有一个国王，他统治着很大一个国家，而且人民都很拥戴国王。
一天，国王和他的大臣来到海边散步。这位臣子不停地奉承国王：“您是天底下最伟大的国王，您拥有着无上的智慧和崇高的荣誉；您还拥有最广阔的土地和无数敬爱着您的子民；您是上天派来的神无所不能……”这个大臣说得天花乱坠，还一点没有停下来的意思。
国王听他说了老半天，然后转头面向大海说：“海啊，我是你的统治者，我现在命令你停止波浪的前进，不许再打湿我的鞋子。”但是海没有听从国王的命令，波浪依旧一层层地涌来，国王的鞋子和长袍都湿了。
国王转身斥责这位大臣：“你看到了没有，大海并没有听从我的命令，波浪还是打湿我的鞋子。可见，国王也是一般的人，而不是像你说的那样！”大臣再也没开口说话了。