从前有个商人，在外地办了一批货，取水路运往外地销售。船在河中顺风行驶，忽然浓云密布，狂风骤起，大雨倾盆，河水涨得很高。商人走出船舱查看货物，一股大浪袭向船头，把他打落水中。商人在水中挣扎呼喊：“救命呀！”一个渔夫听到喊声，急急忙忙把船摇过来救人。商人看到渔夫，大声喊道：“快来救我，我给你100两白银。”渔夫把商人救起来，送进船舱，商人换好了衣服，拿出10两银子送给渔夫，说：“拿去吧，这10两银子够你辛苦半年了。”渔夫不接银子，看着商人说：“刚才你在水中许诺说，把你救起来给100两银子，而不是10两。”商人满脸不高兴地说：“你也太不知足，你一天打鱼能挣几文钱？现在一下子捞了10两银子，不少了。”渔夫说：“事是这么回事，理却不是这个理。你刚才不许诺给100两银子，我也会救你一命，但你既然说给100两，我希望你不要失信。”一年后，商人又办了批货，碰巧在河中与渔夫相遇。两个人都想起了去年那件不愉快的事。商人说：“我给了你10两银子，你为什么不用来当本钱？”正说着，商人的船触上礁石，船舱进水，船渐渐下沉。商人急得团团转，大声对渔夫说：“快来救我，这次我给你100两银子，保证不失信。”渔夫摇橹从商人旁边划过去，回头不紧不慢地说：“喊信得过你的人来救命吧，我不要你的银子，可也不救你这种无信无义之人的命。”很快，商人随着沉船在滔滔河水中消失了。
自古以来，人们就把“信义”二字看得很重，一个人可以在一个时间欺骗所有人，也可以在所有时间欺骗一个人，但不可能在所有时间欺骗所有人。商人因为自己的不讲信义而丢失了性命，想后悔也来不及了。