原来，孟家远自从受到死亡瓶影响后，不断出现幻觉，屡屡做出自杀性举动。为了转移注意力，他到伦敦各个景点参观，无意中发现大英博物馆展出的玛雅玉盘上有奇妙的线条，凝视之后能让他抵御死亡幻想的侵扰，甚至冒出一些前所未有的体验，既像是幻觉，又像是自己真实的记忆。
秉承一贯的钻研精神，孟家远索性成天泡在大英博物馆的玛雅文化展厅里。他逐个观察展品，心潮起伏，几乎达到了忘我的境地。正是这份与普通参观者迥然不同的姿态，他引起了一个人的注意。那个人就是大英博物馆中美洲文明研究部的威尔博士。
威尔博士是研究玛雅文化的专家。他和孟家远交谈之后，惊讶地发现这个中国留学生对玛雅文明有着非凡的直觉，并对他脑海中冒出的莫名想法深感兴趣。于是威尔博士将孟家远请到了他的办公室，让他参观了一些大英博物馆没有公开展览的藏品。
英国在19世纪称霸世界，又热衷于搜集各种文物，因此大英博物馆的考古类馆藏堪称世界第一。威尔博士给孟家远看的一些资料，不仅安赫尔教授从未见过，甚至闻所未闻，比如说，一些从未公开过的玛雅刻本。
玛雅刻本是古代玛雅人以玛雅文字写在脱毛榕木树皮制成的纸上，由专业抄写员在圣城大祭司的任命下书写而成。它们中的绝大部分都被西班牙殖民者焚烧殆尽，现存的只是一些坟墓中发掘出的纸张残片，一部分内容甚至无法翻译和理解。
孟家远在威尔博士那里待了近三个月，除了跟家里要钱，几乎与世隔绝。这三个月中，他如饥似渴地从威尔博士那里学习有关玛雅文化的一切，而他被深埋的基因记忆也渐渐复苏。
“我隐约猜测到了你们举行那个心理测试的目的，所以提醒慧姐千万不要出国，怕她成为死亡瓶的牺牲品。可我没想到，你们会采取绑架她妈妈的卑劣做法，”登上私人飞机的舷梯时，孟家远说，“我原本觉得，躲藏在大英博物馆的研究室里最安全。但我从父母的电子邮件中看到这件事，就迫不及待地来找你们。”
“5125年才有一天的机会，如果你是一个研究者，就应该明白我的心情。”安赫尔教授喃喃地说。
孟家远微微咬了咬牙。他此刻的叙述并没有涉及任何具体细节，也没有提到他到底激发了怎样的记忆和体验，只有这样，才能确保王牌还抓在他的手里。
“教授，您的电话。”一个蒙泰乔集团成员匆匆将手机递给了安赫尔。安赫尔用西班牙语和那人说了一会，登上飞机，挂断了电话。孟家远不知道他说了什么，一旁的长庚却全都听清了——蒙泰乔集团已经通知在奇琴伊察的空中搜索队，让他们着力搜寻疑似天然深井的所在。而吉尔贝托·德·蒙泰乔，也就是现任蒙泰乔集团的总裁，在听说真正的圣城祭司后裔出现后，也做出决定：如果找到死亡瓶，他就在12月21日莅临奇琴伊察，亲自体验死亡瓶的奇迹。
此刻，距离12月21日只有一个星期左右的时间了。小慧，你要坚持住。长庚心中默默地念诵着，走进了飞机机舱，将北京苍茫的暮色抛在了身后。
飞机向着太阳落下的方向，腾空而起。
钱宁慧真正体会到了什么叫度日如年。
他们一共14个人被关在溶洞尽头的世界树大厅中，唯一的通道被维拉科嘉的手下端着枪层层守住。为了防止他们逃脱，避免不必要的冲突，“玛雅复兴运动”成员给他们提供的饮食和饮水都很有限，基本达到饿不死却也跑不动的程度。
钱宁慧和其他12个成员以前都见过面，因此很快就熟识。一问之下，所有的人都是通过旅行社促销活动参加了这个旅游团。
“我最开始说自己有小孩要照顾，不能参加，他们就接二连三地给我打电话，往邮箱里发行程表，发玛雅遗迹的图片，后来我就动了心，”美女妈妈田原的叙述在旅行团成员中颇具代表性，“现在想来，大概是因为我携带的那一点点玛雅基因影响了我的潜意识选择。”
钱宁慧看过旅行团的行程表，包括热带雨林穿越、参观世界树圣地、参加12月21日“世界末日”狂欢活动等等。现在想来，这些承诺倒真是一一兑现了，只是以另外一种方式来实行而已。
钱宁慧期盼的警察一直没有来，蒙泰乔集团那边也毫无动静。离12月21日越来越近，钱宁慧和其他人密谋的自救计划也渐渐成熟。
