马是最早被人驯养为家畜的动物之一，作为重要的交通工具和战车，它被人们寄寓很多美好的寓意，有时还是成功的象征。比如，一马当先，马到成功等等。
在中国历史上，关于马的故事很多，在众多文物中，有关马的形象马踏飞燕也是屡见不鲜。从秦始皇陵兵马俑的秦代陶马，汉武帝茂陵出土的鎏金铜马，到唐太宗李世民的昭陵六骏，无不倾注了帝王们对马的热爱和工匠们制作上的高超技艺。但这众多的马的造型无一能与一匹铜奔马相媲美。当面对这匹马时，你会感到热血沸腾，甚至可能会有窒息的感觉。
该马造型雄骏非凡，腾空奔驰。有人认为该马的妙处在于其后蹄下踏一只飞鸟，仅以奔马命名，显然不足以表现其意境，称“马踏飞燕”更名副其实。
因为铜奔马带给人们不同的理解，就直接导致了对铜奔马命名上的不同。有人认为该马为汉代的马式，是汉代相马时的标准造型。相畜在秦汉时是一种专门的技术。相畜是根据牲口的外形来判断其生理机能特点和生产能力，并以此作为识别牲口优劣的依据。秦国曾出现过伯乐、九方皋等相马专家。云梦秦简《日书》中对相马的标准有严格的规定，对马的头、耳、目、脊、腹、四足、尾等主要部位都有具体的要求，堪称当时民间的一部朴素的相马经，也是到目前为止有记载的出土文物中最早的一部见诸文字的相马经。汉代相畜术有较大的发展，并出现了专门的著作。官府内亦有专门学习相马理论的人，当时相马术已成为专门的技术自设一科。汉代相马标准的确立和推广运用，对于选育优良品种可以起到积极的推进作用。专家们认为铜奔马脚踏的不是燕，而是乌鸦，它象征良马的品级。我国史书记载良马分为“野无禽”和“逮乌鸦”两种，前者奔跑的速度超过走兽，后者飞行的速度超过飞鸟。
有一种意见认为，这是汉武帝从西域引进的“汗血马”。汉朝对于马的重视，源于战争的需要。汉朝初年，面对秦末农民起义与楚汉战争遗留下的千疮百孔，统治者采取了休养生息的对内政策。而面对周边民族的挑衅，一方面采用和亲政策，缓解边疆矛盾，另一方面又积极备战，因为只有以强大的军事力量做后盾，才有和平安宁的社会，而战马的众多与精良是军事力量强大的重要标志之一。
中华图腾——“龙”之谜
在中国文化中，龙有着重要地位和影响，从距今7000多年的新石器时代，龙的标识就渗透在中国社会的各个方面，成为一种文化的凝聚和积淀。
图腾指一个氏族的标记或图徽。处于氏族社会的原始人相信本氏族起源于某一动物、植物或其他特定物类，并认为这种物类是其氏族的象征和保护神，因而对其加以特殊爱护并举行各种崇拜活动。古往今来，有一种神圣的动物形象深深地扎根于海内外亿万炎黄子孙的心中，那就是无处不在、无所不能的“龙”。
龙的文化
人们将中华文化称为“龙的文化”，将中华儿女称为“龙的传人”。
在辽阔的神州大地上，处处都体现着“龙的文化”，彰显着对龙的崇拜。以龙为名的山川村镇不计其数：龙岗、龙城、龙泉……以龙命名的中式建筑不胜枚举：龙门、龙壁、龙亭……以龙为名的民俗比比皆是：龙舟、龙灯、龙笛……以龙为名的商家、以龙为名的人就更是数不胜数。古代皇帝自称“真龙天子”，金碧辉煌的宫殿里描绘着龙，雕刻着龙，简直就是“龙的世界”。现实生活中以龙为图案的服饰、器物、玩具随处可见，甚至言谈话语之间也离不开龙：“龙凤呈祥”、“龙马精神”、“藏龙卧虎”……神话中的龙更是千变万化，能大能小，呼风唤雨，上天入海……人们喜爱它、赞颂它、崇拜它。龙成了吉祥的象征，更成为中华民族权威和神灵的象征。
