朱宏兵何许人也？他原来是县化工厂工会的劳工部长，工作认真负责，经常深入基层了解民情民意，脾性耿直，在工人中享有很高声誉。由于脾性耿直，敢说真话，有时竟让领导下不了台。老厂长李其兴在任时，为职工工资待遇问题，朱宏兵好几次顶撞得李其兴直翻白眼。李其兴这人比较容人，呕一阵子气后也就没事了。李其兴退下来之后，新厂长上任。这时化工厂已经不景气了，但开支却不见减少。朱宏兵以工会的名义要求查账，惹怒了新厂长，一下子将他的劳工部长撸掉了，弄到后勤看仓库去了。朱宏兵自幼就没有了父母，是他叔父养大的。八十年代初，叔父找人把他安排到化工厂后，就带着全家去深圳闯荡去了。朱宏兵结婚后生了一个儿子。化工厂每况愈下，工人每月只发200元的生活费，难以供孩子读书。他就找到原在县人武部当部长，现任县委常委、县总工会主席帮忙，把唯一的孩子送去当兵了。孩子走后，朱宏兵本想夫妻俩都去深圳，给已经发财了的叔父去打工。朱宏兵的爱人顾虑重重，舍不得远山这个家，舍不得远山化工厂，舍不得那二十年工龄。
说她先走，让朱宏兵一个人暂时留下来看形势，等待化工厂转机那一天再回来。谁知等来的是化工厂破产，工人被解雇，干部职工按每个工龄150元计算一次性买断。朱宏兵夫妻两人只拿到6000多元，朱宏兵肺都快气炸了。这时工人们听说，上亿元资产的化工厂，被县书记委叶文元拍板，以1500万元卖给了毛怀远，气不打一处来。因为朱宏兵在工会干过，干部职工都喜欢找他聊天，他们从现在仍留在厂里的少数年轻人那里听说，毛怀远买厂之前给叶文元送过20万元，更加来气。然而，传说归传说，谁也没看见，只能干着急。而这次传说却是传得有鼻有眼的。7月17日财会室出纳又从银行提出了20万元，还将其中10万元变成了牡丹卡，卡上填的是叶文元女儿的名字。朱宏兵听后气愤极了，破口大骂：狗娘养的，化工厂就是被这些个王八蛋毁了的。老子要知道这钱在哪里，非抢他狗娘养的不可！当天晚上就有人告诉朱宏兵，说这钱已提到太子山了，叶文元书记正在山上。朱宏兵听了说，老子不怕，你给我提供准确信息，老子一个人去抢。于是就出现了小说开头的那一幕。
下午，叶文元要来亲自审讯抢劫犯罪嫌疑人朱宏兵。王一武既高兴又害怕。高兴的是，自从进公安局以来，他还没有见到过县委书记亲自审讯犯罪嫌疑人的，这是一个创举，抓好了，对做好犯罪嫌疑人的思想转化工作有好处，在全市、全省乃至全国，都将是一个典型范例。担心的是，犯罪嫌疑人若是叶文元的亲戚什么的，加上叶文元已经提前打招呼了，怕叶文元怪罪下来，自己吃不了兜着走。他仔细地回忆着与叶文元通话的每个细节，没有发现叶文元的语气里含有责怪的成分，心里就踏实几分。
正在这时王一武的手机响了，是罗丽娜的声音。她是上午从市电视台过来拍摄远山县委廉政建设专题片的，参加了县里的一个廉政工作座谈会，又采访了县委书记叶文元。叶文元的廉政事迹，及他对党政干部廉洁自律的四点意见，都很有推广价值，让罗丽娜兴奋了一上午。下午正好有空，想到公安局来了解一下劫案的进展情况，顺便搜集一些素材。王一武便把案子的进展情况简单地给她说了一遍，并告知叶文元下午要亲自找朱宏兵谈话。罗丽娜一听到这个消息，高兴得不得了。说她马上就过来。王一武正要制止她过来，她已经把手机关掉了。
从县政府招待所到县公安局只有一里多路，罗丽娜七、八分钟就赶到了刑侦队办公室。圆脸蛋已被火辣辣的太阳晒得通红，额头上渗出了一层密密麻麻的汗珠。她进门就将采访包往王一武办公桌上一放，人就站到电风扇前面去了。风将她乳白色的连衣裙吹得飘扬起来了，两只手不停地扯着腋下紧绷的裙身，努力让风从缝隙吹进去，恰像一只翩翩起舞的白天鹅。嘴里不停地喊着：这天真热，热死人了。王队长办公室咋没安空调？我是想早点过来享受一下的，没想到你这里还是这老掉牙的落地台扇。
