春秋时期庄公准备伐许。战前，他在国都组织了一场比赛，目的是为了挑选先行官。众将一听都争先恐后、跃跃欲试，认为展露才能的机会来了。
第一项比赛项目是剑术格斗。参加比赛的人们都使出了浑身的解数，只见短剑飞舞，盾牌闪耀，赛场上争斗甚是激烈。经过轮番较量以后，选出了6个人，参加下一轮比赛。
第二项比赛项目是比箭。上一轮获胜的6名将领各射三箭，命中率最高者获胜。6个人各显其能，结果有的射中靶边，有的射中靶心，第5位即将上场的是武艺高强、年轻气盛、向来不把别人放在眼里的公孙子都。只见他搭弓上箭，三箭连中靶心，然后高傲地瞟了最后那位射手一眼，退下场去。
被公孙子都藐视的最后那位射手是颖考叔，虽然从外表看起来，他是一个胡子有点花白的普通老人，而实际上却是一位智勇双全的人，他曾劝庄公与母亲和解，深受庄公的重视。颖考叔不慌不忙地走到场上，“嗖嗖嗖”三箭射出，也连中靶心，与公孙子都射了个平手。
第二轮的比赛只剩下他们两个人了，庄公又出了第三项比赛的题目。他派人拉出一辆战车来，说：“你们二人站在百步开外，同时来抢这部战车。谁抢到手，谁就是先行官。”公孙子都仍然没有把颖考叔放在眼里。不料刚跑了一半，公孙子都脚下一滑，跌了个跟头。可等他爬起来时，颖考叔已抢车在手。颖考叔获得了先行官的职位后，公孙子都怀恨在心。
颖考叔果然不负庄公所望，在进攻许国都城时，立了大功。公孙子都嫉妒心起，竟拔箭、搭弓瞄准了城头上的颖考叔，把颖考叔一箭从城墙上射了下来。
把自己的锋芒展露出来，必然会给对手带来压力和不快，你越是展现才能，他越是感觉到你给他施加的压力越大。久而久之，他就会将你视做眼中钉肉中刺，尤其当你成功的时候，他那极度脆弱的自尊心更会被激怒，引起怒火中烧，他会不择手段地对你施以明枪暗箭。所以，大凡有头脑、懂得为人处世的人必然懂得自敛锋芒、大智若愚的大道理。
审时度势，尽量收敛起锋芒，以免引火烧身。