智者收了众多门生，毕业前夕，想挽留一位跟在身边传承自己衣钵，便召开了一个大会，会上智者宣布，他将一视同仁让所有门徒参加这次考核。考核的题目很简单，让他们每人花一年的时间做一次长途旅行，想传承他衣钵的人，一年后，再回到他身边汇报这次旅行的心得，接受他的考核。
从学多年，能承传智者的衣钵，当时来说是每位学徒的理想。听后，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。这让智者甚感欣慰。
门徒一一离开，智者满怀希望地等待着他们陆续归来。一年很快过去，结果却让智者大失所望，众多门徒竟没有一位回归门下。一气之下，智者决定关门闭学，打算后半生不再开堂授徒，并跑到好友白隐禅师那儿大吐苦水。
白隐禅师闻听，微微一笑，把智者带到一棵树下，问：“你还记得这棵树吗？”智者双手合十，毕恭毕敬向树深深来了个三鞠躬，然后回答说：“怎么能忘记，我落难之时，全靠它替我遮阳蔽日，挡风拒雨，它已经长在我心底了。”“对啊，在每位门徒心目中，你就是这样一棵树，他们都是在你身边栖息过的鸟。他们虽然没飞回来，但你已长到他们心里了。”智者闻听，大悟。不久，重新开堂设馆，广收天下门徒。
给予者永远是埋在收受者心底的一粒种子，随着岁月的流逝，它不会被掩埋，而是日渐长成一棵参天大树。