安排收拾了三日，一切准备就绪，左宗棠与曾国藩辞行，曾国藩又嘉勉叮嘱一番，二人依依不舍而别。此行路途险恶，沿途皆有战事，左宗棠只带一小厮，两人两骑，藏了印信，轻装从简，取径南下。行了七八日，已出皖入鄂，又行了三五日，已近新洲，不需几日便到武昌。
这日二人清晨出发，一口气直走到晌午，渐渐热的疲乏，却奈何沿途荒芜，前后不见人烟，只得忍饥耐饿，咬牙支撑。缓辔又走了半个时辰，两人已是筋疲力尽，大汗淋漓，正焦渴难耐没道理处，忽见前面路旁一面酒旆垂挂，二人大喜，急催坐骑向前。行至近前，见一座草屋，分了里外两间，店外搭座草棚亦可纳凉避雨。二人下马栓了坐骑，呼唤小二上茶，不见有人招呼，又接连呼唤几声，只见自里间小跑出一人，肩上搭着抹布，一手里提着铜茶壶，另一手端了两个大碗，陪笑道：“这时辰已过了饭点，小的正在里头偷懒睡觉，不意二位客官驾临，有失远迎，恕罪恕罪。二位且请喝口凉茶，解渴祛暑，再点吃食。”
左宗棠捡草棚一处桌子坐了，端起凉茶一口喝尽，正是甘甜可口，沁人心脾，笑道：“我俩饿的两眼发晕，有什么吃食？尽管上来？”
店小二道：“今日新炖的牛肉，切半斤与二位，还有盐卤白鸡，撕一只与客观凉沾醋蒜吃，其余时令果蔬，我只捡新鲜的拼一盘与客官爽口。”
左宗棠笑道：“最好！再来一桶米饭，我二人自盛了吃。”
店小二应了，撂下茶壶，自去里面整治吃食。左宗棠二人自斟了凉茶，边喝边聊些闲话。说了几句，小厮忽道：“早晨走得急切，一路马不停蹄，还未抽空出恭，爷您且稍待，我需到没人处方便方便。”
左宗棠应了，那小厮飞也似去了。喝茶等了半晌，不见回来，此时店小二已整治了一桌菜肴，端了上来，只好举箸点缀着，边吃边等。方才吃了几口，只见小厮疾步而还。左宗棠笑道：“稳重大气些，又不是不给你留。”
那小厮瞅了店小二一眼，道：“恐耽误了爷的路程。”坐下头也不抬，举箸就吃。那店小二铺了一桌吃食，笑道：“二位爷慢用，有需要处，只管呼唤。”说罢竟自回了里屋。
那店小二方才回屋，小厮忙落箸沉声道：“不得了了，咱爷们进了贼店。”
左宗棠大惊，问道：“怎么贼店？”
小厮道：“方才我去出恭，在他家墙根底下听得真切，这贼店竟是粤匪陈玉成部的哨探据点！咱爷们还是及早快走，我因听的入神，不想踢翻了脚下碎砖，恐贼人惊觉，查问起来，性命不保。”
左宗棠横眉冷目，临危不乱，以手虚按，道：“不要慌张，若是疾走，必坐实了你我之嫌，这里荒无人烟，你我又饿着肚子，体力不济，怎么能跑过他们，且吃饱喝足，才好走路，你且跟我说说，都听到了什么？”
那小厮道：“我依稀听得里面三五个人会议，一个说：‘已探听明白，湖北巡抚胡林翼倾全鄂之兵，付皖汇合曾国藩合围安庆，武昌兵不过数千，正是空城。’另一个说：‘忠王声东击西，大破江南大营，今日武昌空虚，正好成我英王围魏救赵之功！待外面那两个走了，就快马加鞭，将军情报与英王。我等且在计较一下武昌城中兵马排布。’而后声音渐渐小了，我听不真切，往前走了两步，不想踢翻脚下碎砖，里面听到动静，便不说话了。”
左宗棠沉吟道：“如此机密，当速报与曾大人与胡大人知道。这样，吃完这顿，我自去湖南，你原路返回泸州，报告军情。”
小厮应了，二人狼吞虎咽，不一时水足饭饱，叫了店小二出来，会了钱钞，牵马就走。未及上马，自里屋又出来一人，此人身高体壮，环眼紫面，伸手戟指，叫声：“尔等窥我机密，就此溜之大吉么？”
左宗棠笑道：“我们爷们是赴武昌投奔亲戚的过客，小厮不知深浅，出恭方便，误闻了先生生意本钱，实是无心之过，还望恕罪，我等必三箴其口，绝不吐露半字！还请先生行个方便，放我们爷们去吧。”
那人冷笑道：“即是本钱已露，这买卖是必赔的了，当用性命来赔！”言毕，手中不知何时已多出一口明晃晃的飞刀，那飞刀两寸来长，刀柄小环系着红绿两条绸子。左宗棠还待开口辩解，那人早将飞刀飞出，正中小厮额头，连根插入，只留绸子在创口之外，小厮啊呀一声，倒地气绝而亡。
这一刀，只唬的左宗棠魂飞魄散，急忙闪身躲到坐骑身后。不想那人又是一刀，正中坐骑咽喉，那马儿吱溜溜一声长啸，轰然到底而死。
左宗棠避无可避，飞身翻上小厮坐骑，拨马便走。那人叫声“休走！”第三口飞刀又已出手，不想那马好快，飞刀打偏，一刀插入马臀，那马儿吃痛，一声长啸，飞奔而去。