很久以前，印度圣城波罗奈的商业非常发达，商人们的住宅富丽堂皇，可以与国王的宫殿媲美。城里最热闹的地方是市场。孩子们欢笑着在商队中奔跑，路边布摊的衣料像孔雀羽毛般五光十色，空气中弥漫着食物与香料的香气。
一位高大的男子从人群中走出。他叫帕坦巴利，是城里最有名的商人，拥有许多巨大的仓库。他正筹划率领一个庞大的商队，到远方寻找香料和丝绸。帕坦巴利正要踏上马镫，忽然一群商人跑来把他叫住。他们问道：“你一个亲人都没有，离开后谁为你照料财物？”
帕坦巴利指着一个赶马人，说：“我的朋友吉格米会照料我的财物。”
商人们七嘴八舌地反对：“吉格米？”“吉格米很穷！”“他只是个赶马人！”“你不能这么做，帕坦巴利。我们的货物都放在你的仓库里，你不能把财产交给一个穷人管理。等到你回来，他将成为富人，你会变成穷光蛋！”
帕坦巴利看着愤怒的商人们说：“吉格米是我的朋友，我信任他。”
“我们拒绝接受这个决定，帕坦巴利，你不要独断专行。有一个智者云游来到本市，我们请他指教一下吧！”帕坦巴利只好跟着他们去找那位智者。智者听了他们的来意，讲了一个故事。从前在波罗奈有一位伟大的国王。国王深受臣民爱戴，因为他的爱好不是积聚财富和发动战争，而是热衷园艺。他在城里开辟了许多公园和花园，他最喜欢的树叫做花树。花树是一棵古树，当波罗奈还是河边的小村庄时，花树已经存在了。国王喜爱花树，在它的树荫下度过了很多美好时光，但他从不曾留意过树下那小小的吉祥草，更不曾注意过蹦蹦跳跳的变色龙。在他的眼里只有花树。
一天国王和王后坐在宝座上喝茶，忽然一块白色的东西落人他的杯中，接着又是一块。抬头一看，原来天花板上出现了一条很大的裂缝，裂缝还在不断扩大，石膏正不断从天花板落下。接着他发现，支撑王宫的巨大木柱上也出现了一条深深的裂痕。
国王赶紧招来木匠，命令他们修理王宫。但是木匠们找遍了全城，却找不到一棵支撑得起王宫的大树。他们报告国王，世上只有一棵大树可以做王宫的柱子，那就是花树。可怜的国王，他不知道该怎么办。保住花树任由王宫塌掉吗？还是砍倒全印度最美丽的植物？国王感到难以抉择，于是他想征求花树自己的意见。他向树精祈祷，但是花树的树精什么都没有回答。于是国王决定将花树伐倒。
这个念头刚刚进入他的头脑，便被拂过他耳边的微风听到。微风悄声告诉鸟儿们，鸟儿惊恐地飞开，告诉树叶……到了早晨，全世界都知道花树快要死了。大树们纷纷七嘴八舌地为花树出主意，但是花树心里明白，它们根本帮不了它。深夜里，当众人散去，花树忍不住哭泣起来。
第二天早晨，两个伐木工人来到花树下。一个工人在树干上摸索着，想找一个合适的部位动斧子，但是他立刻叫起来：“老兄，你来摸一下，花树烂了！”果然，花树的树干变得又湿又软。一夜之间花树烂了，不可能用来做柱子了。他们赶紧报告国王，国王只得另想办法，他让木匠们砍倒3棵大树，捆在一起充做柱子。
大树们纷纷问花树：“你怎么可能一夜之间烂掉呢？”花树骄傲地回答：“是不起眼的吉祥草帮助了我。吉祥草是变色龙的好朋友，它叫来成千上万的变色龙，让它们爬到我身上。变色龙的身体是软的，所以伐木工以为我烂掉了。从今以后，我们交朋友时不应看对方的地位与身份，而应当看其对我们的忠诚与友爱。”