龙是什么样子呢？千百年来人们在头脑中不断地勾画着它的形象。它集九种动物的特征于一身：头似驼、角似鹿、眼似兔、耳似牛、项似蛇、腹似蜃、鳞似鲤、爪似鹰、掌似虎。这些特征更给龙的本来面目蒙上了一层神秘的色彩。
图腾佐证
专家和学者们经过多年的研究和考证，初步揭开了中华民族龙的崇拜之谜：龙是古老的炎黄子孙的“图腾”。
考古工作者在出土的文物中，找到了龙作为我国古代先民图腾的佐证：
西安半坡仰韶文化遗址中，有陶壶龙纹；
江苏吴县良渚文化出土的器物上，有似蛇非蛇的勾连花纹；
内蒙古红山文化遗址中出土了墨绿色的工艺品玉龙……
大量实例证明，对龙的崇拜在我国至少有5000年以上的历史。
那么，龙到底是真实的存在，还是虚无的幻象呢？
如果是幻象，那么，它又是根据何种动物想象出来的呢？
有的专家学者持这样一种看法，龙是由鱼或蛇演化而来的。
最原始的龙的形象是西安半坡仰韶文化遗址中出土的陶壶龙纹。它的形象与后世的龙雏形相似，为蛇身鱼形，是仰韶文化居民的图腾崇拜。在山西襄汾夏墟遗址也曾发现与半坡遗址相似的龙纹。据此，有的学者指出，后世的龙的形象，基本由半坡鱼纹演变而来。从半坡到夏墟的原始龙纹的演变来推测，最早的龙应该是生活在水中的一种蛇状的长鱼。夏人和仰韶文化古人为什么把它作为图腾标志呢？有人推测是因为当时的人们常常面临洪涝灾害，所以期望人类能像龙鱼那样在水中自由自在地生活，于是就把龙鱼当成民族的保护神来崇拜。
近来更有学者认为，“龙”在古代确实存在，只不过它不叫龙，也不像人们想象的那样神奇。它就是一种巨型鳄——蛟鳄。这种鳄的外形，如头、眼、项、腹、鳞、爪、掌等都与“龙”相似。蛟鳄的寿命很长，可以达到数万年以上。有些鳄类动物具有一些奇异的功能，例如可以敏锐地感受到大自然气压的变化而预知睛雨。每到下雨之前，便常常怒吼不止，其声如雷。古代先民无法解释这种现象，视其为神兽，拜它为雷神、雨神或者鼓神。还存在一种可能，远古人类过着狩猎和游牧生活，和不同的野兽打交道，从没见过蛟鳄这种如此神秘、如此具有威胁性的动物，因而害怕它，崇拜它，把它看做是地神、水神和战神，再由此逐渐演化为“龙”，使其更具神秘感。
据说，以蛟鳄为图腾的，还有古代巴比伦、印度和玛雅文化的先民。
龙生九子
而中国龙的形象更是千姿百态，中国自古传说“一龙生九子，九子各不同”。
螭吻：喜欢登高望远，能喷浪降雨，因而它通常被装饰在建筑物的屋脊上，用以防火。
蒲牢：爱吼叫，喜爱音乐，因而它常被用来装饰大钟，做钟顶的钟扭。
赑屭：样子像龟，善于背负重物，还喜欢文字，爱扬名，因此，让它驮石碑。
狴犴：样子像老虎，是威力的象征，因此把它装饰在监狱的大门上，用来威吓罪犯。
饕餮：生性贪吃，所以人们把它装饰在盛装食物的器皿上。
狻猊：样子像狮子，喜欢烟火，它一般被装饰在香炉上。
椒图：样子像螺蛙，善于封闭和保护自己，因此人们把它装饰在大门上，用来守门。
睚眦：传说中它性情凶残，爱争斗厮杀，所以它被装饰在刀剑的柄上。
蝮：平时最喜水，所以它大都被装饰在桥头柱、桥洞和桥栏等处。
正因为它们的性格和爱好各不相同，所以它们常以各种不同姿态出现在具有古代风格的建筑和器物之上。