南太平洋中有个波利尼西亚群岛。它离亚洲、非洲、美洲、澳洲都有3～4千海里。岛上的居民被欧洲探险家发现时，只能制造独木舟。这就提出了一个问题，波利尼西亚人来自何处？他们的祖先是什么人？直到20世纪末，波利尼西亚人的族源问题，仍争议丛生，悬而未决。关于土著居民说，西班牙学者基罗斯、法国航海家迪蒙·迪尔维尔认为，波利尼西亚人是土生土长的种族。群岛周围是汹涌的海洋，海洋把群岛与大陆隔离，古代先民不可能从几千海里外的大陆上驾舟而来。迪蒙·迪尔维尔还认为，波利尼西亚群岛原来是一块完整的大陆，由于地质变迁或其他某种原因，主大陆沉入大海成为星罗棋布的群岛，岛上的幸存者就是现代波利尼亚人的祖先。波利尼西亚人中流传的洪水神话，很可能就是大陆沉没的历史记忆。然而，考古学证明，波利尼西亚群岛上没有古人类化石，最早的居民是5世纪时从别处移民而来的。
挪威海洋考古学家海尔达尔曾到美洲秘鲁和波利尼西亚群岛考察。他发现，波利尼西亚人有个传说，说古代有个叫“提基”的神率领波利尼西亚人的祖先从东方乘木筏而来。在秘鲁，也有类似的传说：提基带领部落创造了文化，后在异族入侵时，率领族人乘木筏离开西方大陆，向西行驶，不知所终。这个神的名字、事迹，在两地很相似。这引起了海尔达尔的深思，传说总会含有一定的真实成分的。从这些现象判断，古代波利尼西亚人的祖先可能来自美洲。在进一步对两地文化的考察中，他发现了更多的相似性。海尔达尔深信，波利尼西亚人起源于美洲。但是波利尼西亚人先祖是靠什么工具横渡几千海里海洋的呢？海尔达尔从传说中知道他们乘的是木筏。在秘鲁古代墓碑上，他看到了这种木筏的式样。为了证明提基远洋迁移的可能性，他们建造了一只仿占木筏，然后从秘鲁卡亚俄港出发，扬帆漂流。经过101天，风和洋流把他送到了波利尼西亚的腊罗亚岛，全程近4300海里。据此，他认为波利尼西亚人起源于美洲。古代先民乘木筏远航是完全可能的。波利尼西亚人肯定来自他乡。但他们从哪儿来？是怎样来的？为什么迁移？什么时间迁移的？使用的工具是什么样的？这些问号激励着人们去探寻究竟。