这个计划中，关键人物有三个：钱宁慧、田原和尹浩。他们各有所长，却又必须承担不同的风险。一旦其中一个人失败，整个计划就会崩溃。
这个计划的核心任务是：窃取持枪守卫的卫星电话，由尹浩给中国驻墨西哥大使馆的某武官打电话求救。那个武官曾是尹浩父亲的部下，临行前尹老爷子拜托这个武官监视尹浩的行踪，以免这个不听话的儿子找旅游的借口离家出走。
由于前来穿越雨林时，旅行团成员的大件行李都留在了大巴车上，他们随身携带的一切物品又被“玛雅复兴运动”成员搜走，尹浩实际上并不知道大使馆的电话。幸亏旅行团中有旅游达人，背得出墨西哥的查号电话040，这才解决了这个问题。其实那个旅游达人也能背出墨西哥的报警电话080和060，他因为旅行团中无人会说西班牙语，连英语都说得磕磕绊绊，所以这么复杂的情况只能求助于中国大使馆了。
由于从溶洞口通往世界树大厅的通道狭窄，最窄处仅能容一人通过，维拉科嘉只安排了两个守卫端着突击步枪守在大厅出口，每八小时轮班一次。其余守卫则分别守在外部通道的几个岔道处，以防有人从大厅偷跑后，转进其他岔道藏匿。而且溶洞里传音效果不错，一旦某处出现情况，其他守卫也容易赶到现场支援。
好在枪口之下，这些中国人并没有过激的反抗举措，微不足道的食物又重重削减了他们的反抗能力。于是，平安无事几天之后，看守们的神经渐渐松懈，甚至会用蹩脚的英语与中国人简单交谈起来。当然，他们最为关注的是旅行团中最性感美丽的女人田原，特别是一个大胡子看守，他会在当值时偷偷给田原塞几块巧克力，借机在她身上占一点便宜。
田原以前在风月场中打过滚，虽然心中对大胡子厌恶，表面却不动声色，甚至有意无意从他口中套取情况。可以说，钱宁慧他们最终的计划，就是从这个大胡子身上找到的突破口。
终于，在12月19日那天，他们等到了机会。那天晚上，正轮到大胡子和另外一个光头看守当值，而那部卫星电话，正别在光头的腰间。白天从岩缝中射入的光线渐渐变暗，世界树大厅里一片黑暗，唯一的光源，是插在两个看守身边石缝里的手电筒。一切都和平日没有两样。中国囚徒们或坐或躺，似乎都要沉入梦乡，而两个看守则握着突击步枪，有些无聊地在他们身边走来走去。大胡子走着走着，忽然被一只手扯住了裤腿。一个女人顺势站了起来，轻轻对他说了一个英语单词：“巧克力。”大胡子笑了。仅凭那低沉、性感的嗓音，他就知道是田原。由于持续的食物不足，这个饥饿的女人已经养成了跟他要巧克力或者其他食品的习惯。当然，获得这些“小礼物”都是要付出代价的。“巧克力，巧克力。”田原几乎不懂英语，只能不断地重复着这个单词。她一边靠近大胡子，一边把他往黑暗的溶洞甬道里面引。大胡子从口袋里抓出一把糖果，却没有交给田原，反倒趁机在田原的耳朵上轻咬了一口。
田原“噗”哧一声笑了。她伸手抓住大胡子在她身上揉捏的手，指了指大厅里的人群，又指了指黑漆漆的甬道，眼中风情无限。
大胡子早就对田原垂涎三尺，只是碍于职守无法下手。此刻他琢磨着除了光头，最外面的洞口处还有两个持枪巡逻的同伴，断断不怕这些中国人跑了出去，因此这送上门来的鲜肉，哪有不吃的道理！于是，大胡子冲着他的光头同伴打了个招呼，拉着田原往溶洞的一个岔道里钻了进去。
中美洲人一向性格开放，光头对大胡子的举动只是笑骂了一句，并不以为然。他端着枪对着大厅里的人群扫视了一圈，以示自己尽忠职守，不会给他们可乘之机。
田原已经得手，而现在，轮到钱宁慧上场了。这几天，她一直暗暗练习从长庚那里学来的催眠术，并用旅游团的一些成员做了实验。事实证明，当初十几次见习长庚催眠治疗的过程，特别是两次与长庚进行催眠和反催眠的斗争经历，赋予了钱宁慧异于常人的精神力和催眠技法。虽然她经验不足，但借助那枚能激发人们欢乐情绪的平安扣的力量，她已经可以成功催眠团里各种各样的被试者了。
不过，用母语催眠有极大优势，如果换成只是略通英语的光头看守，钱宁慧就没有那么大把握了。旅游团中有人建议她把看守们催眠缴械，钱宁慧拒绝了。那样不仅触犯了对方最警觉的神经，成功可能性非常低，一旦在一个人身上失败，结局就不堪设想。
