有红队和绿队两个划艇队，他们每年都要举行一次划艇比赛。第一年，绿队以1英里的优势取得了胜利。
经历过初次失败的打击后，红队并没有气馁，他们依然充满希望。红队的教练试图找出与绿队的差距。经过几周的观察与数据搜集后，他发现绿队有7个划手和1个队长，而他们却有4个队长和4个划手。思索之后，教练决定将人员职位按照绿队的来安排。
第二年，绿队依然以0.8英里优势取胜，教练有些不解。再次观察之后，他发现绿队的划艇是用上等的木材制成，而且形状犹如一条奔腾的龙。意识到差距之后，教练立刻请来划艇设计大师照着绿队的划艇设计了一只。
第三年，绿队以0.6英里的优势赢得了比赛。教练迷惑了，这一次经过仔细的观察与私下了解之后，他发现绿队队员的年薪比往年提高了1000美元，而且如果他们获得冠军，则每人有额外1000美元的奖金。教练与投资方进行商讨之后，也终于决定将队员的薪水提高到绿队的水平，并且也有比赛奖金。
第四年，绿队以0.5英里的优势取胜。教练陷入了苦恼之中，他不明白为什么和绿队的差距依然有这么大。一天，副教练告诉他：“我好像知道了我们和绿队真正的差距。”“是什么？”教练急急地问道。“您没有发现我们始终在绿队后面吗？”副教练解释道，“知道人员的分配不合理时，我们便进行人员再分配；发现他们的划艇设计与我们的不同时，我们便也重新设计；知道他们队员的工资比我们高时，我们便也提高工资来激励队员。可是这样我们一直在他们的后面啊。”教练恍然大悟。
第五年，红队终于以0.1英里的优势取得了冠军。
原来，红队的划桨是设计了一个桨鼓，每当队员划桨时，鼓声便“咚咚”作响，队员的士气一浪高过一浪。
比较确实能让我们发现差距，但是难以让我们找到真正的差距。按照对手的步伐前进，可以让我们有所进步、缩短差距，可这也只能缩短差距，如此，我们会陷入对手的影子里，永远无法超越对手。
超越从来都不是一件不可能的事，只是我们往往难以找到我们和对手真正的差距所在，无法发现超越对手之路。
习惯上，我们要超越别人，总是先找出自己和别人的差距，尤其是不如别人的方面，以便更好地向人家学习，但这样做的后果往往是只能跟在别人的屁股后面，成为别人的影子。顾炎武说：“智者不袭常。”要想超越别人，只有比较、学习是不够的，还应在知己知彼的基础上进行创新，扬长避短，走出适合自己的道路来。要知道，适合自己的，才是最好的。