金庸先生创作的武侠小说《鹿鼎记》可谓家喻户晓，它之所以颇受读者的欢迎，是因为书中刻画了一个鲜活生动的人物——太监韦小宝。韦小宝狡黠机智，巧于辞令，左右逢源。当然，《鹿鼎记》中的故事是杜撰的，韦小宝也不是真正的太监。但在中国漫长的封建统治时期，太监作为封建君主专制统治的标志性产物，对中国历史也产生过很重要的影响。那么，太监是中国历史上所独有的吗？他是何时产生的，又是如何影响中国历史进程的呢？
太监是历史的产物
太监是在宫廷中服务的阉人，而阉人是指割掉外生殖器的男人。太监们因没有了外生殖器，不仅丧失了生育能力，而且由于雄性激素不再分泌，“去势”的太监们会失去雄性的外貌特征，比如没有胡须、说话声音细尖、体态如女性般丰腴……从小“去势”的太监甚至会没有喉结等等。太监这种封建帝制的特殊产物，不仅仅是中国历史上特有的。据考证，在古代的波斯、印度等地都曾有过太监。而在中国，太监的历史不但源远流长，而且许多太监官至一品，把持过国家大权。中国的太监在历史上曾扮演着如此重要的角色，这在世界史上是绝无仅有的。
据历史学家研究考证，在3000年前的殷商时期，阉割之风便兴起了。起初“去势”是作为一种刑法来制裁有罪人员的，后来这些没有了生育能力的人走进了宫廷，专门负责侍奉宫中的皇帝、皇后及嫔妃们。这些刑余之人进入宫廷的历史可以上溯到西周时期，但当时在宫中侍奉皇室的人并不全是阉人。到了东汉时期，汉光武帝为了让后宫不再发生淫乱之事，更为了维护皇室的威严，下旨令为皇室服务的所有男性全部“去势”。这种方法从此以后被历代的君王采用。这些“去势”的男人在明朝以前被称为宦官，自明代以后便以太监的称谓正式出现在史书上了。
太监的境遇
一个堂堂的男人被割去生殖器，剥夺了生儿育女的权力，这在重视子嗣延续、家族血脉传承的封建时代是很难接受的。而太监们多是苦寒人家的子弟，因为家贫无以为生，才迫不得已入宫当太监。作为一个太监，他需要承受的不仅是生理上的极大痛苦，而且还要忍受世人的鄙视及心灵上的巨大创伤。虽然历史上曾出现过一些权倾一时的太监，如魏忠贤、李莲英等，但绝大多数太监的境遇是十分悲惨的。身在宫中要尽心侍奉主子，待年老体衰后，却只能流浪街头，孤独地死去。可以说，太监是封建君主制度的最大受害者，是生活在社会最底层的可怜人。而君主制度为了维护其所谓的尊严，竟将一个个堂堂正正的男人变成了男不男、女不女的畸形人，封建社会的血腥与残忍可见一斑。
“不安分”的太监
从秦朝的赵高，到明朝的刘瑾、魏忠贤，再到清朝的安德海、李莲英等，均是祸国殃民、臭名昭著的太监。作为贴身侍奉皇室的太监，不仅最接近权力的核心，而且与皇室天长日久生活在一起，最容易博得皇帝的好感，也最容易形成在皇帝庇护下的特殊势力。再加上太监们深处皇宫，与宫外不相往来，皇帝对他们最没有戒心。明朝的大太监魏忠贤便是一个典型的例子。魏忠贤是个聪明人，最擅长的就是察言观色及左右逢源，当他看到皇帝的乳母客氏很得信赖时，便主动与客氏接近，与客氏结成了“对食”(即名义上的夫妻)关系。在进一步得到了皇帝的宠信后，便开始卖官敛财，横行朝堂，攻伐异己，以至于凡是不给他送礼、不向他献媚的大臣，便无法面君，可谓猖狂至极。当清军在关外频频进逼之际，魏忠贤因守疆的官员与他不睦，居然把急奏压而不发，蒙蔽圣听。
然而，太监这种畸形的产物之所以在中国历史上延续不绝，其原因就在于这种宫廷制度符合封建君主统治的需要，随着中国历史上最后一个封建王朝统治的覆灭，太监自然也退出了历史的舞台。