杨柳大学毕业后回到县师范学校当老师，上课第一天，他就看到他读小学时的班主任也在学生里。这位五十多岁的老班主任叫刘兴华，和别的学生一样，平时在乡下的小学当老师，星期天就来师范学校接受培训。
这种师生倒置的角色，杨柳很不适应，发练习本发到老班主任时，不自觉地念道：“刘老师。”下面轰的一声笑了。杨柳正色说：“他真的是我老师嘛，从小学一年级到三年级，刘老师一直教我。”刘兴华说：“现在你是我的老师，你叫我的名字好了。”在杨柳的记忆中，刘老师是无所不晓的，而现在他才知道刘老师的知识很少，许多很简单的练习都不会做。杨柳很同情刘老师，常常给他开小灶补课。可刘老师的基础实在太差了，有时杨柳讲了两三遍，他还是不明白。刘老师急出满头大汗说：“我真是太笨了。”杨柳说：“别急，慢慢来。”日子一天天过去，转眼就到了期末考试。
杨柳很担心刘老师的这次考试，发了试卷后，就站在刘老师的身边看他答题。刘老师急了：“你能不能别站在这里？你站在这里，我就更不会做了。”不会做题的学生大有人在，有些人偷偷摸摸翻书找答案。杨柳看着他们花白的头发，心软了没有阻止。他从刘老师的身边走开，心想，让刘老师也翻翻书吧。
考试快结束时，杨柳又来到刘老师的身边，发现刘老师的试卷好多空白。这怎么能及格呢？不及格就要补考，那怎么办呢？杨柳立刻写了一些答案，悄悄递给刘老师。
杨柳以为这回刘老师没有问题了，可是，批改试卷时，他看见刘老师的试卷依然有好多空白，及格是不可能的。杨柳闭上眼腈，随手给刘老师打了61分。
别人补考的时候，刘老师也来了。杨柳说：“刘老师。你及格了，不用补考。”刘老师说：“谢谢你的关心，但我知道我考不了那个分数。”杨柳说：“老师，我是担心你补考也不及格。”刘老师咬咬牙说：“要真是那样，那我就留级，从头再学。”刘老师坚持参加补考，杨柳只能在一边担心不已。刘老师一交试卷，杨柳就当场给他改卷。令人惊讶的是，这回刘老师居然大部分都答对了，仔细一算，竟得了75分。杨柳惊喜地问：“老师，你怎么进步这么快？”刘老师憨憨地说：“我下了工夫。”杨柳这时才注意到刘老师的眼窝深深的，眼白上布满血丝，那花白的头发似乎又白了许多。
杨柳握住刘老师的手，动情地说：“您永远是我的老师。”刘老师说：“你现在的知识比我多好多倍，我怎么敢再做你的老师？”杨柳说：“今天您就给我上了最重要的一课，让我懂得，考试也是做人。”