她不能拿任何一个中国人的性命来冒险。此刻，钱宁慧坐在人群边缘，光头就在她的身边走来走去。当田原和大胡子彻底消失后，钱宁慧摘下了挂在脖子上的平安扣，凑到了插在石缝中的手电筒前。手电光照在平安扣上，晶莹剔透，表面雕刻的花纹更是光华流转。一些饥饿的中国游客立刻围拢过来，盯着平安扣看了一会，随即一脸满足地回去躺下睡觉了，仿佛这枚平安扣凭空给他们补充了能量。
这样的场景，已经连续发生了好几天，光头难免对这枚玉石发生了兴趣。和中国人一样，玛雅人对玉石有一种特殊的喜爱。此刻光头站在人群外，有些好奇，却又牢记着自己的职责，并不表现得太过关注。直到围观的中国人陆续散去，他才有意无意地盯住了钱宁慧手中的平安扣。
“它能让我们不再感到饥饿。”钱宁慧用最简单的英语说，她并不确定光头是否能听懂。
光头没有回答，只是凑得更近了一些。毋庸置疑，平安扣上的花纹已经深深吸引了他，让他的脸上浮现出一丝难以掩饰的微笑。
“你想起了你爱的人，是吗？”钱宁慧问。光头点了点头，伸手想要将平安扣拿在手中，钱宁慧却猛地收回了手。光头的眼中闪过一丝不满，随即盯住平安扣的眼神再度痴迷起来。因为，钱宁慧已经开始旋转起手中的平安扣。这个经验，是早在长庚为尹浩催眠的时候发现的——这也是那种带有超强暗示力量的花纹要刻画在圆形器物上的原因。
“现在，你感觉很好，很快乐，很舒服……”钱宁慧不知道光头的英语理解力有多深，只能尽量把“Good”“Happy”“Nice”之类的“好词汇”堆砌在一起，同时运用上了从长庚那里学来的催眠方法，声音恍如流水，一点一点抹去光头看守的戒备之心，他不由自主地点了点头。
“告诉我，你最爱谁？”钱宁慧一边转动着平安扣，一边细碎地挪动脚步，好让光头跟着自己调整方向，将腰间别着的卫星电话暴露在外。而尹浩，早已潜伏在人群中，随时准备下手。
“伊莎贝拉。”光头吐出一个名字，脸上荡漾起幸福的神色。催眠状态中，他不由自主地跟着钱宁慧说起了英语。虽然蹩脚，却也可以从单词中猜到意思，“我完成任务，成了玛雅人的英雄，就要回去和她结婚。”
“她很美丽吗？”钱宁慧问出早已准备好的问题，一步步将光头引入深度催眠，“告诉我，她长什么样子？”
“你记起了你们在一起时的场景，那是什么样的？”“唱一遍她最喜欢的歌吧。”“再唱一首，伊莎贝拉很喜欢。”
光头深情地唱起一首首西班牙语流行歌曲，尹浩早已悄无声息地取走了他腰间的卫星电话，沉浸在催眠中的光头却毫无所觉。
和田原一样，钱宁慧也在尽量拖延时间，好让尹浩可以顺利打通电话。作为催眠者，她的意志全都集中在光头看守的眼睛里，不敢有丝毫疏忽，否则她不仅对不起赋予她厚望的难友们，更对不起做出了巨大牺牲的田原。
她陷入了如此忘我的境地，甚至不知道尹浩什么时候打完的电话，又是什么时候将电话放回光头身上。直到大胡子搂着田原心满意足地走回来，钱妈妈情急中拉扯女儿的胳膊让她停止催眠，钱宁慧才从与光头看守的目光胶着中脱离出来。
“嘿，你在做什么？”大胡子奇怪地拍了拍光头。“我在唱歌。”光头停止了歌唱，有些莫名其妙地摸了摸脑袋，心中庆幸步枪一直紧紧地握在自己手上。“妈的，你爽了就不许我自己爽一爽？”光头自知有些丢脸，便逞起性子，奚落了大胡子一句。
大胡子哈哈一笑，不再理会他了。见他们不再追究刚才的事情，钱宁慧绷紧的神经骤然一松，顿时跌倒在妈妈的怀抱里。方才精神力过度透支，她现在连说话的力气都没有了。“大使馆说他们会联系墨西哥警方。”尹浩在她耳边低声说，声音里却听不出多少高兴的意思，“不过我们提供的线索太模糊，这片热带雨林面积又太大，他们不一定来得及找到我们。”
“如果不能在21日，也就是后天之前找到我们，说不定我们都会死！”钱妈妈担忧地说。而旁边一些旅行团成员脸上，也露出了惊恐的表情。
“尽人事，听天命。”尹浩说完这句话，所有的人都沉默了。