高纬后悔了，但已于事无补了，唯独剩下北周那边在独自偷着乐。
冰火两重天，此消彼长，周武帝宇文邕不愧灭佛高手，略失小计就把北齐斛律光这尊活佛给搬掉了，留给他的将是一马平川的星光大道。
北周灭北齐已毫无悬念可言，只是时间问题。
公元577年，也就是斛律光为国“殉职”后的第五个年头，蕴势已久的周武帝下达了总攻令，周军就像是一头睡醒了的猛狮，威不可挡，一路顺风又顺水，以摧枯拉朽之势直捣北齐都城邺城。
此时，邺城连象征性的抵抗都没有，直接以“邺城欢迎你”的口号把北齐军迎进了城。
宇文邕进城后所做的第一件事，不是去追查高纬的下落，而是下了一道诏令，追封夙敌斛律光为上国柱、崇国公。
在众人疑惑不解时，宇文邕感叹道：“敢使射雕英雄在，我等岂能入邺城。”
宇文邕既把斛律光当作最强劲的对手，也是最敬佩的朋友，如此胸襟如此气魄果然卓然不凡。这正是：
“这一生为谁刻下伤痕
千年的武功
豪情划破长空
梦不断
英雄侠义柔肠
伊人终相伴
对酒笑谈江山……”
（5）虎父有犬子
周武帝宇文邕消灭了北齐，统一了北方，把目光又瞄准了西边的突厥，如果能把强悍的突厥拿下，那么，他将完成父亲宇文泰的遗愿。
公元578年6月，兵马粮草都准备充足的宇文邕下达了进军突厥的总攻令。然而，天有不测风云，就在他下达总攻令的同时，却病了。
如果是偶染风寒倒也罢了，这一病却再也没有起来，好不容易熬到了七月，已是病入膏肓。死神已一步步靠近，才三十五岁的宇文邕在感叹“去日苦多”中结束了自己光辉而短暂的一生，同样留下了“壮志未酬”的遗憾。
或许，他的雄才大略只有靠儿子宇文赟来完成了，宇文赟能帮他实现统一的愿望吗？
宇文赟不可能完成他的心愿，其实宇文邕是知道的。周武帝知道自己儿子的能力，让他当皇帝可以，要让他有所作为却比登天还难。
首先这个儿子一点都不像自己，兴趣和爱好背道而驰，用周武帝的专业术语来说就是：不类己。
比如说自己喜欢打仗，儿子却喜欢打猎，本来道不同不相为谋，但宇文赟见周武帝对自己一天一天地疏远，心里急了。有一次他打完猎回来，他的经纪人郑译出主意了，把打猎的战利品—两只白鹿献给周武帝，就说这是祥瑞的象征。
周武帝接到礼物，哭笑不得，在把战利品退回的同时，还留有这样一句话：不要迷恋祥瑞，祥瑞只是个传说。
宇文邕爱江山，宇文赟却爱美人；周武帝爱百姓，宇文赟却爱动物。总之，这样的人当了皇帝能把国家治理好，除非太阳从西边出来。
而朝中的一些奸臣，如郑译、王瑞、刘昉之辈天天围在他身边，极尽讨好之能事，他们明白，现在讨好了太子，将来荣华富贵享之不尽。
长此以往，朝中一些正直的大臣看不下去了，王轨和宇文孝伯等人纷纷上奏章，请求周武帝以江山社稷为重，重立太子。
废立之心，周武帝早就有了。应该说此时众人的提议正合他意。然而，自古废长立幼乃取乱之道。周武帝其他儿子不但年纪都小，而且都很平庸。
就这样，宇文赟暂时保住了太子的位置。接下来周武帝整天忙着征战，伐北齐攻突厥，他想在有生之年完成父亲没能完成的遗愿，然后让宇文赟来当太平盛世的皇帝。
然而，人算不如天算，周武帝顺利拿下北齐后，准备一鼓作气拿下突厥，完成祖国的统一时，他却驾崩了。一切来得太突然，一切又来得太偶然，一切终归寂然后，宇文赟以太子的身份在缺少鲜花和掌声的情况下黯然地上任了，也许是沉静了多年，一上任后，他不再默然，对周武帝的悼词居然是：你怎么不早死啊。
念天地之悠悠，这般不孝实属罕见。
更为罕见的还在后面，在痛骂周武帝的同时，他不顾还在服丧期间，把老爹所有的嫔妃宫女叫到自己的宫中，让她们轮流侍寝。
父皇妻不可欺，如此乱伦实属罕见。
