吉野川可能是公元前300年左右，日本人开始发展农业技术时建造的一个村落。这时，他们已学会了如何在水田里种植水稻，如何更有效地耕种土地。到约公元300年时，吉野川人口逐渐兴旺起来，已成了一个巨大而繁荣的村落。在日本历史上，公元前300年～公元300年间的这段时期被称为“弥生文化时期”(由于这一时期的文化遗迹最初发现于东京弥生町)。吉野川可能曾是弥生文化的中心，但我们对它了解得并不多。在那里发现的大坟岗是其中一个不解之谜。在日本其他任何地方都没有发现过这样的坟岗。它显然是某个重要人物的坟墓，但我们不知道这个人是谁。
在吉野川还发现了几千座坟墓。尸体被装入泥瓮中埋葬，其中大多数的骨骼上都有着明显的可怕伤痕，可见这个村落显然是一个血腥战场的遗址。但这场战争是为了对抗谁呢？这又成了吉野川的另外一个不解之谜。大约公元前270年～公元前250年到过日本的中国旅行家曾谈到一个叫作邪马台的地方，它可能就是吉野川。中国旅行家说，邪马台的平民跟贵族说话时必须下跪。倘若当时那里有一个强大的统治阶级，也许就还有一个国王或女王，这样就能解释大坟岗的由来了。