣欲换更添香。大街夜色凉如水，乞借春阴护海棠。
美人颦
银斜日解明瑞，得雾空濛月转廊。说与旁人浑不解，为郎憔悴却羞郎。
宝珠先赞道：“温、李靡艳，庚、鲍风流，好在谑不伤雅。”银屏笑道：“你别替你姐姐盖面子罢！为人想得憔悴，只怕连相思病都想出来，就早些把李墨卿教回来，乞借春阴护海棠不好吗？”宝林满面飞红道：“你看说得可寒酸，这个丫头不爱脸极了！”银屏笑道：“原不爱脸，不然倒不把实话告诉人了。”宝林道：“我来瞧瞧你的，别开出笑话来给人瞧！”说着看题目，是美人悲、美人痴：
美人悲
一片花飞减却春，繁华事散逐风尘。新愁旧恨都难说，从此萧郎是路人。
美人痴
疑是蟾宫降谪仙，良辰美景奈何天。花飞莫遣随流水，愿作鸳鸯不羡仙。