接下来，他对朝政开始变革了，马上提拔了几个当年的铁杆玩伴为重臣：郑译被封为沛国公，刘昉成了大都督。
两人得到重用后，也不是吃素的，马上打压朝中其他大臣，以便打造至高无上的权力和地位。
当年提废立之事的王轨和宇文孝伯成了两人的眼中钉，肉中刺。就在两人苦思如何拔刺时，机会如期降临。这天，宇文赟也不知是心血来潮，还是太过无聊，问郑译道：“我脚上怎么有这么多杖痕啊？”
“都是王轨和宇文孝伯惹的祸啊。”
只为郑译一句话，王轨和宇文孝伯两人人头就搬了家。
宇文赟处死了不听话的大臣，极力培养自己的亲信，除了郑译和刘昉外，一个叫杨坚的人也浮出了水面。他被封为上柱国，全国的兵权归他掌管。至于杨坚是何许人也，这就是本书主人公之一，隋朝第一牛人。
人生得意须尽欢，宇文赟也是个很实际的人，是个及时享乐的人，什么皇帝不皇帝，老子拥有至高无上的权力，那就整天吃喝玩乐，不说别的，光是皇后就封了四个，分别是杨丽华、朱满月、陈月仪、元乐尚。
然而，这样他还不满足，一次在家宴上，看到自己的堂侄宇文温的老婆尉迟炽长得“羞花闭月，沉鱼落雁”，竟然强行纳入后宫，封为第五任皇后。结果弄得宇文温以造反来表示强烈的抗议，虽然最后没有掀起什么风浪，但警钟已拉响。
但宇文赟依然我行我素，大有舍我其谁的英雄气概。
眼看长此下去，国将不国。一些良知未泯的忠臣良将看在眼里急在心里。京兆丞乐运甚至冒天下之大不韪，命人抬了一口黑漆漆的棺材，到朝堂来了个以死进谏。他义正词严地直述了周宣帝的八大罪状，归纳起来如下：
1.独断专行。解析：皇上视宰辅大臣于无物，视朝臣百官如草芥，凡事根本就没有商量的余地，太过武断。
2.花天酒地。解析：一皇五后，前无古人，后无来者。
3.宦官为害。解析：皇上常常在后宫一呆就十天半月不出，朝中大事全凭宦官处理，长此以往，祸害不浅。
4.刑法无度。解析：皇上上任后，就说周武帝颁发的刑罚太严，下诏书实行宽刑。然而，不到半年，刑罚又改为比周武帝时更严酷的刑法。
5.奢侈浪费。解析：先皇们都躬行俭朴，以天下苍生为己任，皇上却过于奢侈浪费，会引起社会恶性循环。
6.苛捐纳税。解析：各种赋税和徭役太多，百姓生活负担太重。
7.焚书坑儒。解析：书上一旦发现有错字，就要焚书并且治罪，这是杜绝言路，自挖坟墓啊。
8.杞人忧天。解析：宇文温造反，和上天已出现的种种不祥之兆，都在警示皇上应善治国道，施行德政。
应该说乐运的文采还是很好的，分析得条条入理，丝丝入扣，不愧是文学界的天才。一针见血地把周宣帝的各大罪状说了个清清楚楚明明白白。
忠言逆耳利于行，良药苦口利于病。乐运满以为自己苦心的劝谏，定会唤醒周宣帝的良知。然而，事实证明，乐运没有劝谏前，周宣帝还是过着半梦半醒的游戏生活，乐运这一谏，他彻底“醒”了。
“我要杀了你。”周宣帝几乎在咆哮。
“乐运以死直谏，勇气可嘉，精神却肮脏。他无非是想通过这种方式博得个忠臣良将的美名，以便流芳百世，陛下不必计较，先发点慰劳费给他，然后叫他回家种红薯，如此可以显出陛下海阔胸襟宽宏大量啊。”眼看乐运就要霉运当头了，内史中大夫元岩赶紧来了个机智的上书。
找到台阶下的周宣帝赐乐运金银宝器，然后打发他回家养老去了。从此直谏这条路算是彻底封死了。
也许是经过这么一折腾，周宣帝对当皇帝的兴趣顿减，为了可以安稳过他的骄奢淫逸的生活，他一不做二不休，只当了一年多皇帝后，于公元579年，把皇位传给了只有七岁的儿子宇文阐，然后大赦天下，改年号为“大象”，自称为“天元皇帝”。
于是乎，中国历史上最年轻的太上皇诞生了，二十一岁的宇文赟一生没有什么功绩，这条却成了吉尼斯纪录。