一位少年去拜访年长的智者。
少年问：“我怎样才能变成一个自己愉快，也能给别人带来快乐的人呢？”
智者笑着说：“孩子，在你这个年龄有这样的愿望，已经是很难得了。我送给你四句话吧！第一句是，把自己当成别人。”
少年说：“是不是说，在我感到痛苦忧伤的时候，就把自己当成别人，这样痛苦自然就减轻了；当我欣喜若狂之时，把自己当成别人，那样狂喜也会变得平和一些？”智者微微点头。
智者接着说：“第二句话，把别人当成自己。”少年沉思了一会儿，说：“这样就可以真正同情别人的不幸，理解别人的需要，并给予适当的帮助。”智者两眼发光。
智者继续说：“第三句话，把别人当成别人。”少年默默地思索着，回答说：“这句话是不是说，要充分尊重每个人的独立性，在任何情形下都不能侵犯他人的核心领地。”智者哈哈大笑：“很好，很好，孺子可教！”
智者说：“第四句话，把自己当成自己。这句话理解起来太难，你留着以后慢慢品味吧！”
少年说：“也好，不过这四句话我怎样才能把它们统一起来呢？”
智者答：“很简单，用一生的时间和经历。”
把自己当成别人；把别人当成自己；把别人当成别人；把自己当成自己，这四句话真是概括尽了世间人与人之间以及个人如何独立于群体之间的种种关系问题，道尽了人之一生生活的本真。不同时候怀有不同的心态扮演不同的角色，便组成了世间形形色色各不相同的人生。悲剧还是喜剧，痛苦还是快乐，艰难还是轻松等等，都在其中，至于真实情形如何，那就要看各自如何用一生的时间去经历了。