东汉末年，丞相曹操统兵15万讨伐张绣。时值盛夏三伏天，骄阳如火，天干气燥，行军路上都是荒山野岭，远离水源，找不到一滴水。兵士们个个都渴得有气无力，垂头丧气的，队伍渐渐七零八落，行军速度越来越慢。
曹操骑在马上，看到这幅情景，心中忧虑，皱着眉头，忽然心生一计。只听他拿令旗指着前方说：“将士们，坚持一会儿，再往前面走一段路，就有一大片梅子林，绿阴阴的树上结满了青梅，又甜又酸，吃到嘴里可以解渴。快点儿走啊！”兵士们一听，腮帮都酸了。嘴里立刻涌出了唾沫，顿时个个精神抖擞，走得飞快，及时到达了战场。
望梅可以止渴，因为渴得要命的人一听到前方有了酸酸的青梅，就会产生心理反应，口生津液，这自然也就化解了相当一部分的干渴；画饼却不可以充饥，因为饥饿的人们一听说有饼就想吞嚼，然而吞嚼的却是空空的空气，无法充饥，相反却可能更感饥饿。