汉武帝时，丞相公孙弘出生贫苦，所以平时生活十分俭朴，吃饭仅一个荤菜，睡觉盏着普通酌棉被。一向与他不和的大臣汲黯遂借故向汉武帝参了他一本。
汲黯向汉武帝说：“公孙弘位列三公，俸禄优厚，却衣食朴素，睡觉也只盖普通的棉被。其实，他是故意这样来沽名钓誉，目的为了骗取清廉简朴的美名。”
汉武帝便问公孙弘：“汲黯所奏是否属实？”
公孙弘回答：“汲黯说得一点也没错。满朝大臣中，他与我的交情最好，也最了解我。今天他当庭指责我，自然是我的不对。我位列三公而生活如同小吏一般，确实是故意装得清廉以沽名钓誉。幸而汲黯忠心耿耿，陛下才能听到对我如此的批评。”
汉武帝听到公孙弘的这番话，反倒觉得他为人谦让，就更加尊重他了。