大唐开元年间，宰相代国公郭震，字元振，河北武阳人氏。他有一个侄儿叫郭仲翔，才兼文武，一生豪侠尚气，但因不拘绳墨，而没人举荐。他父亲见他年长无成，便写了一封书，教他到京参见伯父，求个一官半职。郭震就对侄儿说，真正的大丈夫即使不能通过科举求名，也应该像班固那样行军打仗做个好男儿，而不应靠门第走后门。
不久南中洞蛮作乱，郭震便叫郭仲翔跟随大将李蒙一同去平定叛乱。
仲翔别了伯父，和李蒙启程。来到剑南地方，遇到一个同乡，姓吴，名保安，字永固，现任东川遂州方义尉。吴保安虽然与仲翔从未谋面，却知道他为人义气深重，肯扶持济拔人。于是就写了一封信给仲翔，说自己任期已满，后任难续，希望念同乡之谊，提携自己随军南行。郭仲翔叹道：“这个人与我素昧平生，却将如此重要的事委托给我，可见他对我非常了解，非常信任。大丈夫遇到知己却不尽力帮助他，岂不是问心有愧啊！”于是极力向李蒙推荐，李蒙便写下文帖，要吴保安到军任职。
然而意外发生了。吴保安未到，战争却先开始了，李蒙误人敌围，全军覆没。郭仲翔被俘成为奴隶，蛮族知道郭仲翔是唐朝宰相郭震的侄儿，于是要向郭震索取赎金1000匹绢。吴保安披星戴月3000里，赶到京城求援，不料郭震已去世一月，一家老小都回乡了。吴保安变卖了所有家产，只抵得了200匹绢。妻子劝他罢了，他哭道：“我作为一个陌生人，偶尔向郭君写信求助，便得到他的倾力相助。现在，他遭受大难，将生命托付给我，我怎能忍心辜负他？如果不能将郭君救赎出来，我也不会苟活于世。”从此，吴保安离别妻子儿女，外出经商，“朝驰暮走，东走西奔，身穿破衣，口吃粗粝”，整整11个年头，才攒到了700匹绢。最后终于在别人帮助下，凑足了1000匹，赎出了九死一生的郭仲翔。