故宫又称紫禁城，是明清两代的皇宫，至今已有560多年的历史。这里曾居住过24个皇帝，既是皇帝举行大典和召见群臣、行使权力的场所，也是皇帝和后妃、皇子们生活居住的地方。故宫3千米长、10米高的宫墙，使它看起来就是一座壁垒森严的城堡，而这座城堡也给后人留下了一个个不解之谜。
紫禁城
故宫的别名紫禁城应作何解释呢？紫禁城的“紫”是指紫微星垣。我国古代天文学家将星宿分为三垣、二十八宿和其他星座。三垣指太微垣、紫微垣和天市垣。紫微垣是中垣，又称紫微宫、紫宫，在北斗星的东北方。古人认为那是天帝居住的地方。封建帝王以天帝之子自居，他处理政务与生活起居的地方也就成了天下的中心，而皇宫又是等级森严的封建社会中最高级别的“禁区”，于是用“禁”字来强调皇宫的无比尊严。
故宫房间知多少
故宫的房间数量之多难以计数。有人说，有9999间房；有人说，应该有9999间半，那么，多余的半间在哪儿？
实际上，故宫所谓的半间房是根本不存在的。所谓的半间是指文渊阁楼下西头的一小间。它的面积颇小，仅有一座上下用的楼梯，但仍是一整间房子。文渊阁是曾经存放我国第一部《四库全书》的处所，它一反紫禁城房屋多以奇数为间的惯例，采用了不讲对称的偶数——6间，但为了布局上的美观，又在西头建造了格外小的一间，似乎是半间房。那么故宫房屋到底有多少呢？据实地测量有8600余间。
武夷山风景冷宫何处
来故宫参观的人都很好奇“冷宫”在哪里，很想知道皇帝究竟是否过着“三宫六院七十二妃”的生活。所谓“三宫六院”中的“三宫”是指故宫中路的乾清宫、交泰殿和坤宁宫。六院分别指东路六宫：斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫及永和宫。皇帝的妻妾众多，据说有“七十二妃”或“粉黛三千”。据《礼记》记载，周朝的制度是“天子后六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻”，这说明，早在我国周代，天子的妻妾就有夫人、嫔、世妇、御妻等名号，数量也相当惊人。
被选到宫中的女子，一旦失宠，便在宫中禁室里等死，颇为悲惨。故宫的“冷宫”在哪里？历来有两种说法，一说即是乾清宫和长春宫；一说“冷宫”并无定所，关禁王妃、皇子的地方便俗称“冷宫”。
明、清史料中显示紫禁城无“冷宫”匾额，冷宫并不是某一处宫室的正式名称。根据一些文献记载，明、清时代被作为“冷宫”的地方有好几处。
明末天启皇帝时，成妃李氏因得罪了权势显赫的太监魏忠贤，由长春宫被赶到御花园西面的宫殿，一住4年。这个“冷宫”位于紫禁城西面。
光绪皇帝的珍妃被慈禧落井之前，据说被关在景祺阁北边的宫殿(现坍毁)，位于今天珍妃井西边的山门里。如果传闻属实，则此地也算是一处“冷宫”。
“门”字之谜
故宫各门匾中“门”字末笔都是直下至底没有向上的勾脚，这是为什么呢？“门”字这样写，在宋代就有。据说宋都南迁临安后，玉牒殿失火，殿门烧光。宰臣奏说，宫殿匾额中的“门”字，末笔都有勾脚，带火笔，因此易发生火灾，将这些匾额全部烧掉方能免灾。从此，凡宫殿的匾额，书写时“门”字末笔都直下，不带勾脚。
还有一个关于“门”字的故事，更能说明宫殿匾额“门”字无勾的原因：明太祖在南京命詹希原写太学集贤门匾，詹希原所写均为有勾的“门”字，多疑的明太祖大发雷霆说：“我要招贤，你却要闭门，塞我贤路！”遂下令斩之。
故宫由谁设计
故宫这样宏伟的建筑，光设计就是一个浩大的工程，那么，究竟是由谁负责设计，又是由谁主持施工？这的确是个历史谜团，目前大多数人都认为故宫是明代一位杰出的匠师，姓蒯名祥，人称“蒯鲁班”的人设计的。
但是，近年来故宫博物院古建部的高级工程师们提出了不同意见。他们认为，蒯祥只是故宫的施工主持人，故宫真正的设计人应该是名不见经传的蔡信。