刚搬到这幢楼房时，他的对门还没有人居住。下班后，门一关，没有车马喧哗，倒也清静自在。闲暇之际，爱清净的他把上上下下的楼梯扫得干干净净。每天踩着干干净净的楼梯上下，他感觉自己好像踩在琴键上一样，心情因此变得明朗愉悦。一进家门，桌子上的那盆兰花如同一个优雅的女子，默默地给他的生活增添了不少情趣。
可是好景不长，对门的邻居搬入打破了往日的清静。到了晚上，由于房间的隔音效果不好，邻居家打牌的声音、音响的声音、喝酒喧哗的声音，常常响到深夜。这严重影响了他的生活，令他坐卧不安。刚开始，他还能忍受，时间长了不免产生了反感。更让他难以忍受的是，有好几次，邻居家的小孩子不怀好意地嘲讽他年老的母亲，说她是穷乡下人、丑八怪。有时候在楼梯碰面，对门的邻居总是冷若冰霜，一副气势汹汹的样子。最让他难以忍受的是，邻居常常将垃圾抛洒在楼梯里，上下楼时一不小心就会踩到变质的果皮、肮脏的纸屑。有一次他母亲不慎踩到瓜皮，摔了一跤。他心里想着伺机教训一下邻居。
时间长了，楼梯里落满灰尘，堆积了零散的垃圾。他本想将这些垃圾捡起来，丢到楼下的垃圾筒，可是手刚碰到垃圾，就缩了回去。他想，我凭什么给他做义务工？要脏就一起脏，看谁能抗得住。
他的举动被母亲看见了，母亲什么话也没有说，默默地拣起垃圾，送到了楼下。他要劝阻母亲，母亲说，举手之劳，何必呢他去上班的时候，母亲总是自觉地打扫楼梯，把楼梯收拾得很清爽。有一次下班回家，他发现母亲正在清扫楼梯，扫完了自家门口，义主动去扫邻居家的门口。他一把拉住了母亲，揶揄她说：“你真是个活雷锋啊，人家又不领你的情，你竟然做起了义务工！”母亲不理他的话，是拿着扫帚，清扫邻居家落满灰尘的门口，扫完后，还用拖把仔细把两家的门口拖了个干净。
她拖地的时候，恰好被邻居看见了，邻居不但没有说一句感谢的话，而且冷冷地从牙缝里挤出一句：“活雷锋再世啊，不错不错！”对此，他憨厚的母亲笑笑，没有作声。屋内的他听见了，冲了出去，准备和邻居理论一番。母亲一把拉住了他，说：“这孩子，一句话就把你气成这个样子，一把扫帚的距离就给我们一个清爽的环境，这不是很好吗？和别人生气就是和自己过意不去。算了吧！”
晚上吃饭时，母亲说：“你还记得你小时候的一件事吗？有一年从外地来的灾民到我家来乞讨。我用家里仅有的粮食来接济他们。你们都不理解，说就是接济也用不着给那么多啊？我说，这些人，你对他们好，他们会露出好的一面，是好人；如果对他们不好，他们就可能铤而走险，到那时损失更大。”他点头称是，被送进口中的饭噎了一下。
从那以后，他不再抱怨母亲义务打扫楼梯的举动。时间长了，邻居们见了他，不再出言不逊，而是变得客客气气，报以微笑，热情问候。有时候，他和母亲没空打扫楼梯，第二天早上起床时，他家的门口已被人扫得干干净净。还有的时候，他准备去扫楼梯时，碰巧遇到邻居拿着扫帚，扫他家的门口，他笑，邻居也笑。
他们之间的壁垒一天天，一天天，被一把扫帚瓦解。
一天，他下夜班回家，在门口，他发现门锁被撬！不祥之感让他意识到家里发生了什么意外，赶忙进门后，母亲哭了起来，说：“多亏邻居啊！我睡觉的时候，门锁被撬开，小偷刚要进门时，被邻居发现，他冲出来吓走了小偷，不然我可要受罪了！”他被感动了。母亲说：“儿啊，不论啥时候要记得别人的好，即便他是恶的，你比他善，他就没有理由不善。”
有一天，他在门口遇到邻居，邻居说：“兄弟，不瞒你说，我曾经是个坏人，犯过事情，对陌生的人没有什么好感。我知道你看不惯我们，我也看不惯你们。直到有一天，在你家门口听到你母亲那段救济灾民的话，我的心就被感化了，你母亲这样对我，我还有什么脸耍无赖呢？”
邻居之间就像左心房和右心房，只要互相理解，互相关心，多爱少恨，无论遇到什么样的难关和困苦都会听到爱的回声。
他把这事情讲给朋友听，朋友说：“绝大多数人，都在人性的两极之间摇摆不定，在不同的时间显露不同的品质，在不同的场合扮演不同的角色。对于善与恶的选择，往往会因一念之羞有所偏向，这正像一枚硬币投掷到地上，露出正面还是反面，可能取决于偶然，而我们的行为毕竟不像投掷的硬币那样无以支配，基本的品性筑守成我们做人的基准。”
他的母亲，用一把扫帚延长了爱的距离，扫除了恨的尘埃，印证了这个朴素的道理。
在别人的冷言冷语中，在相互怀疑的眼光里，微笑是最好的润滑剂，爱能使交往的时空畅通无阻。每个人的心都是向善的，只要我们以心交心，即使是言行不好的人，也会在我们的善意中融化。