王一武感慨地说：办公经费都不够，哪来的钱装空调？我说小罗记者，谁同意你来采访的？审讯犯罪嫌疑人属保密范畴，你赶快回去。
罗丽娜将樱桃小嘴一翘，说：你不让我来采访，那你为什么要告诉我这些？我既然来了，就非要了解一下不可。这是我当记者了解民情的权利。
王一武说：那也只能等结案之后，通过我们许可才能看案宗呀！
罗丽娜求情地说：王队长，王大哥，我这搞电视专题片的，讲究的就是直观效果。你就让我拍几个镜头吧！偷偷拍行不行？不让你的领导知道，我求你了。
王一武固执地说：那绝对不行，这是违犯纪律的。你懂不懂？
罗丽娜想了想说：不许拍镜头也行，录音总可以吧？作画外音处理。
王一武说：那也不行，只能结案后看案宗。
罗丽娜急得一脸哭相，说：叶书记亲自找犯罪嫌疑人谈话，这可是一个好看点啊！这个专题做好了，兴许在全国都能打响。如果没有画面，没有原始声音，就影响了真实性效果。不能拍镜头，录个音有什么问题嘛？你这人咋这么机械呢！再说，将来专题片如若在全国打响了，叶书记，你们公安局，还有你王队长脸上都光彩。到时你感谢我还找不到我呢！求你了王队长，王大哥！
王一武摇了摇头，无可奈何地说：我真拿你没办法，这样吧，我就犯一次纪律，你至多只能录音，录了之后交给我审查，批准你带走你才能带走。否则不能让你录音。
罗丽娜高兴地笑了，说：谢谢！还是王大哥善解人意啊！有你这么支持我的工作，我一定要把这个专题片做好。罗丽娜在征得王一武同意之后，将微型录音机放进了审讯室。
快三点钟的时候，县政法委书记、公安局长董瑞祥，公安局副局长龙小阳到了，他们带着愉快和幸福的心情来的。县委书记叶文元亲临公安局指导工作，而且还亲自与犯罪嫌疑人面对面谈话，这是前所未有的事，他们是提前来迎接叶文元的。董瑞祥坐定后问：一武同志，准备工作做好了没有？可要做到万无一失啊！王一武说：都做好了。犯罪嫌疑人戴着手铐坐在审讯椅上，两边安排了干警，还安排了书记员。录音机、录像机都准备好了。董瑞祥说：准备好了就好，关键的关键，是要确保叶书记的安全。龙小阳随声附和说：安全第一啊！千万不能发生意外。王一武说：我再去检查一遍。说完就转身走了。
三点十五分，叶文元的那辆半新不旧的桑塔拉开进了公安局。董瑞祥、龙小阳、王一武早在办公大楼门前恭候。叶文元下了车，笑容可掬地与他们一一握手，显得很亲和。然后，在王一武的引导下向审讯室走去。叶文元一边走一边交待：我今天来是作为当事人来的，只是来与这个犯罪嫌疑人谈心，做做思想工作。我不是来审讯罪犯的，所以一不要记录，二不要陪审，三不要录像，四不要录音。瑞祥同志，小阳同志，你们都忙你们的去，让一武同志领着我去就行了。我谈完了就走。董瑞祥忙说：那怎么行呢？您大书记亲临公安局指导工作，我们不陪着那不是失职吗？叶文元说：我让你们走你们就走嘛！公安局长怎么还婆婆妈妈的？你们走，你们走。叶文元一边说着一边张开两条手臂阻拦着。唐国兴只好歉意地说：好，我们走。龙局长我们走吧！叶文元说：这就对了嘛！不需要你们陪着，大家都忙。你们都忙去。唐国兴说：叶书记，您谈完了不要走，留下来吃顿饭吧！我们还有工作向你汇报呢！你也好体验一下我们公安局的干警生活啊！怎么样，给个面子吧？叶文元说：不了，谈完我就走，你们不要管我了。唐国兴和龙小阳只好止下步来，目送叶文元向审讯室走去。
一路上，叶文元向王一武再三强调他刚才说的那“四不”。王一武不停地点头称是。走到审讯室门口，王一武让叶文元在审讯室边上的一间工作室稍坐一会，自己率先走进审讯室，将录像机、录音机一一关上，又让书记员退了出来。罗丽娜也在审讯室等候叶文元的到来。王一武看见了罗丽娜，忙让她把录音机取走。罗丽娜固执己见坚决不肯。王一武慌忙在审讯台上寻找。没找着，急着问：小罗，你把录音机放哪里了？罗丽娜撒娇地说：我就是不告诉你。王一武无可奈何，加上叶文元又在隔壁等候着，慌忙将罗丽娜拉了一把，让她从侧门退了出去。
