公元1708年5月28日，是一个晴朗的日子。一艘西班牙大帆船“圣荷西”号缓缓从巴拿马启航，向西班牙领海驶去。这艘戒备森严的船上满载着金条、银锭、金币、金铸灯台、祭坛用品的珠宝。这批宝贝据估计至少值10亿美元。当时，西班牙与英国、荷兰等国正处于敌对状态。英国著名海军将领韦格正率领着一支强大的舰队在附近巡逻，危险会随时降临。然而“圣荷西”号船长费德兹全然不顾，一则他回国心切，二则他过于迷信偶然性的幸运，竟天真地认为：大海何其广大，难道会这么巧遇上敌舰吗？“圣荷两”号帆船平安行驶了几天，船长显得更加轻松自信了，直至6月8日，当人们惊恐地发现前方海域上一排开的英国舰队时，全都傻了眼。猛然间，炮火密布，水柱冲天，几颗炮弹落在“圣荷西”号的甲板上，海水渐渐吞噬了这巨大的船体，“圣荷西”号连同600多名船员以及那无数珍宝沉入海底。
“圣荷西”号船的沉没，对西班牙人来说并非先例。早在1702年，西班牙历史上著铝的“黄金船队”就在大西洋维哥湾被英国人击沉，从而留下探宝史上一大遗案。那时，西班牙财政困窘，一支由17艘大帆船组成的庞大船队奉命将从南美洲掠夺的金银珠宝火速运回西班牙，其间将经过一段极危险的海域。在6月的一天，正当“黄金船队”驶到亚速尔群岛海面时，突然被一支英、荷联合舰队拦住去路。这支由150艘战舰组成的舰队迫使“黄金船队”驶往维哥湾躲避。在被围困了一个月后，英、荷联军约3万人在鲁克海军上将指挥下对维哥湾发起猛攻。西班牙守军全线崩溃。由于联军被眼前无数珍宝所激奋，战斗进展迅速，港湾很快沦陷。此时“黄金船队”总司令贝拉斯科绝望了，他下令烧毁运载金银珠宝的船只，除几艘帆船被英、荷联军及时俘获外，绝大多数均葬身海底。