王一武让两个干警押着已戴上手铐的朱宏兵走进审讯室。将朱宏兵关进被审人的座椅上，便让两个干警退了出去。叶文元走进审讯室，和坐在被审人座椅上的朱宏兵目光相撞后，随口轻淡地说了一句：嗬，咱们又见面了。然后，就在审讯台上的高椅坐下。静默了一会儿又说：你不就敲了我身上200来元钱吗？我没有报案，不曾想到你倒投案自首了。你能有悔过之心，不错。人做到这一点也很不容易了。我本来不想来的，我怕公安局有些人因为你抢的是我的钱，从重处罚你，所以来了。你知道你这是什么行为吗？你这是抢劫，不管你抢多少，都是要判刑的。我今天来了，是想给你一个改过的机会。
朱宏兵坐在被审讯人的座椅上，两眼睁大着，望着高高在上的叶文元，目光凭添了愤怒和蔑视的内容。他万万没有想到叶文元说出这样的话来。他强作镇静地听着，心里也掂量着对手话里藏着的内容。如果他能按照叶文元的思路行事，也许他会作为叶文元教育犯人的典型很快释放出去。否则，他将面临灭顶之灾，甚至有可能丢掉性命。然而，朱宏兵生就的倔犟脾性，他见不得别人说假话，尤其是见不得当官的说假话。他下决心要与眼前这位贪官较量一番，反正抢劫的事己经干下了，没有什么退路可走了，钱我一分都不要，哪怕坐牢我也不怕，将来出狱了，我也不丑，不但不丑，反倒光荣。想到这里，朱宏兵将头偏向一旁，对叶文元不屑一顾。
朱宏兵同志，你不是要见我吗？有什么话你尽管说，我的态度已经很明确了。
朱宏兵在叶文元的催逼下开口了：叶书记，我抢了你200多元钱了吗？没有。你从身上掏出200多元钱，我没有要，那是你自己的钱，我嫌少。我要抢的是你那10万元现金和10万元牡丹卡。
叶文元听了这话，脸上一阵痉挛，一会儿白，一会儿红，片刻忽又趋向平静：你胡说些什么？我哪来那么多的钱？这么多年我家的存款额也没有过这么多数额啊！你开什么玩笑，你咋能凭主观想象呢？当官的就个个是贪官？哪有这种逻辑？你该不是想诬陷我吧？诬陷人犯了诬陷罪，你得罪加一等的。
这次倒让朱宏兵丈二和尚摸不着头脑了。他疑惑地问：我抢了你20万元，你咋不认账呢？反倒说我诬陷你。
叶文元坦然一笑说：你这人真有意思，20万元在哪？天上掉下来的20万元？
朱宏兵气愤地说：真没想到你当县委书记的睁眼说瞎话。我从你座位下拿出来的那个黑包里就是20万元。你咋不认账了呢？怕说你是受贿来的吧？
叶文元十分平静地说：你拿走哪个黑包我还不知道呢！里面装着啥？那个黑包不是我的，会不会是司机的，再不就是有人把它塞在我座位下面的。但我确实不知道。需不需要我诅咒，我还从来没有在别人面前诅咒过呢！
这一次反倒让朱宏兵吃惊了，心里默默地思忖着：难道他真的不知道？难道是行贿人偷偷塞进去的？我是不是动手早了？这怎么说得清楚呢！我这真是捉鸡不着还赊把米啊！真不划算。不，不，这不会是真的。他明明把黑皮包装在那绣有“为人民服务”的黄挎包里，他怎么会不知道呢？。朱宏兵这时才感觉到自己是多么的幼稚和不堪一击，他抛出的杀手锏，在老道的叶文元面前却没有得到杀伤性的效果，心里感觉空荡荡的，有了一种巨大的压力。这时他似乎看见叶文元脸上掠过一丝冷峻的嘲笑，里面蕴藏着一种化险为夷的得意。
叶文元这时真的有些得意了，但并没有从脸上表露出来。他想在把对手歹毒阴险的诡计粉碎之后，不失书记体面地给予他一点宽慰：朱宏兵同志，凡事都要讲究实事求是，是吗？那20万元我确实不知道，你可以告诉刑侦队，让他们去查，查出来属于我受贿的，我甘当受党纪国法惩处。如果我确实不知道，我当然就无罪了。我何罪之有？对吗？我看你也不算年轻了，做事都要三思而后行，要想到后果。你虽然抢了我，我不计较。你老老实实交待吧！争取宽大处理。说完叶文元有些傲慢地站起来，转身走了。
朱宏兵怔在那里，久久无语。两个干警站到他面前时，他才恍过神来，定眼一看，叶文元已走得无影无踪了，顿时觉得抽了骨头挑了筋似的疲软。